— Давай, попробуй! — для убедительности, своим пальцем провела по стенке миски с остатками теста и себе в рот запихнула. Парень еще посомневался пару секунд и осторожно лизнул один палец. Чуть подумал — и второй. Третий. Потом робко потянулся к миске и, уже хотел было, чиркнуть немного теста, как Илья над ним подшутил и шикнул измененным голосом:

— Стой!

Святослав вздрогнул — испугано уставился за еле сдерживающего смех Илью, и непонимающе опустил руку.

— Не слушай дурака, — отрезала знающе Злата. — Рот открой!

Свят, будто зачарованный, повиновался. Доча ловко мазнула ложкой по стенке кастрюли и засунула, что смогла подцепить, в рот парня. Мальчик опять застыл. Боролся с сомнением, но потом, после того, как дочка коротко покивала, побуждая его быть смелее, облизал ложку и даже глаза закрыл.

— Ну как? — протянула с ожиданием Злата.

— Вкусно, — скромно улыбнулся Святка.

Забавно смотреть на ребятню, хозяйничающую на кухне. Такие деловые, важные, упертые. Мы быстро приготовили задуманное, и я позволила им пойти немного погулять возле дома, поиграть с нашей крепостью.

Пока они веселились на улице, а я подглядывала за ними в большое окно, все блюда подоспели. Успела вытащить, и даже что-то на подобие сервировки на столе оформить, как на кухню вошла Светлана Георгиевна:

— Все, не могу больше мимо ходить, — мотнула головой с таким серьезным видом, что я вначале испугалась, не прогневали ли мы хозяйку этой вотчины. — Так вкусно пахнет, — пояснила с чувством женщина.

Я тотчас расслабилась.

— Мы старались. А вы сюрприз испортили своим нетерпением, — шутливо выговорила домоправительницу.

— Ой, — приложила она ладошку к губам. — Дети обидятся, — досадовала с сожалением.

— А вы пока выйдите, — прошептала, махнув рукой, мол, убегайте, пока вас не заметили. — Сделайте вид, что в зале убирайтесь, а я ребят домой позову. Они быстро к ужину переоденутся, умоются и вас позовут.

— Ага, — обрадовалась женщина и быстро ретировалась.

Я уже было хотела позвать ребят, как в дверном проеме кухни застыла Елиния:

— А что, сегодня меня никто звать на ужин не собирается?

— Обычно вы не ужинаете дома, — озадачилась я и добавила. — Я… могу вам накрыть в зале, если захотите.

— Ты? — скривила губы женщина. — А где Светлана Георгиевна?

— Мы сегодня ей праздник устроили с детьми. Освободили от работы по кухне, — натянуто улыбнулась в надежде встретить хоть капельку понимая и тепла..

— Очень мило, — продолжала источать недовольство благоверная Градова. — Но я-то ее от обязанностей не освобождала.

— Простите, — повинилась смущенно. Елиния права. Она хозяйка, а мы с детьми — никто. Поэтому наша прихоть не должна отражаться каким-либо боком на повседневной жизни других обитателей дома. — Если вам противно, что я мелькаю… то конечно, Светлана Георгиевна.

— Да, пусть, — великодушно позволила супруга Градова. — Я голодна. — Уже было вышла, как обернулась: — А почему здесь столько накрыто? — махнула неопределенно на сервированный кухонный стол, скептически прогулявшись взглядом по блюдам.

— Мы все будем кушать тут, — призналась я и покосилась на красоту.

— Очаровательно, — кисло констатировала женщина. — А Свят?

— С нами, — еще более стыдливо добавила я и умолкла. Елиния покинула кухню точно фурия.

Черт! Черт! Плевалась в сердцах. Мне однозначно здесь не место. И моим детям тем более.

Первая часть второй недели прошла с переменным успехом. Утром и днем — слонялась, как неприкаянная и только работа по кухне хоть немного разбавляла быт, вечер — пролетал почти незаметно, ведь я была не одна, а со своими детьми. Зато ночь тянулась удручающе долго и мучительно томно, я изнывала от желания и тоски по своему господину, который был совсем рядом, но был не для меня!

Его запах, проникал под кожу и отравлял. Я медленно, но верно сходила с ума.

Одержимая! Да, я одержима и на грани!

Я витала в облаках и похотливых грезах, лекарство все меньше помогало, вернее, лишь немного заглушало скулеж зверя. Звонки будущему мужу не помогали вернуться на землю. А последние разговоры с Робертом, который теперь вообще на меня не мог найти времени, совершенно не обнадеживали.

— Тебе скоро придется остаться наедине со зверем. Найди компромисс, научи его смирению.

— Легко сказать…

Но я нашла один короткий, пусть и недолговечный способ. Спускалась на кухню, где поглощала еду и сладости, чтобы хоть как-то заглушить голод, хотя он был совершенно другого порядка.