Устроившись на одной из скамеек, что привели в порядок стараниями нового садовника, он уставился в ясное звездное небо. Старался ни о чем не думать, но мысли сами возвращались к спящей сейчас в его постели жене. К той, с кем безумно хотелось оказаться рядом. Но он натворил сегодня достаточно, чтобы не делать новых ошибок. Должно пройти какое-то время, пока Кэтрин отойдет после произошедшего. Не стоит маячить у нее перед глазами и напоминать о том, как некрасиво он себя повел.

– Не спится, мой лорд? – послышался неподалеку голос.

Дарнел вздрогнул и посмотрел в ту сторону. Совсем он не в себе, раз даже не почувствовал приближение постороннего. Но это оказался всего лишь Кристофер, и Дарнел расслабился.

– Как и тебе, я вижу, – благосклонно кивнул он мужчине, приглашая присоединиться.

Тот сел на скамью и потер больную ногу. Хромота обычно не доставляла ему проблем. Он передвигался куда резвее многих полностью здоровых людей. Но сегодня, видимо, не тот случай.

– На перемену погоды, видать, ноет, – проворчал Кристофер. – Вот и заснуть не могу. А вы что же? Ведь устали, небось.

– Не без этого, – отозвался Дарнел и неожиданно понял, что ему просто необходимо с кем-то поделиться.

Иначе с ума сойдет от мрачных мыслей. А тем более этот человек не чужой Кэтрин. Знает ее с детства. Может, посоветует что-то дельное, как найти подход к жене.

– Наворотил я, похоже, дел, – устало вздохнул лорд. – Так что не знаю, как теперь расхлебывать.

– О чем вы, мой лорд? – поощрительно спросил Кристофер.

Вначале неохотно, но потом со все большим запалом Дарнел рассказал о том, как непросто у них складываются отношения с женой. Да и о том, как повел себя недавно. Во время этого старался даже не смотреть на садовника, не желая увидеть в его глазах осуждение. Ведь ясно же, что этот человек предан Кэтрин, как верный пес. Но пусть даже наговорит сейчас что-нибудь резкое, Дарнел это вполне заслужил. Может, хоть станет легче? Но Кристофер удивил. Помолчав какое-то время, наконец, сказал:

– Поговорить вам надо начистоту, вот что. А без этого вряд ли что-то получится. Вы себе одно напридумываете, Кэти – другое. А она девочка упрямая. Уж если что в голову втемяшит, трудно потом выбить оттуда. Но зря думаете, что она к вам ничего не чувствует. Никогда не видел, чтобы моя девочка так на кого-то смотрела, как на вас. Вот и жених у нее был. Еще до Даргона. Хороший молодой человек. И относился к ней очень трепетно.

Слушать об еще одном женихе Кэтрин было мучительно. Пусть Дарнел и сознавал, что это уже в прошлом. Но ревность все равно отзывалась внутри скребущими коготками.

– И что же? – хмуро бросил.

– Так вот, на него она никогда не глядела так же. А что с ней творилось, когда вы в поход улетели! Вы бы видели, как металась моя пташка. Места себе не находила. То в сад выйдет, к розам своим любимым, то опять по замку бегает. Да видно, что все мысли явно не здесь.

– Она переживала за меня? – каким-то сдавленным от подступившего к горлу комка голосом пробормотал Дарнел.

– О том и говорю, – усмехнулся Кристофер.

– Я все испортил, – безнадежно вздохнул Лодар.

– Ну чего ж все-то? – лукаво подмигнул садовник. – Проявите знаки внимания какие-нибудь. Дайте понять, что сожалеете. Не мне вас учить! Наверняка ж у вас в жизни всяко больше женщин было, чем у меня.

– Тут не все так однозначно, – вздохнул лорд. – Женщины, конечно, были. Но…

– Все понятно, – весело сказал Кристофер. – Когда встречаешь ту самую, куда только девается весь наш опыт? Вот и я нынче не знаю, как и подступиться… Ну да вам наверняка об этом неинтересно. Лучше о вас поговорим.

– Как думаешь, что ей будет приятно? – спросил Дарнел. – Может, слетать в ближайший город к ювелиру? Или заказать какую-то диковинку из столицы?

– Если что и заказывать, то фортепиано, – подумав, сказал Кристофер.

Лорд уставился на него несколько озадаченно. В памяти мигом всколыхнулась картина – как Кэтрин прикасается к клавишам инструмента в комнате Элизабет.

– Моя девочка всегда в нем утешение находила. Если что-то плохое случится, никому ни словечка не скажет. Зато в музыке все выплеснет. А играет-то как! – старый вояка восхищенно прицокнул языком. – Даже я, на что уж невежественный и простой чурбан, а слезы не раз наворачивались, когда слышал. Ей этого здесь не хватает, как пить дать!

– Фортепиано, значит?.. – протянул Дарнел, уже понимая, что сделает дальше.

– А пока не закажете его… дело ведь, наверное, небыстрое, можете ей цветы подарить. Пусть утром проснется, а они рядом стоят. Да не какие-нибудь, а ее любимые.

– И что за цветы? Покажешь?

– Покажу, отчего ж не показать? – отозвался Кристофер, поднимаясь со скамьи.

Дарнел шел за садовником и чувствовал, как с каждым шагом становится легче. Прав Кристофер! Рано руки опускать. А с таким союзником, который знает, что нравится его любимой, задача становится куда выполнимей, чем казалось раньше.