Я услышала, как с его уст сорвалось глухое ругательство. А потом меня схватили и притянули к себе. Позволили уткнуться в сильную мужскую грудь и разреветься на ней. Судорожно хватаясь за плечи Дарнела, я чувствовала, как он осторожно гладит меня по волосам и спине.

– Прости… Прости меня, пожалуйста… Я не думал, что… Адэна так убедительно говорила о том, что ты и Милард… А потом я и сам увидел…

Стало еще больнее от того, что тем человеком, которому он поверил, была Адэна. Он доверяет ей больше, чем мне. Готов был растерзать и меня, и Миларда по навету этой гадины! Не стал даже слушать.

Попыталась отстраниться, но Дарнел не позволил. Лишь приподнял мое залитое слезами лицо и посмотрел прямо в глаза. Синие омуты были полны такого сожаления и раскаяния, что у меня внутри что-то дрогнуло. Хотя обида полностью не отступила. И я попыталась высвободиться.

Дарнел прижал к себе еще теснее, а потом принялся осушать нежными поцелуями слезы с моих щек. Коснулся дрожащих губ и взял в свой плен. Так нежно и бережно, что у меня сердце защемило. Этим поцелуем он будто извинялся за свой гнев, свою несдержанность. Давал понять, как много я для него значу. И когда отстранился и хрипло сказал:

– Я снова все испортил. Понимаю это. Лучшее, что могу сейчас сделать – это просто уйти, – теперь уже сама уцепилась в него так, что ему пришлось остаться на месте.

– Нет уж! – с вызовом глядя на Дарнела, произнесла. – Раз то, что мы не стали мужем и женой на самом деле, настолько сильно тебя уязвляет, давай уже это сделаем. Надеюсь, после этого ты хоть немного станешь доверять мне.

– Кэтрин, – он вздохнул, – ты не должна ничего доказывать. Теперь понимаю, что если кто-то в чем-то виноват, то это я. Не разобрался в ситуации. Едва в боевую ярость не впал. Мне страшно представить, что было бы, если бы не смог остановиться. Но когда я увидел тебя в спальне брата, просто с катушек слетел! Совершенно утратил разум.

– Я пришла к Миларду для того, чтобы выяснить, почему ты вернулся из похода сам не свой, – тихо сказала. – Там была Адэна, которую он выпроводил. Видимо, она решила воспользоваться ситуацией и сразу отправилась к тебе. Мне же стало плохо. Сама не знаю, что со мной. Может, сказались усталость и нервное напряжение. Я ведь места себе не находила, пока ждала тебя. Так боялась, что ты не вернешься… – осеклась, чувствуя, как срывается голос от волнения. – Не представляешь, что со мной творилось! А еще поняла, что ты мне небезразличен. Решила, что как только вернешься, перестану вести себя, как идиотка, и скажу тебе это. Что я…

– А я все испортил, – он сокрушенно покачал головой. – И я не знаю, как после того, что устроил, ты вообще можешь говорить мне все это.

– Мы муж и жена. Так уж сложилось, – тихо заметила. – А в браке всякое бывает. И ссоры, и недоразумения. Но я не хочу, чтобы продолжалась эта неопределенность. Вижу, как тебя это гнетет.

– Неужели простишь? – Дарнел явно не ожидал такого.

– Постараюсь, – слабо улыбнулась. – Ты ведь смог остановиться.

– Но теперь ты не хочешь, чтобы я уходил? – уточнил муж на всякий случай.

– Не заставляй себя уговаривать, – смущенно отводя глаза, произнесла.

– Я просто хочу, чтобы ты была точно уверена, – Дарнел снова заставил посмотреть на себя, развернув мое лицо. – Потому что если я сейчас начну, то остановиться точно не смогу, – последнее прозвучало хрипло.

А я вдруг поняла, что то, на чем я сижу, весьма красноречиво говорит о том, чего стоит мужу это промедление. И еще осознала и вовсе вопиющее. Я сижу на коленях Дарнела полностью обнаженная. И почему-то до этого момента меня нисколько это не тяготило. Так, словно было чем-то естественным.

Предательский румянец залил щеки, и я попыталась отвернуться. Но Дарнел, все прочитавший по моим глазам, не позволил этого сделать. Теперь накрывшие мой рот губы были не нежными и осторожными, а властными и чувственными. У меня дыхание перехватило от силы той страсти, что ощущалась в напоре мужа. Его руки прижали к себе так, что я даже пискнула. И в то же время отстраниться и не пыталась.

С каждым мгновением страсть Дарнела захлестывала все сильнее и меня саму. Неумело, но с жаром пыталась отвечать на поцелуй, на что муж реагировал с удвоенным пылом. Так, будто, наконец, дорвался до чего-то настолько желанного, что не мог совладать с эмоциями. Мысли о стыдливости, возможной боли, обиде и прочем улетучились напрочь, как нечто несущественнее. Осталась только захватившая нас обоих страсть, сметающая все на своем пути.

Сама не знаю, как оказалась опять лежащей на спине, обхватывая мужа руками и ногами, чтобы еще теснее впечататься в его сильное тело. Чувствовала, как обжигающе-горячие губы покрывают поцелуями все, до чего могут дотянуться. И внутри меня скручивалась тугая пружина, заставляющая безумно желать еще больше прикосновений, еще больше этой волнующей близости.

Влажный язык проделал прохладную дорожку по моему животу и коснулся самой чувствительной плоти. Я протяжно застонала и даже не подумала стыдливо сдвинуть ноги, как наверняка сделала бы раньше. Напротив, сама подалась навстречу изощренным ласкам, от которых тянущее удовольствие внутри становилось все сильнее. Наконец, тело содрогнулось от шквала захлестнувших эмоций. Я билась головой по подушке, не в силах сдержать рвущийся наружу крик.