Спасибо Эпштейну, не пытался сразу же закидать ласками и нежностями. Как и обещал, вел себя степенно и вежливо. На следующий день заехал с букетом очаровательных пионов, и где только нашел?! Сидя в зале на диване беседовал со мной на разные отвлеченные темы и ни разу не попытался руки распустить. Даже прикоснуться, невинно поцеловать. Шутки отпускал достойные и весьма пристойные… И только на прощание позволил немного затяжной поцелуй не то в губы, не то в щеку. Или вернее, он собирался коснуться губ, вот только я смущенно голову склонила… Так что, получилось, что получилось.

Мою отстраненность ощутил и Шлема. Так и застыл рядом, обжигая кожу дыханием.

— Мил, — жарко шепнул, щекотливо дыша в щеку, — мы давно знакомы. И ты мне нравилась всегда. Девочка не маленькая, сама это понимала, — рукой притянул за талию, а другой заставил смотреть в глаза, приподняв мой подбородок. — Я рад, что смог добиться твоего расположения. Торопить не буду, но и мириться с другим не собираюсь. По всем законам ты — моя. Не хочу тебя ломать, поэтому дам еще несколько дней. Постарайся свыкнуться с мыслью, что отныне ты — моя женщина! И мне хочется тебя касаться. Но я не буду ничего делать без твоего согласия — не позволю себе того, что позволял Демьян. Я другой…

— Надеюсь, — кивнула смущенно и, не выдерживая проникновенного взгляда Шлемы, уткнулась суженому в грудь. — Спасибо за понимание.

— Это я делаю и для себя тоже, — пояснил мягко Шлема и, придержав за плечи, чмокнул в макушку. — Еще несколько дней назад, даже не думал, что буду за тебя бороться. Поэтому мне тоже время нужно. Пару недель — как уже тебе говорил вчера. Так что, прошу… обдумай все.

— Хорошо, — кивнула в пол, но потом набралась смелости и подалась чувству благодарности — запечатлела легкий поцелуй на губах Шлемы. Эпштейну это понравилось, он ненавязчиво притянул меня ближе и немного углубил ласку. В этот самый момент в комнату вошел Демьян. Воздух сразу накалился, жаркая волна недовольства нависла точно грозовая туча — в помещении стало тесно и неуютно. Присутствие господина ощутила всеми фибрами души, каждой частичкой кожи.

Я поспешила отступить от будущего мужа, хотя никто не гнал. И, по сути, мы не делали ничего аморального. Демьян ничего не говорил, но его взгляд был слишком холоден — обжигал спину, проникал в сердце и безжалостно его леденил.

Мужчины сухо и по-деловому поздоровались, я выдавила кивок. Эпштейн заторопился, да и мне было пора за детьми, но суженого проводить вышла…

Ужас! Позорно бежала! Потому что нестерпима даже мысль остаться наедине с Демьяном. Глупо, но мне была необходима передышка, пусть и минутная. Привести мысли в порядок, усмирить беснующееся сердце, в конце концов, взбунтовавшееся тело.

Накинула на плечи шубку и, стоя на крыльце, глядела вслед удаляющейся машины, пока она не скрылась за поворотом лесополосы.

Но я не торопилась. Матовый внедорожник возле ворот не давал возможности сосредоточиться и успокоиться. Слишком ярко кричал, что дома меня ждал его хозяин. Поэтому глубоко втягивала морозный воздух и отсчитывала секунды, настраиваясь на встречу с персональным демоном. Позор! Стыд. Взрослая женщина, страшащаяся посмотреть в глаза своему бесу.

Черт, все так. И все потому, что не знала чего от него ожидать!

— Чем обязана? — придала голосу равнодушие и вошла в зал. Шубку положила на кресло, а сама опустилась на край дивана.

— Хотел предупредить, чтобы ты пару дней никуда не ездила без веской необходимости.

— Что-то случилось? — забеспокоилась.

— Небольшие территориальные разборки, — сухо пояснил Градов, продолжая стоять безэмоциональной статуей возле камина.

— Я собиралась за детьми, они сегодня должны вернуться из лагеря, да и завтра планировала с ними время провести в городе.

— Закажи праздник на дом, — ровным тоном подкинул вариант Демьян. — А ребят привезут Виктор и Славик.

— Поняла, — потупила взор. — Надеюсь, все обойдется и проблемы решатся быстро.

— Милена, — Градов шагнул, а я инстинктивно попыталась избежать близости, поэтому вскочила и обошла диван, придерживаясь спинки. Демьян застыл на месте. Лицо помрачнело, взгляд стал колючим и морозным: — Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я заметила, — не сдержала язвительно реплики.

— Это так, можешь не верить! Поэтому не буду мешать с… Шлемой. Применять силу. Но ты должна быть очень осторожна… — это добавил тихо и проникновенно, словно и правда волновался.

— Эпштейн собирается уехать на пару недель, а то и больше, — нарушила молчание, потому что уже было неловко.

— Он сообщил, — был спокоен Градов, продолжая сверлить вдумчивым взглядом. — А еще просил, чтобы я за тобой приглядел.

— Странно, — буркнула под нос. Совсем недавно Шлема просил разорвать цепь, которой мы с Демьяном связаны, а сейчас сам нас сталкивал. Хотя, если между тварями конфликт, а Градов один из сильнейших, то Эпштейн просто перестраховывался, и был готов мириться с таким соседством и покровительством.