Ну нет! Я не допущу никаких поползновений ни со стороны лорда, ни других эртов, помимо законного мужа. И пусть только попробуют действовать силой! Найду способ достучаться до императора и подать жалобу!

Эта мысль немного успокоила, и я через несколько минут смогла все-таки заняться бумагами.

ПРОДА 4.2 от 24.02.2020

* * *

Визит Иланы окончательно привел в себя. В обществе жизнерадостной и непосредственной подруги трудно было предаваться душевным терзаниям.

Выглядела девушка еще более очаровательно, чем обычно. Легкое белое платье с мелким цветочным узором подчеркивало все достоинства ее внешности и делало голубые глаза еще ярче. Она казалась глотком свежего воздуха в той атмосфере нервозности, что воцарилась в доме с прибытием гостей.

Илана, не церемонясь, ворвалась прямо ко мне в кабинет — благо, слуги воспринимали ее как свою и пропускали беспрепятственно.

— Ну как он?! — сходу спросила, в волнении расхаживая передо мной.

— Как тебе сказать? — хмыкнула, размышляя, как бы поделикатнее выразиться. — С ним однозначно надо быть начеку. Юным и привлекательным девицам особенно! — сделала недвусмысленный намек на нее саму. — Умеет дамам по ушам ездить.

— Я тоже не лыком шита! — фыркнула Илана. — Меня так просто не заболтаешь.

— Уж это точно! — рассмеялась я. — Тебе палец в рот не клади!

— Ну а серьезно? — Илана обиженно поджала губки, останавливаясь в центре кабинета и сложив руки на груди. — Какое впечатление он производит?

— Я тут точно необъективна, — развела руками. — Не люблю бесцеремонных людей. Ты не в счет, — тут же хмыкнула. — К тебе привыкла. Но в мужчинах это качество мне еще более неприятно.

— Понятно, — усмехнулась Илана, — значит, он и правда интересный экземпляр! Учитывая твои вкусы и то, что выбрала моего занудного братца из всех возможных вариантов.

Даже обидно стало за Перри.

— Твой брат весьма достойный молодой человек.

— Ага. Только с ним со скуки помереть можно! И поговорить совершенно не о чем.

— Хорошо подвешенный язык — вовсе не главное в мужчине.

— А что у мужчины должно быть хорошо подвешено, чтобы произвести на вас впечатление? — прозвучал насмешливый голос от двери, заставляя нас вздрогнуть и обратить взгляды туда.

Я стиснула зубы. Похоже, надолго меня оставлять в покое Алестер Даргон не собирался. Или решил самолично проводить в столовую, а то вдруг передумаю туда идти, сказавшись занятой? Кто его знает, что там у инварга в голове делается? Но шутка очень неприличная, и такое явно неуместно говорить в присутствии двух невинных девушек! Что я и постаралась выразить ледяным взглядом. Только вот на Алестера он, похоже, не произвел никакого впечатления.

— Зря вернули прежнюю прическу, кайна Кэтрин, — заявил он, проходя внутрь. — Распущенные волосы вам идут больше.

Илана непонимающе посмотрела на меня, но я махнула рукой, давая понять, что объясню позже.

— Простите, что прервал вашу занимательную беседу, — запоздало вспомнил о манерах крылатый лорд и отвесил учтивый поклон нам обеим. — Не хотел помешать.

Ага, не хотел! Что-то сильно сомневаюсь в искренности извинений! Кисло улыбнулась, давая понять, что принимаю их.

— А теперь, может, представите мне это дивное создание? Ослеплен и очарован! — воскликнул дамский угодник, придав лицу восхищенное выражение.

Только почему-то показалось, что искренности там ни на грош. Или, по крайней мере, эмоции сильно преувеличены.

Илана кокетливо захлопала ресничками и сделала вид, что смутилась.

— Баронесса Илана Фидер. Моя лучшая подруга. Поместье ее родителей находится по соседству с нашим. А это лорд Алестер Даргон.

— Весьма рад знакомству, — жарко выдохнул инварг, целуя протянутую ему ручку.

Задержал в своей явно дольше положенного, окидывая взволнованно вздымающуюся в открытом декольте грудь девушки. Чтобы она казалась больше, подруга запихивала в лиф дополнительные тряпки — все ее маленькие секреты были мне известны. Но по внешнему виду ни за что не догадаешься. Так что зрелище для мужского взгляда представало и впрямь заслуживающее внимания. И все же так откровенно пялиться на грудь приличной кайны — это уже слишком! Похоже, Алестер Даргон и впрямь до крайности бесстыжий и бесцеремонный тип. Я была права в своих выводах на его счет.

— Я тоже, — придав голосу робкие нотки, пролепетала Илана. Хотя по ее довольно поблескивающим глазкам я поняла, что ей понравилась реакция лорда. — Для меня большая честь познакомиться с вами! Столько о вас слышала!

— Не верьте всему, что обо мне говорят, — зацокал языком инварг. — Половина из этого происки завистников!

— Да вообще-то я слышала только хорошее, — лукаво возразила Илана. — Это правда, что как целитель, вы можете сделать из старухи юную красотку?

— Совсем уж юную вряд ли, — хмыкнул Алестер. — Но омолодить лет на двадцать — вполне.

Подруга в восхищении захлопала в ладоши.

— Это же удивительно!

— Вам пока об этих моих умениях точно думать не стоит, — обворожительно улыбнулся лорд. — Юна, прелестна и свежа, как роза! И еще долго такой будете.

— Благодарю, — Илана улыбнулась не менее обворожительно и тут же потупилась, как и подобает скромной девушке. — Но вы слишком добры ко мне.

— Ничуть!

Радуясь тому, что внимание лорда переключилось на другой объект, я уже воспринимала его присутствие более спокойно. Хотя мысленно дала себе зарубку следить за тем, чтобы Илана не наделала глупостей. А то еще и правда увлечется столь блистательным кавалером, и ничем хорошим это не закончится. Для него она всего лишь бабочка-однодневка, которая может быть мимолетным развлечением, не больше. Надеюсь, Илана и сама это понимает.