– Я попросил бы вас придержать язык, лорд Даргон, – подчеркнуто сухо и официально проговорил муж, выступая вперед и задвигая меня себе за спину. – Вы не смеете оскорблять мою жену в моем же доме! Это недопустимо! Уже за одно это я имею право вызвать вас на поединок чести.

– Для начала надо бы разобраться, имеешь ли ты вообще право называть ее женой! – прошипел Алестер. – Эта женщина – моя собственность, которую ты украл. И я требую вернуть ее немедленно, если не хочешь открытой войны!

– Войны? – иронично проговорил Дарнел. – Насколько помню, еще триста лет назад войны между кланами были официально запрещены. Неужели Совет изменил решение, не уведомляя об этом одного из своих членов?

– Даргон, думай, что говоришь! – рявкнул Тэйн Аремал, оттаскивая Алестера от нас. – Не хватало еще нам междоусобных войн! Всего лишь из-за какой-то девки! Совсем ополоумел?!

– Тэйн, – предупреждающе протянул Дарнел. Его синие глаза полыхнули недобрым огнем. – Тебе я тоже советую выбирать выражения!

– Да понял уже, – криво усмехнулся огненный лорд. – Девчонка тебе дорога, и ты не позволишь никому ее оскорблять. Прими мои извинения. Но трудно удержаться, когда два лорда готовы на подобные глупости всего лишь из-за…

– Тэйн… – в этот раз удержал горячего инварга от несдержанной реплики Фидаран.

Его необычные серебристо-зеленые глаза посмотрели с таким выражением, что Аремал умолк на полуслове и вскинул руки.

– Ладно, молчу!

Вперед выступил до того молчавший Эймер.

– Думаю, нам пора обсудить то, зачем здесь собрались. Без лишних эмоций и взаимных оскорблений. Пусть Дарнел и Алестер по очереди выскажут все, что им есть сказать по спорному вопросу. Потом примем решение.

Его предложение поддержали лорд Фидаран и лорд Аремал. И члены Совета двинулись к специально выставленным в круг креслам. Их было ровно пять. Дарнел, прежде чем последовать их примеру, подозвал одного из своих эртов – того самого темноволосого с острым носом и желто-зелеными глазами, которого я видела во дворе в утро прилета в замок.

– Айнерд, поставь еще одно кресло для леди Кэтрин. Она не слишком хорошо себя чувствует и не сможет долго стоять на ногах.

Его замечание заставило Алестера скрежетнуть зубами. Но от комментария он удержался. Лишь окинул меня, пока садилась в поставленное рядом с Дарнелом кресло, таким взглядом, что стало понятно – сейчас продумывает самые изощренные наказания мне, на какие способен. Поежилась, ощутив, как в душу заползает страх. Если Совет примет решение в его пользу, ничего хорошего меня не ждет!

Посмотрела в сторону мужа, и от сердца немного отлегло. Он выглядел спокойным и уверенным, и это придало сил и мне. Другие лорды не стали возражать против нарушения традиций. Если кто-то и был недоволен, то внешне проявлять не стал. Наверняка им не терпелось поскорее разобраться с ситуацией.

– Что ж, начнем, пожалуй! – тряхнув снежно-белыми волосами, проговорил лорд Фидаран. – Алестер Даргон обратился к нам, чтобы мы призвали к ответу Дарнела Лодара за нарушение наших законов. Не разрешается похищать «предназначенных», перешедших под покровительство определенного гнезда. Так что он требует отдать ему то, что принадлежит гнезду Даргонов, а также выплатить денежную компенсацию в размере пятисот тысяч золотых.

Дарнел насмешливо присвистнул.

– А губа не треснет? Отдать тебе годовой доход своего земельного владения? Ты, наверное, шутишь?!

– Ничуть! – ощерился Алестер. – Речь ведь не об обычной «предназначенной» и даже не о девушке, что должна была стать женой кого-то из эртов. Ты похитил мою невесту! И я был крайне расстроен этим фактом. Так что за это ты должен мне кругленькую сумму. Впрочем, можем и поторговаться. Главное, чтобы сошлись в первом пункте моих требований. Женщина немедленно возвращается ко мне!

– А тебя не смущает, что по закону она уже моя жена? – изогнул брови Дарнел.

– Не беда. Брак можно расторгнуть. Конечно, сам теперь на ней не женюсь. Товар попорченный. Но в качестве подстилки сгодится.

У меня в ушах зашумело и захотелось немедленно убраться куда подальше. Насколько же все это унизительно и мерзко!

Заметила, как руки Дарнела, до того расслабленно лежавшие на подлокотниках кресла, сжались до побелевших костяшек. Хотя по лицу нельзя было прочесть ни одной эмоции. Вот только белки глаз начали темнеть. Похоже, Алестер тоже не прочь вывести из себя противника. И у него это неплохо получается. Я поспешно положила ладонь на руку мужа и успокаивающе сжала.