«Вот же тоскливый тип, – подумалось Касперу, – Ему бы книги детям на ночь читать, сразу бы все вечным сном засыпали. Или пойти клерком в Лунный штаб ВМО, где миллионы близнецов в старомодных костюмах только и делают, что такими вот интонациями и репликами друг с другом общаются. Не удивительно, что там наибольший уровень смертность от самоубийств в Солнечной системе… Что же, если не получается так, то надо использовать более личный подход».

–. Ладно-ладно, – начал он, – Давай хоть познакомимся. Вот меня ты знаешь – я великий и ужасный Каспер Вэнс, которого почему-то разыскивает чуть ли не вся галактика… делать им нечего. Вот честно, много где был и много видел людей, которые больше достойны наказания чем я.

–. Вот и славно, – с готовностью ответил вояка, не отрывая от своего собеседника проникновенного и даже немного чарующего золотого взгляда: нет, Каспер обычно чурался предрассудков, но эти два огромных марсианских глаза не могли не смущать его, – Если ты признаешься во всех содеянных преступлениях, то ты сможешь пойти на сделку с законом и…

–. Хммм… – затянул Вэнс, – Да нет, пожалуй, не буду вам жизнь упрощать.

–. Ну, сам подумай, – не сдавался упорный вояка, – Как тебе это упростит жизнь: заодно и срок себе скостишь.

–. Ага, а заодно пяток дамочек лёгкого поведения в одной камере со мной, – почему-то зачесалось ухо, – Я, знаешь ли, предпочту вообще не сидеть. Хочешь секрет раскрою? Все те разы, когда я оказывался в той или иной тюрьме – я там оказывался преднамеренно. Не лучший конечно отпуск, но зато есть много интересного контингента для общения. Однако мы ушли от темы: как тебя зовут? Или мне тебя звать просто… Мммм… – он демонстративно почесал подбородок, – Ты вот мне шмеля напоминаешь: глаза большие, рот плоский, уши какие-то вытянутые, весь жёлтый какой-то, да и пузико вполне под стать шмелиному брюшку… Вот! Марсианский шмелёк!

–. Меня зовут Дол Гакло, и я не рекомендую тебе…

–. Да-даа… Страшно-страшно… – Ещё одна театральная поза изображающая наделанный страх, – Вы, вояки, все такие предсказуемые. Стоит лишь нажать в нужном месте, как вы сразу плюётесь угрозами и кипятитесь как переносной чайник на открытом огне. А ведь на самом деле я прекрасно понимаю, что ничего ты сделать не можешь, ибо ты под приказом, а посему я могу тут хоть попу тебе показывать – ты ничего мне не сделаешь.

Молчание.

–. Правда твоя, – Гакло наконец проявил хоть какие-то оттенки эмоций и даже на секунду смутился, – Но это не значит, что нам надо друг другу портить жизнь…

–. Да что ты? – Каспер аж просиял, – Вот спроси меня: «Каспер, зачем тебе всё это? Зачем ты носишься по Галактике в поисках идиотов и недалёких людей, дабы завладеть их денежками и ценными объектами быта?»

–. Не поверишь, – тот улыбнулся: да, машина работала и Каспер начинал ему нравиться, – Но именно такой вопрос, только попроще, я и хотел тебе задать!

–. А то! – Каспер сел на пол, скрестив ноги, глазами продолжая осматривать Дола, дабы выискать его слабые места: у каждого человека есть своя точка давления, нужно лишь её найти, – Так вот: приготовься услышать мой великий секрет. Знаешь, почему я подался в воровство и разврат вместо того, чтобы пойти в Космическую академию как все нормальные пацаны, найти себе хорошенькую и может быть даже разумную девчонку, поехать на медовый месяц на какую-нибудь искусственную пляж-планету и так далее, и тому подобное…? Всё дело в том, что… мне скучно.

–. В смысле? – он уже не был не удивленным, не опешившим: он просто улыбался, с усмешкой поглядывая на заключённого, – Что значит «скучно»?

–. Ну, ты пойми, – хотя ты меня прости, но ты вряд ли поймёшь…

Марсианин хотел было возмутиться, но Каспер сразу же примирительно поднял руку.

–. Нет-нет, ты тут не обижайся словно мальчонка, которому отказали на первом свидании! – на самом деле на данный момент Каспер и сам не знал, зачем ему может понадобиться дружба с этим Долом Гакло, но чем чёрт не шутит: поживём-увидим, – Дело в том, что ты просто по-другому воспитан. Вот хочешь я угадаю всю твою подноготную от самого рождения?

Гакло не стал кивать, но что-то в его взгляде подсказало Касперу, что тот «слушает с открытым ртом», хоть и не показывает этого.

–. Родители были почтенными представителями среднего класса, вовсю поддерживали Кеметскую политику и действия ВМО, кричали благим матом, когда выяснилось, что цанны или зервулоны нарушают договор о перемирии (хотя, вы меня простите, но это пшик, а не договор), учили тебя рукопашному бою и стрельбе из всего, что может убить человека на дальнейшем расстоянии. Пока прав?

Нерешительный кивок.

–. Вот, – Вэнс снова вскочил и теперь ходил по камере из стороны в сторону, заодно запоминая возможные критически или стратегически важные точки, – Потом, конечно же, была кадетская школа, куда без неё: там вы весело и слаженно распевали гимны Та-Кемета и Кеметского анклава, ходили строем, еле-еле сдавали экзамены, потому что готовили вас не для высокоинтеллектуальной жизни, а в качестве патриотичного пушечного мяса, – увидев, что Дол собирается протестовать, Каспер сразу добавил, – И не думай отнекиваться: ты сам об этом не раз думал, я зуб даю! Вот тот, который с искусственным цианидом, – а вы его и не приметили, что за армия такая? Говорю же, пушечное мясо! Но это ладно: потом был военный университет, где тебя учили… на кого? Правильно, на специалиста по оружию. Батенька, да ты ведь просто мастер-убийца: профессиональный и натренированный! А вы ещё меня преступником называете!