С небоевыми амулетами работать пришлось намного дольше — духи там содержались слабенькие, в одиночку мало на что способные. В результате получились три связки по 10 амулетов. От меня требовалось «пометить» цель своей силой, после чего активировать «клубок». Духи набрасывались на неё и рвали энергетические связи. Если цель не имела защиты, то они должны были привести её энергетическую структуру в такое состояние, что жить дальше становилось затруднительно. Если же натравить все три «клубка» одновременно, то эффект должен был ещё усилиться.

Это, конечно, было не совсем то, что хотелось бы, но пока сойдёт. Кроме того, связка защитных амулетов должна была справиться с воздействием «амулета вспышки» — до 17 раз подряд. То есть применять моё «вундер ваффе» можно было, не опасаясь, что оно снесёт мой же «Щит Крови».

На перенастройку амулетов ушло просто огромное количество энергии — суммарно более четырёх моих запасов! Дело спасал Нечто, «сосуд» которого уже давно был полностью наполнен. Питомец увеличивал объём доступной мне магии почти в 15 раз! Скорость перекачки была не очень велика, хотя и имела тенденцию к увеличению. В бою перекачка помогла бы несильно — резерв просто бы не успел сколько-нибудь наполниться за те несколько секунд, которые продолжается бой. Тот же «Вампиризм» в этом плане был куда полезнее. А вот для «медленной» Магии Духов и проведения ритуалов — лучше не придумаешь! Да и после боя можно восстановиться чрезвычайно быстро. Сделал себе отметку, что, если снова попаду в ситуацию избытка «крови», то дальнейшее расширение сосуда было бы кстати.

Последнее что сделал — воспользовался духом, сидящем в «золотом самородке» для укрепления и частичной переделки имеющихся в моём распоряжении оружия и доспехов. Читая описание, я предполагал, что дух наложит на металл какое-нибудь заклинание укрепления или что-то вроде того. Реальность оказалась куда интереснее. Используя моё щедрое вливание энергии дух начал перестраивать саму структуру металлов! Прямо на глазах из его толщи начала выходить «труха» вредных примесей, исправлялись внутренние дефекты, снимались избыточные напряжения, микроструктура металла оптимизировалась, становясь в разы твёрже и прочнее.

В результате две сабли среднего качества и доспехи, сделанные из обычного прокованного железа с минимальным содержанием углерода, так что стальными их можно было назвать с большой натяжкой, по прочности стали ничем не хуже моего старого доспеха, произведённого из материалов двадцатого века. Общая конструкция, конечно, оставалась всё такой же примитивной, но пути к дальнейшей модернизации просматривались.

В поход отправился, как только небо на востоке начало сереть, постоянно подгоняя лошадей, благо была возможность их периодически менять, чтобы совсем не загнать. Это позволило добраться до замка ещё до полудня, несмотря на достаточно извилистую и узкую горную дорогу, по которой приходилось передвигаться.

Когда впервые услышал слово «Замок», то в голове тут же возник «канонический» образ позднесредневекового феодального замка Европы. Реальность оказалась далека от этого представления. «Местный» замок был подстать той функции, ради которой он был в своё время создан. Хозяева замка стремились максимально контролировать перемещение через перевал. Горная местность вносила свои коррективы. Вопреки общему убеждению, пройти в горах из одного места в другое можно множеством способов. Перекрыть все тропинки невозможно. Лучше даже не пытаться. Отдельный хорошо подготовленный человек пройдёт где угодно.

Караван же с фургонами или даже просто конный отряд — это совсем другое дело! Лошади — степные жители. Горы не их епархия. Пройти они там могут… если дорога для этого подходит. Вот тут уже возможностей для перехвата куда больше. Таким образом этот конкретный замок представлял собой систему горных укреплений, наблюдательных постов, ловушек и, очень редко, — невысоких каменных стен. По большей части стены местным были не сильно нужны — сама природа постаралась за них, создав отвесные скалы и глубокие ущелья, отлично заменяющие труд сотен тысяч каменотёсов. Оставалось только вызвать несколько обвалов, перекрыв «неудобные» для обороны проходы, а на оставшихся организовать контрольно-пропускные пункты.

Именно один из таких пунктов несколько недель назад был взят штурмом вампирами. Тайно им сработать не удалось из-за Магии Света, что позволило защитникам подтянуть резервы, а потом и достаточно организованно отойти к следующему укреплению. Кроме того, многие жители центральной долины, которая располагалась между укреплениями и считалась самой богатой, снимая «сливки» с торговцев, идущих через перевал, смогли спешно эвакуироваться… то есть сбежать, бросая всё…

Если бы служба в стенах замка продолжалась как обычно, то уже раз десять был бы обстрелян — тропа, по которой я передвигался, использовалась исключительно защитниками замка для быстрой переброски войск. Чужаков по ней не пускали, а наблюдатели с луками и арбалетами просматривали её полностью, что исключало возможность быстро здесь пройти. Большая армия смогла бы это сделать, но потери были бы огромны. Впрочем, против большой армии ни один замок устоять не может, так что я лишь приветствовал такой подход к охране.

Сейчас же в заботливо подготовленных укреплениях и наблюдательных пунктах было пусто — если от меня кто-то ещё мог скрыться, то от воздушной разведки «Нечта» — уже вряд ли. Много раз проверенный факт — питомец оказался бесподобным наблюдателем. Ну у него и глаз-то сколько! Впрочем, если бы наблюдатели там и были — не страшно. Против дистанционного оружия — будь то стрелы или магия, моя защита была очень неплоха. Хотя план проникновения пришлось бы менять.

К полудню показалась цель моего похода — невысокая рукотворная стена, входящая в состав южной группы укреплений. Здесь люди внесли наибольшее изменение в природный ландшафт. И именно здесь находилась резиденция барона. Сюда защитники отступали в случае, если все остальные укрепления пали. Массивный параллелепипед донжона становился последним рубежом обороны… Хм… Точнее — предпоследним!