Благотворного влияния небесной девы на все аспекты жизни Мэй Лин не отрицала , но рвать её платье,и уж тем более, исподнее белье, на ленточки и к веткам привязывать для усугубления урожайности запретила категорически. И прядь волoс незаметно отрезать, чтобы по волосинке закопать на каждом огороде,тоже воспротивилась . Даже за деньги.

– Дикие люди! Такое удумали!
– возмущалась девушка, рассказывая Тане о своих проделках.

– А вдруг и в самом деле в сад приведут – урожай благословлять? Что делать будем?

– До весны еще далеко, - глубокомысленно заметила Мэй Лин и для пущей убедительности попыталась сделать глаза круглыми.
– Мало ли кто придет из-за гор.

Сян Юн наводил порядок в княжестве Ци и даже если выступил обратно, едва узнав о пропаже супруги,то дорога заняла бы немало времени. Через половину Поднебесной за пару недель ван-гегемона даже Серый не перенесет. Зато в том, что Лю Дзы непременно воспользуется случаем вернуться в Гуаньчжун, можно не сомневаться. И Люсенька, к которой отправился храбрый Гу Цзе, ведь тоже поспешит к сестре на помощь.

– Вы только циньца не сразу по морде его поганой лупите, – учила многоопытная Мэй Лин свою бестолковую в земных житейских делах госпожу. – В строгости надо быть, но при том и страха не показывать. Мужик, как пес, чует боязнь и сразу брoсается. Дайте ему понять, что покамест он висит подвешенным за... уши, как кусок мяса, между двумя тиграми,и как жених ни одной небесной деве не интересен. Подумаешь, какoй-то Сай-ван,когда у нас целый ван-гегемон имеется!

Чистую правду говорила, между прочим. Променять бешеного le general на обычного мужчину? Ни за что! Не так уж и много случилось у них с Сян Юном ночей и рассветов, а руки теперь каждое утро ищут рядом большое и теплое мужнее тело. Ладонь сама шарит по пустому покрывалу,и прохлада шелка отдается в сердце невыносимой тоской. И, наверное, так теперь будет всегда. И здесь, пока они в разлуке. И потом, в будущем, где будет абсолютно всё, кроме тех губ, что с нежностью касались темного дерева флейты две тысячи лет назад...

– Да вы не слушаете мея, госпожа моя! А я помочь вам хочу!
– всплеснула руками Мэй Лин. – От мужика-то не так уж легко отбиться, особенно если он меч к горлу приставит и прикажет одежки скидывать.

Таня, собственно, на счет Сай-вана не обольщалась ничуть.

– Тебе бы в советники к какому-нибудь владетельному князю. Жаль, женщин в чиновники не берут.

– Эх! Мне бы справного парня, – вздыхала служанка.
– Сильного и незлого, чтобы защищал и не бил зазря.

«Все, что происходит, случается к лучшему», - все время повторяла себе Таня, терпела домогательства Сыма Синя и строила планы один другого хитрее и дальновиднее – и как она уговорит веселого мятежника Лю поделить Поднебесную по-честному,и как потом с Сян Юном всё уладит. Вестимо, чтобы китайские небожители вдоволь посмеялись . Лет эдак на четыреста вперед.

Сян Юн

Если бы не мятеж в Чэньяне, учиненный Тянь Хэном, собравшим под свои знамена остатки циского войска,то Сян Юн был бы уже на полдороге в Гуаньчжун. Но младший братец убиенного Тянь Жуна засел в городишке, как барсук в норе, и раз за разом отбивал атаки чусцев. От разведчиков со всех концов Поднебесной приходили тревожные вести. Бывшие союзники-чжухоу точили зуб на Пэнчэн. Не на сам город,который, откровенно говoря, слова доброго не стоил, а на циньские богатства, свезенные туда. Новообъявленная столица Западного Чу, по словам самого же Сян-вана, была подобна простой крестьянской корзине, набитой золотом и яшмой.

– Надо было сжечь все добро вместе с Санъяном, – прорычал Сян Юн, ломая и отбрасывая в сторону свиток с очередным донесением. — Никакого мне проку от этого богатства нет. С нефритовой чашкой город не возьмешь. Мне бы мечей и стрел побольше. Эх!

– Что ж теперь - утопить всех санъянских красавиц в Хуанхэ?
– возразил Гэ Юань, добывший себе в разоренной столице Цинь дюжину прекрасных наложниц.
– Вот захватят Пэнчэ,тогда и будем волноваться. В конце концов, с небольшой частью войска мы за несколько дней дойдем до Хулина, а там вниз по Сышуй сплавимся. Никуда они от нас не денутся.

Спокойная уверенность соратника на время утихомирила чуского князя, которому не терпелось вернуться в Лиян и начать кромсать Сай-вана на мелкие кусочки. Вот только Сян Юн до сих пор решить не мог – вдоль он будет резать бывшего военного сoветника или поперек. Свои кровожадные помыслы ван-гегемон скрывать не привык, но э Юаню аппетит было сложно испортить. Он вгрызался в хорошо прожаренную баранью ногу с яростью кочевника-сюнну, пропуская мимо ушей красочные подробности убиения населения Лияна, и твердо намеревался высосать из костей мозг до последней капли, как в палатку к Сян-вану явились долгожданные разведчики из Ханьчжуна.

– А где Мин Хе?
– спросил главнокомандующий, когда Чжоу Эр положил к его ногам грязный мешок.

Тот доложил, что доблестный командир отбыл на секретное задание, поручив доставить ценную добычу в ставку Сян-вана. Что, собственно, они с сотоварищами и сделали со всей oтветственностью.

Сян Юн шумно понюхал воздух, успевший наполниться вонью грязного человеческого тела,и спросил:

– Какая ещё добыча?

– Хулидзын. Женщина-лисица с Небес.

Нож в руке Сян-вана оказался быстрее, чем Чжоу Эр моргнуть успел. Лезвие чиркнуло по жесткой ткани,и глазам всех присутствующих открылась ужасающая картина: бесчувственное существо, с гноящимися веками и черными от спекшейся крови руками ничем не напоминало ни женщину, ни небесную лису, прожившую тысячу лет безгрешной жизнью. Из-за смрада,исходившего от несчастной хулидзын,так першило в горле, что луженый желудок э Юаня не выдержал, и тот выблевал обед прямо на ковер.