— Знаешь, Алестер, — сказал один из них — настоящий гигант с огненно-красными волосами, — когда Норберт объявил о том, что один из лордов желает жениться на этой милой девочке, и я понял, что это ты, воспринял как шутку. Но теперь вижу, что заблуждался! Похоже, и ты оказался не столь уж бессердечен, как все считали, — он ухмыльнулся. — Но твой выбор я одобряю! Малышка просто очаровательная, — гигант подмигнул мне. — Может, ты, наконец-то, угомонишься и станешь примерным семьянином?

Его слова вызвали дружный смех остальных. Алестер поморщился, явно недовольный тем, что стал объектом насмешек.

— Ты как всегда поражаешь бесцеремонностью, Тэйн! — сухо бросил он гиганту.

— Предпочитаю говорить то, что думаю, — ничуть не смутился тот. — И не переживай, претендовать на твою избранницу не стану. Хотя при иных обстоятельствах поборолся бы за то, чтобы сделать ее женой одного из своих эртов.

— Как и я! — поддержал его другой крылатый лорд, златоволосый и мужественный красавец с ярко-голубыми глазами.

Впрочем, они все были красавцами, от которых трудно было взгляд отвести. Включая того, что пока молчал. Сдержанный и кажущийся мраморной статуей инварг со снежно-белыми волосами и необычными глазами: серебристыми с зелеными вкраплениями. Никогда не видела такого необычного цвета! Чем-то он напоминал снежных альваров, о которых я читала в книгах. За исключением смуглой кожи и более мужественного телосложения.

— А я мог бы и побороться! — легкая насмешливая улыбка оживила черты этого снежного принца. — Раз уж Алестер позабыл о хороших манерах, представлюсь сам. Рейнард Фидаран. Рад знакомству, кайна!

— И я, — только и смогла пискнуть, совершенно теряясь в обществе таких блистательных и могущественных мужчин. Лорд Иллюзий даже руку мне поцеловал, чем окончательно смутил.

Вслед за ним представились и остальные, проделав с моей бедной дрожащей конечностью то же самое.

— Эймер Водан, — ослепительно улыбнулся златоволосый, и я поняла, что это лорд — Повелитель зверей.

— Тэйн Аремал, — назвал свое имя и красноволосый гигант.

И вот на него я посмотрела с еще большей опаской. Огненный лорд, в чьих владениях «предназначенным» приходилось особенно несладко.

К моему ужасу, от красноволосого не ускользнула моя реакция. Он хмыкнул:

— Вижу, выбор в мою сторону не состоялся бы в любом случае! Дурная слава бежит впереди моего клана. Хотя те ужасы, которые рассказывают о моем гнезде, несколько преувеличены. Уж поверьте, кайна!

— Не советую верить ни единому его слову! — вмешался Эймер. Вообще к нему непроизвольно возникала большая симпатия, чем к остальным. Он казался более открытым и искренним. — Если бы не боялся смутить даму, мог бы рассказать кое-какие подробности о порядках в гнезде Аремал.

— Вы правы, лучше не стоит, — я робко улыбнулась.

Почему-то моя улыбка заставила Алестера сцепить зубы.

— Думаю, вам уже пора. Тем более, раз поняли всю серьезность моих намерений насчет этой девушки!

— Ну почему же? — хмыкнул Тэйн. — Насколько помню, самого тебя щепетильность в подобных вопросах не слишком заботила. Или уже забыл, как пытался охмурить избранницу Дарнела?

Воцарилось неловкое молчание, и улыбки на лицах увяли. Даже Аремал, сказав это, явно тут же пожалел.

— Давайте оставим ту историю в прошлом, — тоном миротворца произнес Рейнард. — Тем более не стоит перемывать косточки Дарнелу в его отсутствие.

Интересно, что это за история, о которой им неловко говорить? Неужели речь о той несчастной «предназначенной», которая вышла за лорда Холода, пыталась от него сбежать и была зверски убита собственным мужем? Меня передернуло. Не хотелось бы повторить ее судьбу! А учитывая, что в мужья мне достанется самый настоящий садист, это очень даже вероятно.

— Ладно, оставляем вас, — попытался сгладить неловкий момент Эймер. — Хотя от нескольких танцев с очаровательной кайной все равно не откажусь! — Он подмигнул Алестеру. — Имею право, раз уж у нас узаконенная конкуренция! Вы ведь не будете против, кайна? — обратился ко мне.

— Не буду, — вполне искренне ответила, наплевав на предостерегающий взгляд Даргона.

— Вот и отлично!

Лорды откланялись, оставляя меня наедине с Алестером. Ему понадобилась минута, чтобы снова принять невозмутимый вид.

— Надеюсь, не нужно напоминать, что выбора у тебя в любом случае нет? — прищурился он.

— Разумеется, — сухо отозвалась.

— Хорошо, если так, — уже более спокойно сказал Даргон. — А теперь пойдем потанцуем. Нам обоим не помешает выпустить пар.

Танцевать с ним не хотелось совершенно, но отказа он все равно не примет. Да и это занятие я любила, хоть и не могла уделять ему много времени. Раз в неделю приходил учитель танцев, который преподавал мне основы. Любая уважающая себя кайна обязана уметь танцевать и знать, как вести себя в обществе. Так что даже экономя на всем, я не могла отказаться от этих уроков. Да и не хотела, если честно. Учитель говорил, что у меня отличное чувство ритма и природная грация. Впрочем, учитывая мою любовь к музыке, наверное, и неудивительно. Так что, как ни был неприятен партнер, танцы все же помогли успокоиться.