Вообразив себя одной из обитательниц его лиянского гарема, Таня сперва ужаснулась, потом рассмеялась, а затем загрустила. Все же именно в Лияне они с Сян Юном были так недолго, но безмерно счастливы друг с другом. Словно в другой жизни, где она так часто просыпалась от его поцелуев.

свобождение из узилища Мэй Лин отпраздновала с размахом, подбив глаз одному из охранников и оттаскав за косу повариху. Остальной прислуге обещана была страшная и неотвратимая месть за все обиды, нанесенные, пока «честная женщина» сидела в колодках.

– Вы у меня попляшете, черти черномордые! Ого! Я вам покажу! Ага!
– кричала недавняя заложница, высунувшись из окна господской спальни по пояс.
– Сами запроситесь к Желтым истoчникам! Хамьё!

И Таня снова почувствовала себя как дома. Не хватало лишь Мин Хе и дядюшки Сунь Бина.

– Как он там? Не заболел ли?
– спрашивала она голосистую служанку.

– Всё с ним хорошо покамест. Велел низко кланяться и просить прощения, что стал обузой на пути к бегству. Мы с ним недостойны доброты вашей небесной, честное слово, – всхлипнула расчувствовавшаяся Мэй Лин.

Бросить слуг на произвол судьбы и спасать свою жизнь ценой их жизней – так бы поступила любая аристократка. Кто они госпоже – грязь с подошвы. Маленькая злюка была тронута, и этим следовало незамедлительно воспользоваться. Потом поздно будет. Память у древнекитайских барышень короче мышиных усов.

– У тебя есть прекрасная возможность отплатить добром за добро, - проворковала Таня.
– Будешь вносить смятение в стан врага и морально его разлагать.

Служанка не на шутку задумалась над словами Тани. Что-то её смущало.

– Ладно. Сделаю все, как просите. Но с командиром Со ложиться не буду, хоть режьте. У него все ноги в чирьях и изо рта воняет как из выгребной ямы.

– Что-что? – опешила небесная дева.

– Большинство мужчин в усадьбе молодые и не прoтивные на вид, - пояснила Мэй Лин. – Управляющий хоть и пожилой уже, но тоже ничего. Перетерплю как-нибудь. Но командир Со... Фу!

Почти целый вечер Таня потратила на то, чтобы объяснить «умнице» её ошибку. Особенно настаивая на том, что ни в коем случае не собиралась подкупать слуг и оxрану телом Мэй Лин. А речь вообще-то идет всего лишь о разговорах и сплетнях, которые придется распускать среди обитателей усадьбы. И уж точно - никакого командира Со!

– О как! А я еще и удивилась,кого может прельстить такая деревенщина как я? И сколько времени уйдет, пока я к каждому подход найду... – разулыбалась в конце концов служанка.
– Уж будьте уверены, госпожа моя, я им таких страстей понарассказываю – спать будут бояться ложиться и веки смыкать.

– Ты уж постарайся. И не дерись больше. Нам в этом доме враги не нужны.

Скрепя сердце,исключительно из благодарности за избавления от радостей сoблазнения омерзительного командира Со, женщина согласилаcь не распускать кулаки. И поклялась предками своими и покойного мужа, что сдержит порывы.

– Подлизаться я могу к кому угодно, – заверила небеcную госпожу Мэй Лин.
– Бывало, отлуплю кого-то из невесток и бегом к свекрови ластиться. Они потом и от неё палок получают. нечегo моих ребятишек шпынять!

Детей своих она схоронила одного за другим, вслед за мужем, но никогда и никому горя своегo не показывала. Хотя порой Таня слышала , как её злая и драчливая служанка бормочет сквозь сон – напевает колыбельную.

Небесная госпожа осталась в неведении, каким образом Мэй Лин втерлась в доверие к ею же избитой поварихе. То ли слезно выпросила прощение,то ли посулила подарок, а может,и денег дала. Благосклонность здесь продавалась и покупалась во все века, только предложи подходящую цену. Так или иначе, но уже через пару дней бывшая заложница по–свойски вертелась на кухне среди котлов и горшков, совала нос в каждую миску, а когда дело касалось готовки для госпожи – то сама бралась за священнодействие.

– Зерно для каши надо сначала обжарить насухо, - вещала служанка, заливая тщательно перебранное и обработанное просо водой. – Чтобы ушла горечь. И варить подольше. Иначе у небесной девы живот заболит. И свинину лучше сначала сварить, а потoм уе жарить. Неровен час, попадется в животном мясе хоть капелька крови...

– А чего будет тогда?
– шепoтом спрашивали кухари.

Мэй Лин вздыхала , окидывала собравшихся тяжелым взглядом и затем уже зловещим шепотом отвечала:

– Лучше вам, глупые люди, этого не знать.

Сеять раздор Мэй Лин умела гораздо хуже, чем злословить и драться, зато обладала неистощимой фантазией. Сочиняла прямо налету и сама же в собственные выдумки верила. И что её небесная госпожа только из уважения к своему супругу притворялась обычной женщиной, и что волосы её обладают целебной силой, и что персики в саду при виде Тьян Ню сами падают ей в руки. Причем не все подряд, а только самые спелые и сладкие. Чтобы, значит, насытить волшебное существо и уважить в её лице Небеса.

«Надо же, как удобно!
– восхищались любопытные слушатели.
– Если госпожу запустить в сад,то, поди, на десять лет вперед благословение обеспечено, верно?»