ГЛАВА 4

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я вернулась в кабинет и снова занялась делами. Но не успела толком сосредоточиться на них и успокоиться, как в дверь постучали. Несколько раздраженная, произнесла:

— Войдите.

Но при виде стоящего на пороге Алестера Даргона хрупкое душевное равновесие, какого удалось достичь, развеялось как дым.

Крылатый лорд уже переоделся в более подобающий для аристократа зеленовато-синий костюм, расшитый затейливыми узорами. Поверх шеи был повязан изящный тонкий шарф, закрепленный брошью. Она превосходно сочеталась с другими украшениями и подчеркивала цвет глаз инварга. Сапоги лорд сменил на туфли с пряжками.

В общем, передо мной был типичный придворный щеголь, заботящийся о собственной внешности. Даже волосы успел завить, и теперь они нарочито небрежными волнами ниспадали по плечам. Мысленно усмехнулась. Никогда не понимала, когда мужчины настолько заботились о прическе. Но стоило признать, что Алестера это не делало женственным. Просто казалось дополнительным штрихом к создаваемому образу.

— Не помешаю? — промурлыкал инварг, бегло обводя взглядом кабинет.

Я порадовалась, что в отличие от отцовского, в моем был полный порядок. В хаосе мне вообще труднее сосредоточиться, так что за этим следила.

Так и подмывало сказать, что помешает, но сдержалась.

— Нет, конечно, — нацепила вежливую улыбку. — Но я полагала, что до обеда вы будете отдыхать.

— Мне, как целителю, требуется гораздо меньше сил на отдых. Знаю пару техник, — он заговорщицки подмигнул. — Так что уже отдохнул. Решил воспользоваться случаем познакомиться поближе с новым членом своего гнезда. В неформальной обстановке, так сказать. Слуга сообщил, где вас можно найти.

— Вообще-то я и правда занята, — попыталась отделаться от столь сомнительного удовольствия. — Перед отъездом нужно привести в порядок дела.

— Если честно, удивлен, что такими вещами занимаетесь вы, а не отец или брат, — будто не услышав намека, Алестер прошел к креслу у окна и уселся в него. Оттуда продолжал с любопытством наблюдать за мной.

Мысленно выругалась.

— Так уж получилось, — уклончиво отозвалась.

— Я наводил о вас справки, — проговорил инварг. — О вашей персоне все отзываются исключительно положительно. Такое бывает крайне редко, уж поверьте! Скромная, сдержанная и достойная юная кайна. Единственное, что ставят вам в упрек — то, что вы слишком умны и занимаетесь мужскими делами. В сущности, именно на вас взвалили управление баронством. Вместо того чтобы блистать при дворе и думать о нарядах и балах, вы просиживаете за бумагами и забываете о собственных желаниях. Разве это справедливо?

— Меня все устраивает, — сухо возразила.

— Не лукавьте, кайна… Или можно просто Кэтрин? Вы позволите мне такую вольность в обращении? Я ведь намного вас старше и скоро буду отвечать за ваше дальнейшее будущее.

Едва не скрипнув зубами, кивнула.

— Разумеется, лорд Даргон.

— Можно просто по имени, — обезоруживающе улыбнулся он. — Конечно, когда мы наедине.

— Уж простите, но мне неловко так к вам обращаться, — уклонилась я от дальнейшего сближения.

— Тогда уж лорд Алестер, — небрежно махнул рукой инварг. — Я настаиваю.

— Как угодно.

Разговор все больше напрягал. Да что ему нужно-то?! Зачем лезть ко мне в душу, если все, что от меня нужно — чрево для вынашивания детей? Или ему важно знать, кому из эртов больше подходит мой склад характера? Настолько заботится о сородичах? Если так, то ладно. Имеет право. И я спокойно произнесла:

— Никакого беспокойства будущему мужу я не доставлю. Буду послушной женой. Проявлять самоуправство не стану, если именно это вас беспокоит. Хотя, признаюсь честно, быть просто женой и матерью — не для меня. Предпочла бы вносить более весомый вклад в дела будущей семьи. Если, конечно, у вас нет предрассудков на этот счет. Но даже если есть, приму любое ваше решение.

— А вы мне все больше нравитесь, Кэтрин! — протянул Алестер, в его глазах полыхнули яркие голубоватые искорки. — Особенно то, как тщательно вы держите маску истинной кайны. Причем то, как это не сочетается с вашей внешностью, производит еще более сильное впечатление. Уродуете себя этими жуткими нарядами и строгой прической, контролируете каждый жест. И при этом ваши глаза, губы, все в вас дышит чувственностью, затаенной страстью! Так и хочется сорвать с вашей головы шпильки, распустить волосы, снять с вас то безобразие, что сейчас надето. Уверен, результат будет потрясающим!

Ощутив, как к щекам приливает краска, постаралась не показывать вспыхнувшего негодования.

— Вы ведете странные разговоры, лорд Алестер. Я к такой откровенности со стороны мужчин не привыкла.

— И это тоже лишь добавляет вам пикантности. Так и хочется разморозить снежную королеву, которой вы пытаетесь казаться. Ледышку, которая запрещает себе быть женщиной.

Вздрогнула, когда он с неуловимо-мягкой кошачьей грацией поднялся на ноги.

Буквально вжалась в кресло, не зная, что делать дальше: позорно сбежать или выдержать непонятную проверку, которую он устроил. Хотя было ли это проверкой? Или инварг решил позабавиться с новой игрушкой, не дожидаясь официального разрешения?