Кожу начало покалывать. А потом покалывание сосредоточилось лишь в одном месте — там, где был кровоточащий прокол. Меня вдруг выгнуло от накатившего странного ощущения, отозвавшегося внизу живота. Я была настолько потрясена, что едва устояла на ногах.

Алестер немедленно подхватил, и воздействие прекратилось. Я ошарашено смотрела в его лихорадочно сверкающие глаза и не могла даже шевельнуться.

— Так я и думал, — пробормотал, жадно разглядывая мое лицо. — Ты невероятно чувствительная! Настолько остро реагируешь как на боль, так и на наслаждение. И ты даже не представляешь, как это возбуждает! Как хочется довести тебя до полного умопомрачения. Окончательно убрать все наносное и оставить полностью обнаженной. И телом, и душой.

Да он псих какой-то! Меня затрясло от накатывающего животного ужаса.

— Прости, — будто уловив мое состояние, наконец, произнес он уже прежним, чуть насмешливым тоном. — Не смог удержаться. Ты казалась такой уязвимой и прекрасной рядом с этими розами. Сама напоминала одну из них. Прекрасный, но недолговечный цветок. Тебя можно так же легко срезать и растоптать, или недолгое время холить и лелеять. Итог все равно один. Так почему бы не позволить тебе испытать всю доступную гамму чувств, пока это возможно?

Его слова не только не успокоили, но напугали еще больше.

— Лорд Даргон, — стараясь придать голосу достаточной твердости, заговорила я, сбрасывая его руки, — не знаю, к какому обращению привыкли «предназначенные» в вашем клане… Но я не намерена становиться всего лишь игрушкой или рабыней! Мой статус в обществе дает право на это. Я согласилась стать женой одного из ваших эртов, но не удовлетворять ваши извращенные фантазии!

Алестер прищурился, разглядывая меня, как ястреб воробья. Потом усмехнулся.

— Храбрая маленькая девочка! Далеко не всякий мужчина рискнул бы говорить со мной в таком тоне. Но хорошо ли ты осознаешь последствия?

— Уж поверьте! — я даже восхитилась той твердостью, с какой смогла это произнести. — Между бесчестьем и смертью я выберу второе. Единственным мужчиной, который получит право меня касаться, будет муж. И никто иной. Иначе я найду способ, как не запятнать своей чести!

Алестер даже отступил на шаг, глядя на меня как-то по-новому.

Невольно засосало под ложечкой от выражения его глаз. Еще более заинтересованного, чем раньше.

— Если это не обычная бравада, то ты снова сумела меня удивить, — наконец, выговорил он, хищно усмехаясь. — Что ж, посмотрим, может, я даже сам решу на тебе жениться. Это будет занятно, — Алестер издал легкий смешок. — Полностью будешь покорна воле мужа? Так, кажется, ты говорила? Посмотрим-посмотрим…

Я оцепенела, разом лишаясь с таким трудом обретенной уверенности. Он что серьезно?! Да при одной мысли о том, что могу оказаться в полной власти этого психа, в дрожь бросает! Только не это! Может, тогда лучше сразу смерть?

Видимо, что-то такое Алестер уловил в моем взгляде, поскольку пугающее выражение с его лица окончательно исчезло. Он беззаботно рассмеялся.

— Вижу, я и правда переборщил с шутками. Но мне так нравится выводить тебя из себя и видеть настоящие эмоции вместо холодной маски на твоем милом личике, что не могу удержаться. И извини за действия с цветком. Надеюсь, тебе было не слишком больно?

Алестер снова взял мою безвольно повисшую вдоль тела руку и всего одним касанием заживил ранку. Потом достал из кармана платок и осторожно вытер.

— Все в порядке? — даже как-то заботливо спросил. В его взгляде читалось виноватое выражение.

— Значит, ваши слова про боль и удовольствие — всего лишь шутка? — недоверчиво спросила.

— Иной раз такие развлечения тоже могут доставить удовольствие, — бархатным голосом проговорил он. — Но только по обоюдному согласию, разумеется. Мне просто захотелось немного тебя попугать. Знаю, что нас, крылатых лордов, воспринимают настоящими чудовищами. И это мнение иной раз так явственно читалось в твоих красивых глазках, что просто не удержался, — Алестер покаянно вздохнул.

Надеюсь, что сейчас он искренен! Неуверенно кивнула.

— Хорошо. Если так, то я вас прощаю. Надеюсь, и ваши слова по поводу того, чтобы самому взять меня в жены, тоже были шуткой?

— А вот этого я не говорил! — ухмыльнулся лорд. — Если уж выбирать себе жену, то на такую роль трудно найти кого-то более подходящего. Знаешь ли, не люблю делить свою собственность с кем-то еще. Но учитывая ситуацию с «предназначенными», приходится. Если, конечно, не хочу ослаблять гнездо. А твоя позиция насчет верности мужу мне импонирует. Как и другие твои качества.