– Понимаю, – я смущенно отвела взгляд.

И еще больше оценила то, что Дарнел решил рискнуть и не требовать выполнения супружеского долга. Сомневаюсь, что Алестер поступил бы на его месте так же!

И все же то, как смотрел на меня муж, недвусмысленно доказывало – он бы предпочел довести дело до конца и сделать своей женой по-настоящему. Почему-то осознание этого вызывало двойственные чувства. Одновременно страх и какое-то странное, совершенно противоположное чувство. Будто бы даже предвкушение того, как у нас все может быть в этом плане.

– Ладно, так что там с завтраком? – смущаясь из-за собственных противоречивых мыслей, спросила.

Нам обоим стоило переключиться на более нейтральные темы. И завтрак вполне подходит для этого.

Помогло. Лорд Лодар перестал на меня пялиться и поднялся с места. К моему облегчению, вышел и оставил одну. Но не успела я порадоваться и окончательно прийти в себя, как через десять минут вернулся уже не один. Какой-то старик, несмотря на возраст достаточно энергичный и бодрый, нес поднос с чем-то, накрытым крышкой, и чайником. Вслед за ним шел Дарнел, на ходу раздавая указания. Крылатый лорд представил его как Робера – своего личного слугу, которому он доверяет больше остальных.

Пока старик составлял принесенное с подноса на прикроватную тумбочку, Дарнел молча ждал. Когда же Робер с поклоном удалился, помог устроиться поудобнее на кровати и водрузил мне на колени поднос. Первым поставил туда освобожденное от крышки блюдо. Овсянка с фруктами и медом. Запах был довольно аппетитным, но голода я по-прежнему не чувствовала.

Под выжидательным и непреклонным взглядом лорда все же поднесла ко рту ложку. Чертыхнулась, когда от слабости пальцы дрогнули, и содержимое ложки оказалось не во рту, а на подбородке и шее. Неприятно чувствовать себя беспомощной, как ребенок!

У меня дыхание перехватило, когда Дарнел сел рядом и начал осторожно вытирать салфеткой мое испачканное лицо. Потом решительно отобрал ложку и стал кормить сам. Смотрела на него широко распахнутыми глазами, машинально проглатывая кашу. В голове не укладывалось, что этот мужчина – жестокий и безжалостный воин – способен на проявление подобной заботы. Это настолько выбивалось из образа, который сложился в голове, что я пребывала в полнейшей растерянности. Но еще ловила себя на мысли, что внутри что-то щемит и замирает от того, что проскальзывало сейчас во взгляде лорда. Или эта нежность лишь чудится? Плод моего больного воображения?

 – Хорошая девочка, – каким-то по-особенному бархатным, мягким голосом произнес он, когда я машинально съела все принесенное, почти не почувствовав вкуса. – Вот и умница!

И даже испытала сожаление, когда Дарнел поднялся и, передав мне чашку с травяным чаем, пересел в кресло. Странно, но сегодня его близость дарила ощущение защищенности и надежности.

Стараясь не смотреть на лорда, чтобы не разгадал по моему лицу, какие странные эмоции обуревают, я неспешно смаковала чай. Дарнел был прав. Завтрак придал сил, и руки уже не тряслись как раньше. Так что вполне успешно справлялась с чашкой.

Мысли были заняты перебором в памяти всего, что успела узнать о лорде Лодаре. Еще вчера я почти не сомневалась, что он и убил несчастную Элизабет. Теперь же… Если верить нынешним моим ощущениям, вряд ли. Или это всего лишь маска, которую Дарнел надел, желая завоевать мое доверие? Такое тоже не стоит исключать.

Да и Милард говорил о боевой ярости, во время которой инварги себя не контролируют. Лорд тогда мог просто не владеть собой и убить жену в припадке бешенства. А значит, если я его по-настоящему разозлю, такой страшный исход вполне может ждать и меня. Так стоит ли обманываться его нынешней заботливостью? И какой он настоящий: тот зверь, что подавлял меня вчера жутью, или этот предупредительный и нежный мужчина, обращающийся со мной, словно я хрустальная. Жаль, что мне не проникнуть в его мысли и не узнать правду! Приходится полагаться лишь на собственные ощущения и наблюдения.

– Я позову Калеба, – прервал затянувшееся молчание голос Дарнела, и я ощутила облегчение. А то его присутствие мешало мыслить адекватно.

Минут через пять явился тот самый хрупкий инварг, что хлопотал надо мной вчера ночью. Пока он с помощью специальной диагностической руны изучал мое состояние, а потом снова вливал целительскую энергию, Дарнел не издавал ни звука. Потом нетерпеливо бросил:

– Ну что?

– Все замечательно, – одарил улыбкой сначала меня, потом его Калеб. – Сегодня еще советую полежать, но завтра можно смело вставать с постели. Я сейчас еще немного подпитаю леди Кэтрин целительской энергией, чтобы восстановление пошло быстрее.

– Отлично! – сухо откликнулся Дарнел. – Надеюсь, ты сохранил все в секрете, как я и просил?

– Обижаешь! – деланно возмутился целитель.

– Неужели даже Денизе не сболтнул? – усмехнулся лорд.

В ответ на мой недоуменный взгляд Дарнел пояснил:

– Это жена Калеба. Вчера я говорил вам об этом, когда они подходили с поздравлениями.

– Я не запомнила, – смущенно отвела глаза.

Мне тогда было не до того. Но теперь невольно порадовалась за Денизу. Похоже, с мужем ей повезло.