— Ну, тебе же наверняка сообщили вердикт лекаря! — с сарказмом откликнулась подруга. — Я просто вид делаю, что со мной что-то не так. И все на самом деле в порядке.

— Судя по твоему виду, это далеко не так, — возразила ей. — Может, хотя бы мне скажешь правду? С чем связаны такие перемены?

— «Хотя бы» тебе?! — Илана горько расхохоталась. — Да с тобой последней хочется делиться своими проблемами!

— А я полагала, мы подруги, — в горле запершило от накатившей горечи. — И что, наоборот, если и делиться наболевшим, то со мной.

— Если полагаешь, что между нами еще возможна дружба, то заблуждаешься! — зло сплюнула Илана. — Лучше уходи отсюда. И никогда больше ко мне не приближайся!

— Илана… — я сидела как пришибленная, не в состоянии понять, что происходит. Откуда такая злость? Не могла же она настолько обидеться из-за того, что я ее выпроводила? — Ты на меня обижена за что-то?

— Обижена?! — она невесело рассмеялась. — Да я жалею, что ты вообще появилась в моей жизни! Если бы не ты, все у меня было бы хорошо. Теперь же… Просто убирайся! — в ее глазах стояли слезы, лицо искажала ярость.

— Нет! — возразила решительно. — Пока не расскажешь мне все, никуда не уйду. Что бы ты ни говорила, я все равно тебя считаю подругой. Мне небезразлично то, что с тобой происходит!

Илана сжала губы и отвернулась. По ее щекам покатились слезы, и это зрелище разрывало сердце.

— Это ведь связано с Алестером Даргоном? — спросила, уже почти не сомневаясь в ответе.

Илана дернулась, как от удара, и сжалась, будто пытаясь укрыться от чего-то.

Проклятье! Похоже, мои худшие подозрения оправдываются!

— Что этот мерзавец с тобой сделал?! — я с такой силой сцепила руки в кулаки, что проткнула ногтями кожу на ладонях. Но даже не почувствовала боли. Куда сильнее мучило сейчас состояние Иланы. — Пожалуйста, расскажи мне все! И мы вместе подумаем, как тебе помочь.

— Да что ты можешь сделать? — сквозь всхлипывания послышался надломленный голос Иланы.

Вся ее злость улетучилась, сменившись обреченностью и тоской. И видеть ее такой сломленной и неживой было еще страшнее.

— Тебе все равно важно сейчас с кем-то поделиться. Нельзя держать все в себе, — мягко проговорила, пересаживаясь со стула на постель. Взяла подругу за руку и ободряюще сжала. — Посмотри, во что ты себя превратила. Так тоже нельзя, Илана. Не позволяй какому-то мерзавцу тебя сломать!

— Поздно, — она криво усмехнулась. — Это уже произошло!

Я больше не настаивала на ответе. Просто сидела и гладила ее по спутанным волосам, второй рукой продолжая сжимать дрожащие пальчики. Чувствовала, как от моей поддержки ей и правда становится лучше, что бы она ни говорила до этого.

Захочет — расскажет. Нет — я все равно буду рядом, пока нужна ей. Что бы ни произошло с Иланой, помогу с этим справиться.

Минут пять между нами царило молчание. Подруга плакала, невидящим взглядом уставившись в пустоту. А я пыталась передать ей ощущение своей любви и поддержки.

Потом Илана все-таки заговорила. Все так же не глядя на меня, будто боялась увидеть осуждение или презрение. А у меня все внутри сжималось и клокотало от наплыва эмоций. Жалость, ужас, негодование и еще многое другое сплеталось в тугой сгусток, мешающий нормально дышать.

— Когда он провожал меня к экипажу в тот день… Сказал, что если захочу с ним нормально пообщаться перед отъездом, не должна закрывать окно. И что ему будет жаль со мной расставаться. Что я его просто очаровала. И возможно, он залетит ко мне попрощаться. Ночью, когда никто не помешает.

На губах Иланы появилась болезненная усмешка.

— Я была такой дурой, что поверила! Хотелось еще хоть немного побыть с ним. Лорд Даргон ведь такой приятный в общении. С ним всегда интересно и чувствуешь себя особенной. И я оставила окно открытым. Надела лучшее свое платье и ждала. А потом он прилетел. Спросил, не хочу ли я полетать с ним под луной. Что ощущения будут упоительные и волнующие. А я так обрадовалась! Мне всегда втайне хотелось попросить его об этом. Почувствовать, каково летать в вышине в объятиях крылатого лорда! Чувствовать себя избранницей такого могущественного и привлекательного мужчины!..

Я ободряюще сжала ее руку, и Илана после паузы продолжила:

— Поначалу все и правда было как в сказке. Он подхватил меня на руки и взмыл вместе со мной ввысь. Мы летали наверху, при свете луны и звезд. Оттуда все невероятно красивое и необычное! У меня дух захватывало от тех ощущений, которые испытывала. И лорд так нежно и в то же время крепко сжимал меня в объятиях… А потом мы спустились на какой-то луг. Я думала, мы будем просто общаться. Возможно, позволю ему урвать пару поцелуев. Лишь чтобы понять, каково это — целовать такого, как крылатый лорд. Разумеется, я не собиралась позволять лишнего. Меня многие считают недалекой и пустоголовой. Но я четко знаю, где проходит грань, за которую не стоит переступать.