Он услышал мою мысль, но оставил без ответа, а уточнить не успела. Меня совершенно неучтиво сбросили в темном помещении, на какую-то лежанку. Я охнула, когда тело встретилось с жесткой поверхностью. Скуля, принялась растирать ушибленный бок и локоть.

Через несколько мгновений включился одинокий и скудный свет лампы, на месте люстры. Я проморгалась, чтобы попривыкнуть.

Обшарпанные кирпичи. Каменный пол в темных пятнах. Жуткий запах… смерти.

Комната по убранству, скромности и оснащенности стен металлическими цепями, походила на клетку для сдерживания зверя. Почти пустая, если не считать медицинского стола с большим количеством пугающего инструмента не то для разделки тел, не то для мучительных пыток.

Сразу же стало понятно происхождение пятен на полу и мерзкий стойкий запах… мертвечины.

Возле выхода небольшая мойка, где мой конвоир включил кран и набирал в чашку воды. Вообще мужчина медведеподобный. Мощный, грубоватый, угрюмый, молчаливый. Он больше походил на одичалого зверя, чем на человека.

— Пей, — без особой деликатности сунул ее мне, и больше не говоря ни слова, покинул комнату. Скрипнула, закрывающаяся дверь, и вскоре смолкли удаляющиеся шаги. Не то чтобы не волновало собственное самочувствие, давненько меня не били и, уж тем более, по лицу, но в данной ситуации было кощунством думать лишь о себе и своей помятой физиономии. Отставила чашку на пол и быстро пробежалась до двери.

Подергала — закрыто. Огляделась, выискивая более дотошно хоть что-то, что могло бы меня спасти или хотя бы помогло выбраться из заточения.

Но, уже зацепившись глазами за подозрительный блеск под потолком, поняла, что опять попалась — в дальнем верхнем углу аккурат напротив двери приютилась крошечная камера. Смотрела одиноким глазом, прогоняя по телу пугливых мурашей. Теперь Шлема будет более осторожным со мной.

«Играй. Играй так, чтобы поверил… — это уже походило если не на мольбу, то точно на просьбу, а не приказ. — Играй настолько правдоподобно, чтобы он ошибся! Выиграй нам время… Тяни, терпи. Мил… только ты…».

Гаденько в душей кольнуло: «Я ведь для этого тебя долго готовил!». Вроде, и голоса твари не слышала, это была собственная мысль, но захотелось истеричным визгом выплюнуть злость «Для чего? Зачем? За что…» Но я выше неуместных склок и разборок.

Да, видимо, я и правда, настолько привыкла к боли, что уже окаменела. Научилась выживать будучи человеком и тварью. Теперь умею себя держать в руках, даже если внутренне готова умереть от страха. Но ради спасения… я могу доказать, что сильнее, чем на самом деле!..

Прижалась спиной к двери — нужно обдумать план…

Падать ниц и молить о пощаде не собиралась, хотя возможно ради спасения шкуры стоило бы. Но в данный момент, с данным мужчиной — это показалось глупым и бессмысленным. Умный, расчетливый, терпеливый, уверенный в себе. Шлема излучал силу и уверенность, которые раньше я слепо не замечала. Вероятно, ширмой была одержимость Демьяном.

Власть… Мой нынешний муж обладал властью. Он читал людей, с легкостью обнаруживал подходы, а если было необходимо, взламывал, и без зазрения совестью пользовался слабостями. Уверена, он методично уничтожал силу… честно-бесчестными способами расчищая дорогу себе!

Нет, такого слезами и увещеваниями не пронять — к ним привык. Они ему если не омерзительны, то, как минимум, безразличны. Чтобы хоть как-то протянуть время, я должна показать ему, что не сломлена, не подавлена и уж тем более не сдалась.

Я сильнее, чем он думал. Я выносливее. Я прозорливее. Я коварнее и опаснее. Лишь равная ему может иметь хоть минимальный шанс на спасение.

«Если выберусь, — вернулась на лежак и села. — Я тебе отомщу!» — клятвенно заверила Демьяна.

Если Градов и услышал, то опять оставил без ответа.

Ждать пришлось недолго. Сначала послышались приближающиеся шаги, потом окутал истинный аромат Шлемы, сладковато-ореховый. Приятный и в то же время, не вызывающий радости. Это как сладкоежке с жестокой аллергией на мед и орехи предложить козинак. Вот если бы мужчина всегда источал лишь его, а не сбивал другими нотками, я бы на раз поняла кто ко мне в женихи навязывался. И без того мелькала мысль…

У&е в следующий миг тяжелая металлическая дверь открылась, и на пороге застыл Шлема, позади него — фигура одичалого.

— Ну что, — с кривой ухмылкой ступил внутрь муж, — пришла в себя?

— Твоими стараниями, — ответила холодно. — Это будет моей комнатой?

Шлема мазнул взглядом по обстановке:

— Если пожелаешь.

— Хотелось бы чего-то более уютного, — призналась без тени лжи.

— Все будет зависеть от тебя и твоего послушания.

— Если ты не заметил, я весьма покладиста, — выпрямила спину и одернула подол шубки.

— Ну да, ну да, — хохотнул Шлема. — Только спесь и строптивость сбить нужно.