Отдельно шёл конь поверженного мной главаря наёмников, его походный шатёр, сделанный из неплохой ткани типа хлопковой, и туша льва.

Из доспехов лучший, естественно, был у главаря — пластинчатый доспех. Пластины не самой плохой стали были наклёпаны на кожаную подложку. По сравнению с моей прошлой пластинчатой кольчугой — барахло, но лучше, чем ничего.

«Нематериальные» трофеи тоже оказались неплохими:

Взял всё, что позволяла «стоимость». Наиболее ценным показался «Рывок», поэтому взял его до 2 уровня, «Гаремник», «Тихий шаг» и «Тепловое зрение» смог поднять лишь до первого. Особенно позабавил «Гаремник». Некоторое время даже сомневался — брать или не брать? Но жадность победила — пассивный навык был весьма небесполезен. Не вечно же мне платной любовью пользоваться? Нужно уметь и очаровать девушку… благо есть на ком тренироваться!

Как говорится, «в любви и на войне все способы достойны». Или как-то так…

Допрос — замаскированный в случае юной баронессы и незамаскированный — в случае купца, принёс массу полезных сведений о моих целях.

Как и предполагалось, замок, где жила девушка, был захвачен отрядом вампиров. Они не смогли «чисто» проникнуть внутрь укреплений — предусмотрительные аристократы вмонтировали в основание привратной башни выломанные откуда-то артефакты, «фонящие» светлой магией, которая, как известно, не терпит рядом с собой любую другую. В результате «тихий» вход превратился в «громкое» вторжение. Четверо маскирующихся под путешественников вампиров напали на охранников башни, но дневной свет и воздействие магии их ослабило и дало возможность не только перебить нападающих — пусть и с весьма солидными потерями, но и захлопнуть ворота прямо перед носом почувствовавшего неладного отряда поддержки из полутора десятков кровососов, до этого прятавшихся в окружающих скалах.

Однако это не спасло замок от ночного штурма. В темноте люди не смогли на равных сражаться с могучими монстрами, «ходящими по стенам, как по земле». Хотя потери нападающих и были весьма велики. По моим прикидкам, учитывая первоначальную численность защитников и время, потребовавшееся вампирам на взятие крепости, кровососов должно было остаться не больше полутора-двух десятков, даже если первоначально в штурме участвовали не все. Удалось уточнить и некоторые сведения об их особенностях. Купец, хорошо изучивший за годы, проведённые в пути, характеристики наиболее распространённых и опасных тварей, оказался кладезем полезных сведений.

Удалось узнать, что вампиры способны обращать людей в себе подобных, но процесс этот не самый быстрый — новорожденные вампиры хоть и инстинктивно подчиняются обратившим их, но крайне чувствительны к свету, не говоря уже о Магии Света, которая их буквально сжигает. Кроме того, они эмоционально нестабильны, глупы и довольно слабы — едва ли сильнее обычного человека. Разве что в темноте видят намного лучше. Дальше же… Дальше всё становится несколько хуже. Выпивая вместе с кровью жизнь из попавших им в руки существ, вампиры постепенно эволюционируют, становятся менее чувствительными к свету, делаются сильнее, умнее, у них улучшается координация движений, повышается реакция… Старые вампиры, выпившие за свою «жизнь» сотни людей, становятся чрезвычайно сильны и обретают магические способности. Хоть и в весьма ограниченном виде.

Рассказ заставил задуматься над моими дальнейшими планами. Если ранее предполагалось первым делом собрать хороший отряд бойцов, после чего уже заняться замком с Вампирами или же хаотитами, то теперь этот путь становился не самым лучшим. Я-то думал, что замок уже давно принадлежит кровососам. Что они хорошо там окопались, подготовили «сюрпризы» незваным гостям… Теперь же получалось, что они, напротив, сейчас находятся в наиболее уязвимом положении — большие потери в численности после боя, возможные ранения, которые не так-то просто излечить (те же отрубленные конечности, например). Новообращённые же вампиры, созданные из выживших воинов и пойманных крестьян, ещё не «вылупились» или, как максимум, не набрали сил.

В результате получается, что медлить нельзя! Пара-тройка недель, и силы противника возрастут многократно! То есть атаковать нужно уже сейчас. Вот только из наличных сил был я и… всё, собственно. Ещё пару дней назад это бы меня отпугнуло, но теперь — нет. Почему?! Потому что я БЕССМЕРТЕН!!! Ха! В самом худшем случае мне всего лишь нужно завалить парочку вампиров, чтобы получить возможность дальнейшей прокачки «Вампиризма». Это и будет программой минимум — убиться о какого-нибудь вампира в лучшем стиле камикадзе… Прихватив его с собой, понятно. Программа же максимум — грохнуть их всех, а самому выжить.

Ориентироваться буду на максимальный результат. Кому же хочется дохнуть? Уж точно — не мне! Что в активе? В активе амулет с Магией Света. Уже жалею, что продал оставшиеся, хотя, с другой стороны, вырученные за них деньги были пущены в оборот и возвращены сторицей в виде взятых со степняков трофеев! Вот только помогут ли они против вампиров? Хотя, почему бы и нет. Даже если в таком виде, как сейчас, трофейные амулеты не слишком полезны, кто мешает их немного «подшаманить» — во всех смыслах этого слова?!