Каспер крутанулся подобно волчку и сразу же сделал два пренеприятных открытия. Первое разрушило в пух и прах его мысли о скором побеге: его поместили не куда-нибудь, а в силовую клетку образца чёрт-знает-какого года, которая хоть и была безнадёжно устаревшей, но всё равно предоставляла почти стопроцентную гарантию от взлома. Об такую можно биться хоть пять лет подряд – толку не будет: микроионы, разогнанные до скорости света не давали протиснуться ни единой молекуле. Нет, конечно, это лучше, чем радиационная клетка, в которой оказался Каспер во время своего пребывания на искусственной комете Ярос: там любое касание стенки воспламеняло кожу и мгновенно оплавляло плоть, превращая её в подобие обгоревшей свечки. Доходило до того, что его заключённые-побратимы изобрели азартную игру под названием «толкуны»: два товарища по несчастью становились друг напротив друга и начинали друг друга толкать по направлению к противоположной радиационной стенке. Выигрывал, понятно, тот, кто умудрился выжить, даже если он и потерял большую часть конечностей. Не стоит и говорить, что Каспер развёл в этой тюрьме настоящий тотализатор, неплохо на этом подзаработав. Однако, что это он опять не пойми на что отвлёкся? Надо в ситуации сложившейся разбираться, а не нырять в воспоминания подобно своему покойному дедуле.

Итак, силовая стенка была первым пренеприятным открытием. Второе, вполне возможно, было ещё хуже, так как с техникой всегда можно как-то совладать, стоит лишь проявить капельку воображения. Гораздо сложнее договориться с солдатнёй, а ещё сложнее – с солдатнёй с Марса. Да, прямо перед силовой стенкой на скромном стульчике расположился тот самый тип с тёмными очками и золотой кожей, который недавно пытался подстрелить Каспера из игломёта. Ах, радость-то какая!

–. То есть со своим воображаемым другом ты желаешь говорить, а со мной нет? – монотонный голос, унылые интонации… да, солдатня первостатейная. Даже с капитаном интереснее было общаться.

–. Да я частенько сам с собой общаюсь… Что, у тебя такого не бывает, глазастый? – Каспер довольно долго в своё время пробыл на Марсе и прекрасно знал физиологию местных жителей: его немигающие глаза, спрятанные под толстым слоем тёмных очков, могли быть как преимуществом, так и недостатком…

–. Хм, – смутившееся лицо марсианина говорило о том, что он довольно обидчив, – Нет, я считаю себя нормальным.

–. Ну, ничего, – настало время выводить своего тюремщика из себя, – Правда я где-то слышал, что общение с самим собой – признак высокого интеллекта, но ведь не каждому дано…

–. Ах ты, маленький… – он вскочил со стула, но тут быстро сообразил, что действует не по протоколу, а потому шумно вздохнул и уселся обратно, – Капитан говорил про твои штучки: ты будешь намеренно стараться вывести меня из себя, чтобы я сотворил какую-нибудь глупость…

–. А вот капитан твой, как видимо, частенько сам с собой разговаривает!

К сожалению, его собеседник не оценил чувства юмора и просто продолжил неотрывно смотреть в сторону Каспера. Тот вздохнул, в очередной раз проигнорировал зовущий его голос, помассировал рукой свой широкий лоб и решил зайти к служивому с другой стороны:

–. А твой капитан не мог сам прийти? – проговорил Вэнс, – Я, конечно, понимаю, что твои погоны тоже целую тонну весят, но ведь для такой большой птички как я можно было и постарше чином пожертвовать.

–. Капитан Макаров не желает тратить своё время на галактическое отрепье, – парировал вояка, – У него сейчас и так много забот.

–. Судя по его недавнему поведению, ему бы лучше озаботиться сессиями у психотерапевта, – Каспер погрозил своему собеседнику пальцем, – Когда доберёмся до Простора, я посоветую ему пару моих старых… кхм… клиентов: они очень неплохо разбираются в своём деле.

–. Клиентов? – удивился вояка, и Каспер не преминул ему ответить:

–. Старые дела, – пожал он плечами, – Сам понимаешь, будь ты хоть вундеркиндом с усовершенствованными когнитивными функциями и, одновременно, зрячим, найти адекватную работу для своего ума на отдалённых колониях найти сложно. Рождаешься ты такой на какой-то помойной планетке, где ночь длится сорок три часа в сутки, которые длятся сорок четыре часа, выигрываешь грант на обучение где-нибудь в центре ВМО, пусть даже на Та-Кемете, заканчиваешь все курсы с отличием, особенно уделяя внимание интересному тебе психоанализу, возвращаешься обратно и… – Каспер щёлкнул пальцами, – Обнаруживаешь, что у тебя дома психоаналитики никому к чёртовой бабушке не нужны: нужны строители, каменщики, охотники… ну, чистое варварство. Это поганая колония и люди там не живут, но выживают… опускаются в каменный век и снова выискивают мамонтов и начинают бесконтрольно размножаться. Но ты не сдаёшься, открываешь свою контору, сидишь и ждёшь клиентов, а все проходящие мимо лишь смеются над тобой и только и делают, что показывают пальцами – вот, мол, кретин какой.

–. Ты утрируешь, – отчеканил бескомпромиссный собеседник, но Касперу всё же показалось, что что-то в его лице дрогнуло, пусть даже на сотую долю секунды.

–. Может быть, – согласился он, – Но суть примерно одно: денег у тебя нет. Как нет и надежды на лучшую жизнь… И тогда что ты начинаешь делать? Правильно, – начинаешь использовать свою науку ради своей собственной выгоды: талантливые психоаналитики могут с лёгкостью манипулировать людьми и управлять их поведением, а если ещё и лёгкие наркотики к делу примешать…

–. И вот тут в игру вступаешь ты, – продолжил рассказ вояка.

–. Конечно, не могу же я пройти мимо душ страждущих и длань ко мне протянувшим, – улыбнулся Каспер, – Так что у меня хорошие связи, дорогой мой. Но только и не проси, имён тебе никаких не будет. Да и планету я выдумал, так что можете не проводить сравнительного анализа, не поможет.

–. Ты всё равно всё расскажешь, – не обескуражился его вредный собеседник, при этом сняв очки, обнажив два огромных и вытянутых золотистых глаза, от которых Касперу сразу же стало не по себе, – Если не мне и не капитану, то уж Верховному Суду ВМО точно.