Но это потом — сейчас же нужно «стричь» купца, как барашка, пока он не оклемался и не начал придумывать способы избежать раскулачивания. С грацией носорога я отмёл его робкие возражения и скорбные стенания, просто-напросто тыкая пальцем в понравившихся мне невольников, так как служить мне и баронессе вызвались все без исключения рабы. Ещё бы! Ведь вассальная клятва аристократу это на порядок лучше, чем надсмотрщик с кнутом и публичный дом, куда с высокой долей вероятности попали бы все молодые девушки… включая баронессу, хоть купец это и пытался «замылить».

В результате мне дали клятву четыре мужчины и две женщины, а баронессе — четыре женщины и двое мужчин из тех, что относились к ней с хотя бы некоторой долей симпатии во время плена. Купец же «страдал», заламывал руки, чуть ли не слезу пускал… но трёх самых симпатичных и молодых девушек ему всё-таки пришлось отпустить. И это не считая аристократку, которая также была далеко не дурнушкой! Да и остальные взятые нами слуги были далеко не худшего «качества». Ни одного неадеквата, вроде тех же кочевников, которые при первой же попытке с ними договориться послали меня на поиски детородных органов их коней.

Ну и … с ними! Пускай повкалывают на каменоломне — таким только полезно будет! Я щедрой рукой отмерил припасов из закромов купца, что вызвало у того новый приступ стенаний, после чего проследил, как теперь уже МОИ вещи укладываются на МОИХ коней, принадлежащих ранее наёмникам каравана, после чего сделал купцу «ручкой» и был таков.

Отъехав буквально на несколько километров, пришлось сделать остановку, плавно перетёкшую в ночёвку — половина новообретённых слуг имела крайне небольшой опыт нахождения в седле. Особенно женщины. Да и одежда у них к этому делу мало располагала. Но уж это было делом поправимым — наёмники оказались запасливыми и на всех нашлось по паре запасных штанов. Их, правда, вначале требовалось перешить, да и женщины к таким обновкам могли отнестись без особой радости… два часа назад! Теперь же, натерев всякие нежные места об седло, они приняли приказ о переодевании без каких-либо возражений, что не могло не радовать.

Перед сном у нас с баронессой состоялся длинный разговор, в котором я «позволил себя убедить», что истребление вампиров — это занятие о котором мечтает каждый рыцарь. Надо сказать — баронесса произвела на меня очень приятное впечатление. Во всех смыслах. Она чётко знала, чего хочет и, в целом, была согласна на ту цену, которую придётся за это заплатить. Прямо это не говорилось, но к концу разговора уже было понятно, что наградой за уничтожение вампиров станет сам замок, всё баронство и сама баронесса. И это без всякой похабщины! Умеют же люди цивилизованно общаться — не отнять!

По правде сказать — мне это баронство было до одного места. В том смысле, что поселиться в нём и плодить маленьких баронетов я не собирался. А вот титул и неплохие стартовые возможности в виде проживающих в горных долинах вассалов барона — очень лакомый кусок. Главное, чтобы вампиры до них не добрались…

На следующее утро я объявил план дальнейших действий — мы приблизимся к замку и встанем лагерем в дневном переходе от него. Потом отправлюсь на разведку. Выяснив сложившуюся ситуацию, предполагалось, что я должен буду вернуться в лагерь и провести нашу группу мимо замка в долины, где мы соберём более-менее боеспособный отряд, силами которого и захватим замок. Возможность такая была, так как горцы, проживающие в долинах, были народом весьма воинственным и свободолюбивым. Дани владельцам замка они не платили — за продовольствие с ними расплачивались деньгами. Взамен же они поставляли солдат в гарнизон. Доход замок получал в основном с пошлин, взимаемых с проезжающих через перевал купцов, которым было никак его не миновать — именно для надёжного перекрытия прохода он и был построен!

Реальный же план был несколько иным… К полудню мы вышли к знакомым местам — именно здесь я вышел на дорогу из степи. Пройдя ещё пару километров по моим следам, приказал организовать лагерь у крошечного родника, бьющего на дне поросшего кустарником оврага. Вчера он был мной замечен, но тогда вполне хватало выпитой крови, так что просто отметил себе факт наличия воды. Сейчас же это пригодилось.

Предупредив, что вернусь в течение трёх, максимум четырёх дней, взял пару заводных лошадей и направился прямиком к «метке» замка вампиров, благо степная местность это позволяла.

Поздно вечером встал на стоянку. По моим прикидкам до замка оставалось всего несколько часов пути, а значит настало время произвести необходимую подготовку.

Разложил на постеленной мешковине собранные со степняков амулеты. Всего у меня в загашниках были:

— Ритуальный нож (магия «Жертвы» с него постепенно стекала, но на один-два усиленных удара хватить было должно).

— Шамаский Бубен.

— «Амулет Воздушного Щита» — против стрел.

— «Камень-хранитель» — мощная лечилка на 5 духах.

— «Золотой самородок» — с укрепляющим металл духом.

— «Амулет Вспышки» — с Магией Света.

Остальное было «ширпотребом», хоть и неплохим:

— 17 штук амулетов защиты от магии и злых духов

— 12 амулетов от стрел

— 4 амулета, способных отразить удар-другой в ближнем бою.

— 31 небоевой амулет различных функций — от гнуса, в основном.

Сейчас меня интересовал именно «ширпотреб». Взял в руки шаманский бубен и начал взывать к духу-советчику. С защитными амулетами всё оказалось достаточно просто — я их нанизал на одну золотую цепочку, что снял с мошенника, после чего произвёл с помощью бубна дополнительную настройку. Если раньше каждый амулет мог принять несколько слабых или парочку средних ударов, то теперь они разряжались после первого же, но функции разрядившегося тут же перехватывал следующий на очереди. И так — 17 раз для магии и 16 раз против физических воздействий — причём независимо, в ближнем бою меня атакуют или в дальнем.