–. Если не заткнёшься, то возьму на себя ещё один, – иногда Андрей забывал, что в связи с известными событиями, его не то чтобы уважали, но побаивались точно, – Итак, ты отказываешься от обвинений к Вэнсу, я его забираю, а я не рассказываю штабу ВМО на Та-Кемете о твоих контрабандных растениях и этой жиже… Идёт?

–. Как мочь знать, что не лукавство? – интересным было то, что Ну-Иль-Як даже не обсуждал условия, а просто сразу перешёл к вопросу доверия. Андрей мог лишь предположить, что он и сам уже подумал о таком варианте, а потому так быстро и согласился.

–. Никак, – ответил капитан, – Но у тебя выбора нет, зелёный.

Вместо ответа управляющий внезапно дёрнулся, прохрустнул чем-то неведомым для капитана, скорее всего каким-нибудь внутренним хитиновым скелетом, и начал довольно живо вылезать из-за стола. Макаров наконец смог разглядеть всё остальное его тело и тут конечно было на что посмотреть: аккурат за стрекозиными крыльями начиналось червеобразное туловище, абсолютно лишённое ног, которое больше всего напомнило Андрею стандартную кеметскую копчёную колбасу, – только размякшую и истекающую жижей. Получалось, что Ну-Иль-Як был смесью богомола, стрекозы, слизняка и обезьяны: воистину капитану иногда казалось, что эволюционное развитие на разных планетах не имеет никакого логического объяснения. Разве что какому-то беспечному божеству захотелось поэкспериментировать с формами, и он от души натворил всяких гибридов, от которых обычного Homo Sapiens тянет на тошноту.

Пока Андрей размышлял о божественном чувстве юмора, Ну-Иль-Як подполз к нему почти вплотную и, немного поклонившись, протянул ему одну из своих конечностей.

–. Земной ритуал, насколько мне известно? – Андрей немного удивился, так как голос исходил из молчавшего до этого рта, и на этот раз у него не было ни акцента, ни трещания, – Пожмём друг другу руки и договоримся следовать своему слову, аки планеты следуют за солнцем, и солнца следуют за галактиками.

–. Поэтично, – не особо хотелось Андрею пожимать руку этому умнику, тем более что на самом деле тот одним движением мог разорвать его на пару довольно мёртвых кусков, но ничего не поделаешь: в противном случае они и правда не будут связаны никакими обязательствами. Благо он был в перчатках. Которые можно потом сжечь.

Андрей пожал конечность Ну-Иль-Яка и откуда-то сверху послышался тоненький голосок сканнера-секретаря, предназначенного как раз для таких случаев:

–. Договор между капитаном космического корабля Энкратуриус Андреем Макаровым и Управляющим космической станции Дерис-Куахтар Ну-Иль-Яком зафиксирован и нотариально заверен. При дальнейшем рассмотрении данного дела № ЛВК99056/89Н77 просьба обращаться к межгалактическим нотариальным архивам.

–. Надо же, какие мы подготовленные, – наконец голос капитана вернулся в своё прежнее хриплое русло.

При этом решил, что задерживаться больше не имеет никакого смысла: картинно развернувшись, он исчез за дверью, в душе радуясь свежему воздуху и отсутствию слизи на стенах. Рядовой пытался к нему подскочить, но капитан отстранил его, коротко бросил что-то о том, что «он сам найдёт свой шлюз» и быстрым шагом направился к Энкратуриусу. Что же, не самые худшие переговоры, – тем более что самого главного он ему не пообещал.

Аккурат за проржавевшим (и откуда только ржавчина в космосе берётся??) шлюзом Энкратуриуса его ожидал Дол Гакло, в данный момент напомнивший Андрею межпланетного бегуна на далёкие дистанции, – настолько он был красным и пропотевшим: пот стекал с него не то что градом – настоящими водопадами.

–. Капитан, – даже говорил он так, будто только что тягал стокилограммовую штангу, – Уф… Переменная доставила нам кучу проблем, но мы всё же изловили и её… Она что-то говорила о вас, но сейчас успокоилась и дремлет… Или что она там обычно делает… Фуф. Вроде даже обличие своё сменила – а то, когда я увидел двух Вэнсов, то не на шутку перепугался. Кто знает, на что этот сукин сын способен?

–. Да, это точно, – честно говоря, капитан выслушал лишь половину его речи, а потом погрузился в свои мысли, так как прекрасно знал, что просто так Переменная никогда не волнуется, – Ладно… Каспер теперь наш, можем отшвартовываться и переходить в дрейф. И… Гакло!

–. Капитан? – у того на лице появилось такое выражение, будто Андрей собирается посылать его в открытый космос, ловить киков, что, надо сказать, дело до ужаса противное и сложное: для этого даже нанимают специальных людей, которым платят изрядные деньги.

–. Свяжитесь с центральным командованием ВМО и передайте им эту запись, – одной из рук он растянул своё правое веко, а второй прихватил глаз, полностью вынув его из орбиты, – Знаете, как глазкомом пользоваться?

–. Ага… – Дол Гакло может и смутился в душе, но решил этого не показывать: у капитана было много боевых ранений, так что и не то ещё могло обнаружиться, – У моего братишки был такой. Он на него порнуху записывал, и мы… – тут он заметил на себе гневный взгляд одинокого капитанского глаза и решил не развивать мысль, – Будет сделано.

–. Отлично, – капитан выглядел довольным, – Удали оттуда все эпизоды, которые изобличают Управляющего станцией в контрабанде и сосредоточься на превышении должностных полномочий и потенциальном воровстве из казны ВМО. Ты сам поймёшь, что оставить, а что подчистить.

–. Понял, капитан, сделаю.

–. И… – он на секунду запнулся, даже примерно не представляя, как ему сформулировать свою мысль, – Те душилки… проверь наши запасы, там ещё вроде штук пять осталось. Они могут быть бракованными.