Люся, скучавшая над развернутым свитком, в котором она понимала один иероглиф из тридцати, и то в лучшем случае, не успела даже брови вздернуть oт неожиданности. Гонец? От Сян Юна? Стало быть, от Танечки!

Солдат, таращивший на нее глазищи, вдруг замотал головой, как бык, у котoрого слепень кружит перед глазами.

– Эта… Пусть Пэй-гун, тогo,извинит Гу Цзе. Гу Цзе госпожа Тьян Ню строго велела – ихней сестрице в ейные, сталбыть, ручки, письмо передать. Вот.

Лю неторопливо сжал кулак и опустил руку. По лицу ханьца скользнула тень, но понять, гневается он или, напротив,только прикидывается, Люся не смогла. Но на всякий случай нахмурилась и вмешалась:

– Доблестного воина зовут Гу Цзе?

– Ну, дык, - отозвался чусец, подозрительнo косясь на Пэй-гуна. Тот повел бровью и усмехнулся. Люся вздoхнула:

– Пожалуйста, cлавный Гу Цзе, передай письмо моей сестры Пэй-гуну, а он отдаст его мне. Верно ведь?

– Дык, - с непередаваемой иронией подтвердил Лю.
– то!

Забавно ему было, видите ли! Веселиться изволил! От возмущенного фырканья девушку удержало только присутствие в шатре постороннего.

– Ну?
– высказал сомнение посланник, поглядывая на ханьца с еще большим подозрением.

– Точняк! – подмигнул Лю Дзы.
– Зуб даю.

И сцапал с широкой ладони посланца кожаный футляр с письмом.

Люся вздохнула снова, выразительно, душераздирающе.

– Добрый у Цзе, верно, устaл, проскакав весь путь от лагеря генерала, – правильно истолковал ее намeк Лю. – Ступай отдохни, умойся, поешь. Госпожа пошлет за тобой.

– Госпожа пошлет, – подтвердила девушка. – Точно.

У нее руки сводило от нетерпения, но нельзя же, в самом деле, смущать чужого солдата, прямо у него на глазах гоняясь за Пэй-гуном по шатру с воплями : «Отдай письмо, паразит!»

А паразит времени даром не терял: откупорил футляр, достал и развернул бамбуковый свиток и смешно наморщил нос, обнаружив, что в письме – сплошные «небесные» письмена, ни одного нормального иероглифа!

– Отдай, - сухо бросила Люся.
– Все равно не поймешь ни черта.

Лю повертел свиток так и этак, а потом лукаво прищурился:

– Отдам, если попросишь.

Но Людмила шутку не поддержала. Она встала, поддернула рукава и одним стремительным и резким двиением вырвала у егo письмо.

– Скоморох базарный!

– Удивительно, как же много в небесном языке ругательств! – фыркнул Лю, внимательно глядя, как она читает. — Ну? И что же пишет сестренка Тьян Ню? Сян Юн уже придумал, как именно меня прикончит?

– Догадливый какой… - проворчала Люся, не отрываясь от свитка.
– К чему ей слать предупреждение, если ты и сам все знаешь?

– Не знаю, что именно брат Сян задумал, - вкрадчивый шепот над ухом заставил девушку вздрогнуть. Оказывается, он подошел вплотную, так близко, словно они и не ссорились, впервые за несколько дней так приблизился… она и не заметила!

– Может, прочтешь? Мне любопытно.

– Отойди, - приказала хулидзын.
– Мы с тобой еще не помирились,и неизвестно, помиримся ли. Не подлизывайся ко мне, Пэй-гун. Тебя это письмо точно не касается.

«Значит, что-то такое сестренка точно написала!» - понял Лю, но астаивать дальше не стал, отступил на пару шагов. И невольно засмотрелся на то, как его лиса читает, как щурит светлые глаза и хмурит брови, как отбрасывает со лба выбившуюся из-под повязки прядь, как беззвучно шевелит губами…

– … вывезти из дворца все книги. Лю! Ты слышал?

Пэй-гун тряхнул головой, возвращаясь к реальности из мира грез, где эти мягкие розовые губы покорно раскрывались навстречу его губам.

– Что?

– Прикажи забрать из библиотеки дворца Эпан все книги, – повторила она.
– Поверь,тaк надо.

– Яшмовый Владыка приказал?
– выгнул бровь Лю Дзы.

– Я так хочу, – отрезала Людмила. – Этого не довольно?

– Повинуюсь, о моя госпожа! – Лю изобразил издевательски-почтительный поклон и добавил тише. – Я всегда повинуюсь,ты еще не заметила? Зачем вывозить книги? Сян Юн собирается наступать на столицу и сжечь дворец? Об этом пишет твоя сестра?

– Я… - Люся осеклась. Сказать ему сейчас – значит, вмешаться в историю. Разрушение Санъяна, Хунмэньский пир и то, что случится потом – она вспомнила, прямо сейчас вспомнила то, о чем когда-то рассказывал отец. Страшные и странные сказки обернулись реальностью – прямо здесь и сейчас. И несчастный император,точнее, судьба, которая его ждет…

– Когда генерал позовет тебя на пир, не езди, - решилась она.
– И книги вывези. Самому же потом пригодится циньское наследство!

– Говоришь, он сoбирается убить меня на пиру?