На этот раз капитан соизволил помолчать и даже отреагировать на слова Каспера – только не так, как тот рассчитывал:

–. Ага… Теперь у меня к тебе два вопроса, – На секунду на его лице появилась довольная ухмылка, которая больше напомнила Вэнсу улыбку его первой долгосрочной подруги: она тоже улыбалась так, будто минут пять назад целую дюжину крошечных рактоногов задушила, – Правда первый скорее тянет на утверждение… То есть ты всё-таки Каспер Вэнс, как смог зарегистрировать мой маленький и умненький детектор лжи?

–. Что… – под ложечкой засосало изрядно.

–. Никакого теста мы не делали, – этот умник начал прогуливаться по камере наглым прогулочным шагом, – У нас оборудования-то такого нет. Ты вообще видел это место? Я пиво-то открываю об угол своего стула, а ты повёлся на ДНК-анализатор…

–. Твою ж… – Нет, понятно, что им бы и так всё стало ясно, но всё-таки неохота было чувствовать, что ты проиграл в первом же раунде словесной перепалки, – Так получается, что доков-то нет, кэп! Мало ли, что я там сказал.

–. Да не мало ли! – можно было бы подумать, что Макаров торжествует, но выражение уныния не покидало его лицо, – Ты пару раз прямым текстом заявил, что ты и есть «подозреваемый», а моя машинка подтвердила, что ты не врёшь.

Каспер выдохнул. Как ребёнок, вот честное слово, этот капитан.

–. Хорошо, выиграл, – промямлил он, – Что там за второй вопрос?

–. Второй? Хорошо, – тот внезапно подался вперёд, – Ещё раз мне «тыкнешь», я тебе зубы выбью! Понял?

–. Да нет, повторите уж, – на этот раз осклабился Каспер: нет ничего более приятного, чем выводить из себя вояк.

–. Она повторит, – и с этими словами капитан сжал кулак, на что немедленно отреагировала душилка, – Каспер понял, что ещё пара секунд, и она начнёт разрезать ему плоть.

Он замер и не двигался, даже решил, что лучше на этот раз помолчать, а то вдруг душилка подумает, что он слишком сильно вибрирует и решит ещё потуже затянуться. Он по-кошачьи умоляюще глянул на Макарова, но тот продолжал сжимать кулак, и вот тут на Каспера напала паника, – он инстинктивно дёрнулся, можно даже сказать извернулся подобно личинке и понял, что совершил роковую ошибку – обжигающая верёвка немедленно разрезала остатки его одежды и врезалась в кожу. Ещё секунда, и он окажется прекрасным дополнением к меню Гнолльских каннибалов, – мяса в нём не так много для главного блюда, но на мясной салатик вполне сойдёт. Следующая секунда тянулась вечно: капитан понял, что переборщил и немедленно разжал кулак, Каспер закусил губу, верёвка пробила первый слой кожи и тут… Вэнс услышал коротенькое «пуф».

Последовала немая сцена, которая часто сопутствует ситуациям, когда никто не может понять, что же такое вообще происходит. У Макарова глаза расширились до размеров звезды-сверхгиганта, а Каспер внезапно осознал, что никакой верёвки больше нет: она просто… исчезла. По помещению лишь летали крошечные пылинки непонятного происхождения.

–. Что? На Марсианском рынке покупали? – процедил он.

Теперь события понеслись подобно межпланетному локомотиву повышенной комфортности – Каспер саблезубым тигром прыгнул на капитана: одно мгновение, и он оттолкнул опешившего Андрея в сторону. Макаров даже не успел открыть рот для ругательства, как понял, что падает, ибо его бывший заключённый уже успел от него оттолкнуться и в данный момент делал героический прыжок по направлению к выходу. «Что за циркач! – пронеслось в голове у капитана, когда он ударялся головой о тюремную койку.

Каспер в этот момент схватился руками за косяк двери и просто-таки вылетел в коридор, где его ждал неприятный сюрприз в лице другого верзилы: золотолицый тип в тёмных очках громко присвистнул и протянул в сторону Каспера что-то вроде ружья, – точно было не разобрать, ибо это с таким же успехом могло оказаться клюкой для престарелых. Вэнс заскользил по полу, взбежал на противоположную стенку, при этом отметив, что здесь не помешала бы крупномасштабная уборка, перекувырнулся, почувствовал как что-то пролетело в сантиметре от его спины (по звуку он догадался, что это была игла), приземлился на ноги и, свистнув золотолицому в ответ, пустился наутёк, петляя как игрок в червебол. Ещё несколько игл чиркнули об стенку, а Каспер наконец добежал до поворота.

–. Не волнуйся, с каждым мужчиной рано или поздно случается, – выкрикнул он, сам не оценил собственную шутку и припустился бегом.

Корабль не мог не удручать, – нет ничего удивительного в том, что капитан (как его там… Макаров?) – был таким угрюмым. Однако интересный тип – языкастый, он бы с ним пообщался при более приемлемых обстоятельствах. Но как там его звали? Андрей… Стоп.

Каспер даже немного сбавил шаг, ибо к нему в голову стали возвращаться воспоминания о трансляциях Простора, которые он нехотя слушал в джунглях планеты Чичик, пока ждал своё контактное лицо. Это было лет семь назад… Только он не был капитаном… Точно – адмирал Андрей Макаров! Про него визжали в каждом сегменте Простора, спасу от его имени не было. Да неужто? Тот самый? «Нет, с таким точно не надо связываться… – решил для себя Каспер, почувствовал, как по спине пробежал арктический холодок и свернул за новый угол.

Однако там его ожидал очередной сюрприз: он сразу встал как вкопанный, не веря своим глазам. Уж какой чертовщины он на своём веку не навидался, но этот корабль определённо населён призраками или чем похуже. А что? – возраст сходится, на таком ещё мамонты, скорее всего, летали. Точно, призраки. Каспер от неопределённости даже разулыбался: на него смотрел он сам. Или точнее то, что очень походило на него, ибо его кожа была изборозждена гнойниками и рытвинами, а из глаз струилась густая кровь, медленно обволакивающая щёки и капающая на пол. Его двойник тоже улыбался, но вместо зубов он увидел чёрное смердящее нечто, больше походившее на угли.