Алестер приблизился к столу, обошел его и встал за моей спиной, что особенно нервировало. Но выдержка заставила остаться на месте и ничем не выдать страха и беспокойства.

Ощутила, как тонкие пальцы лорда касаются волос и пробегают по ним. Далеко не сразу поняла, что он вообще делает. Только когда волосы упали на плечи и заструились по ним до талии, поняла, что наглый лорд выполнил то, о чем говорил. Распустил мои волосы.

От негодования крепко стиснула пальцы в кулаки, так что костяшки побелели. Если он позволит себе большее — еще и платье начнет снимать! — точно не выдержу. Залеплю нахалу пощечину, невзирая на его положение! И будь что будет!

Но инварг ограничился лишь этим и отошел от меня. Встал напротив — по другую сторону стола. Склонив голову набок, с явным интересом меня рассматривал.

— Я был прав, — в его голосе сквозили нотки восхищения. — Просто грех скрывать такую красоту! Знаешь, какие ассоциации возникают при взгляде на тебя сейчас? Сладкий десерт. Волосы цвета темного шоколада, такого же цвета глаза и молочная кожа. Еще и эти губы, вызывающие мысли о спелых ягодах. Тебя так и хочется попробовать на вкус, — промурлыкал он.

Наверное, сейчас моя кожа точно не была молочно-белой. Щеки буквально горели.

— Лорд Алестер, — голос прозвучал прерывисто. Я едва справлялась с эмоциями, от которых грудь буквально ходуном ходила. — Это просто недопустимо!

— Что именно? — лениво отозвался он, продолжая, не скрываясь, любоваться мной.

— Так вести себя с порядочной кайной!

— О, знала бы ты, девочка, как порой ведут себя эти самые порядочные кайны! — ухмыльнулся он. — Сильно бы удивилась! Такие чистые и невинные, как ты, встречаются куда реже. И речь не о невинности тела. О чистоте души, как бы пафосно это ни звучало. В тебе нет ни капли кокетства или привычных женских уловок. Но ты сама по себе искушение! Эта противоречивая смесь невинности и страстности завораживает.

— Лорд Алестер, я прошу вас прекратить это, — почти взмолилась, не зная, куда глаза девать от смущения. К таким разговорам я однозначно не привыкла. — Понимаю, при дворе более свободные нравы. Но я чувствую себя неловко.

— Вижу! — послышался смешок. — И это делает наш разговор еще более забавным.

Забавным?! Так этот гад просто развлекается за мой счет?!

Но эта мысль немного успокоила. Пусть лучше так, чем и правда воспылал ко мне интересом!

Заставила себя отдышаться и подняла на лорда холодный взгляд.

— Если это все, то не могли бы вы все же дать мне возможность закончить с делами? — прозвучало, конечно, грубовато, но сейчас я была не в том состоянии, чтобы с ним церемониться.

— А можно я просто посижу тут тихонечко? — нет, ну он точно издевается! Вон даже губы подрагивают от едва сдерживаемой улыбки. — Обещаю, мешать больше не буду. Лишь любоваться вашей несравненной красотой, как предметом искусства!

Схваченное в попытках успокоиться перо треснуло, ломаясь на две половины. Алестер, к счастью, не стал это комментировать, но взгляд стал еще более насмешливым.

— Простите, но так я не смогу сосредоточиться на работе, — безапелляционно заявила.

— Как вы жестоки, кайна Кэтрин! — театрально вздохнул Алестер, но двинулся к двери. Напоследок обернулся и окинул меня таким взглядом, что щеки снова невольно вспыхнули. — Буду с нетерпением ждать встречи за обедом и… думать о вас.

В каком контексте думать, несложно догадаться. Вот ведь бесстыжий!

Едва удержалась, чтобы не запустить вслед чернильницу, когда он все же вышел.

Понадобилось не меньше пяти минут, чтобы восстановить душевное равновесие. Руки дрожали. Дыхание оставалось тяжелым и прерывистым. Лицо горело.

Я достала из верхнего ящика стола небольшое зеркало и взглянула на себя. С губ сорвалось проклятье. Вид у меня совершенно неприличный! Проклятый Алестер прав — стоило мне распустить волосы, как от вида сдержанной кайны и следа не осталось! Вьющиеся густые пряди шоколадного цвета в художественном беспорядке рассыпались по плечам и спине, еще больше смягчая черты лица. Оно приобрело ничем неприкрытую чувственность. Буквально дышало ею! А румянец на щеках только довершал эффект.

Да я сама едва себя узнавала сейчас! Даже строгое платье не помогало придать этой разнузданной девице в зеркале приличный вид. А что было бы, будь на мне платье с открытым декольте?! Даже думать не хочется!

Злясь на лорда и почему-то на саму себя, словно виновата в том, что мне досталась такая яркая внешность, собрала волосы обратно в пучок и долго вглядывалась в лицо. До тех пор, пока не унялся проклятый румянец, а передо мной снова не предстала приличная кайна. Вот так-то лучше!

И все-таки теперь понимаю, почему у Алестера Даргона могли быть неприятности с женщинами. Если он со всеми ведет себя столь бесцеремонно, это неудивительно!

Больше всего удручало понимание: если он сейчас, не имея на меня официальных прав, так держится со мной, то что же будет дальше?!