Трясущимися руками он достал из кармана пачку кеметских сигарет и попытался достать одну, но сразу же передумал.

–. Да кем угодно, чёрт их возьми. Мне… пора на покой. Мне уже 40 лет… Не так много, понимаю, но посмотри на меня. Я до сих пор ношусь с планеты на планету в поисках чего-то неуловимого… Я всё время ищу…

–. Все мы чего-то ищем, уж поверь мне, – даже Крогг поддался настроению Кэсседи и сейчас уже затягивался огромных размеров сигариллой.

–. Да, но никогда не находим… Но здесь… На планете, которая породила меня, я, наконец, должен найти то, что мне нужно. Я хочу… воплотить в жизнь свои мечты: свой дом – где-нибудь подальше от разбойников, пиратов, контрабандистов и тому подобного отродья – с видом на озеро… Своя жена… Немного пухленькая, но при этом добрая и заботливая… Свои детишки… Тоже пухленькие… Ведь дети должны быть такими, да?

–. Мда, – глубокая затяжка и струйка густого дыма быстро унеслась в голубое небо, – И ты такой же пухленький, сидящий в кресле и залипающий в Простор. Это путь слабака, Кэсседи.

–. Да может я хочу быть слабаком, Крогг! Тебе не понять, я знаю, но хотя бы постарайся поверить: я устал… Эта жизнь грызёт меня изнутри, и все эти воспоминания – о сестре, о родителях, о всех тех, кому мы продырявили головы ради «благого» дела – губят меня, уничтожают. Поэтому я прошу тебя, друг, – помоги мне в последний раз… И не спускай собак на этих существ… Некоторые из них стоят десятка таких как я.

–. Ладно, – сигарилла полетела на землю, – Пусть будет по-твоему. Пока.

Кэсседи вопросительно глянул на своего друга-амбала. Тот не медлил с ответом.

–. Лично я сомневаюсь, что это место принесёт тебе покой.

– . Так как ты сказал тебя зовут, чужестранец? – полупрозрачная девушка Урра со смесью интереса и отторжения поглядывала на распухшее лицо незнакомого ей инопланетянина, с которого капельками стекала сероватая жидкость.

–. У нашего народа нет имён, – аркусианец переводил дух от тяжёлой работы и с некоторой гордостью поглядывал на распакованное и разложенное оружие, – Можешь называть меня Горцем, если тебе нужно как-то меня называть. Я замечал эту слабость за людьми.

–. Я уже не человек, – женщина растянулась на щекочущей траве, которая мягко приняла её в свои объятия, – Технически нет. После четырёхсот лет параллельной эволюции, я Урр: гордая представительница своей планеты. Отец назвал меня Урр-а, что означает дитя Урр. Мой отец, гордясь тем, что его ребёнка ещё до рождения отобрали в перечень кандидатов в монархи, назвал меня в честь своей Родины…

–. Да-да, – Горец угрюмо переминался с ноги на ногу, – Я не просил тебя рассказывать мне свою подноготную, – на кеметском языке он говорил постоянно чавкая и будто бы пытаясь что-то сплюнуть.

–. В отличие от нашего шефа ты не отличаешься вежливостью. У меня в базе данных нет информации о таких особях как ты, но рискну предположить, что культурой твоя родина не славится, – Урра методично перебирала свои длинные волосы, будто бы пытаясь отделить каждую волосинку от другой, хотя на самом деле она подсознательно их пересчитывала: аборигены планеты Урр говорили, что таким образом ей будет проще сортировать накопленную информацию – волосок к волоску, – Соратник Кэссиди тоже меня интригует, – его аура светится преданностью, прямо как у цепного пса. Дондель.

–. Что?

–. Дондель. Я не могу точно выразить это слово, но думаю, что оно близко к кеметскому «хранитель». У нас так называют людей, которые служат монарху, защищая и оберегая его…

В их головах внезапно раздался мягкий, практически шепчущий, голос:

–. Я бы сказал «тело-хранитель». В данном случае это выражение гораздо более уместно.

–. Отлично, – Горец встрепенулся и постарался спрятаться в крошечной тени, откидываемой катером, – Проклятая слизь умеет читать наши мысли.

Аллаот выполз из-за одинокого дерева, давно уже иссохшего и погибшего.

–. Простите, но я бы не стал так резко выражаться, господин Горец, – интонации голоса ничуть не изменились, – Особенно если вы неправы: как вы видите, у меня нет внешних органов, отвечающих за звуковую коммуникацию. Именно поэтому мои нейронные клетки способны посылать речевые сигналы, которые ваш мозг трактует как речь. Было бы гораздо сложнее работать с господином Адамсом, если бы он не мог меня слышать и понимать, не правда ли?

–. Всё равно это отвратительно, – парировал Горец.

–. А мне это кажется довольно интересным. Коренные уроженцы Урр общаются точно так же, но их слова появляются у нас в головах подобно мыслям, так как их коммуникационное излучение воздействует непосредственно на мозговые нейроны, – Урра с интересом поглядела на жижу, которая пробиралась сквозь траву, подминая под себя одну травинку за другой, – Я бы хотела побольше с вами пообщаться, Аллаотт.

–. Благодарю Вас, госпожа Урра, хоть кто-то здесь может оценить мои таланты, – прошептала слизь и медленно откатилась обратно за дерево.