Невдалеке, рядом с фургоном стояли два человека, один из которых был молод и силен, а второй опирался на трость, сощурив уже плохо видящие от старости глаза.

— Зло коварно, это верно, сын мой, но светлая душа даже пройдя через него способна остаться незапятнанной. Наш брат исполнит свой долг и он, я уверен, поймет нас в желании защитить добро. Настало время и ему встретиться с богами, для того ты и здесь. Рисковать многими жизнями мы не можем, даже если шанс на его падение ничтожен.

— Я все сделаю, святой отец, — поклонился молодой инквизитор, направившись к фургону за оружием.

Тем временем двое в воде остановились, развернувшись лицом друг к другу.

— Помнишь, мы заключили контракт? — Влад был слишком серьезен, но Лиана не преминула отшутиться.

— Который из? Помнится даже не один, мы изменяли условия.

— Какая разница, если результатом должна стать смерть? Темный маг, который отравил дерево, что ты спасла сегодня, умер, конечно, но… Кстати, именно рядом с тем дубом он меня и похитил, надеясь заполучить новое тело. Откуда наше приключение началось, почти там же и закончилось, люблю такие совпадения.

— Влад, холодно уже. Может, поболтаем, когда все закончится?! — начиная подозревать, что смерть того мага должна стать не единственной, Лиана напряглась.

— Как же долго я ждал этого… Люблю тебя, — Влад резким движением приблизил к себе жену, чтобы впиться в губы самым яростным из всех случавшихся у них поцелуев.

Нож и в воде легко покинул чехол, но вскрикнуть Лиана не успела, заметив лишь в последний момент хищный блеск и сразу погрузившись в темноту. Второй взмах и расплывшееся алое пятно, которое волны несут в сторону берега, размывая и ломая контур. Ветер превратился в настоящий ураган, а из глубины океана к берегу двинулся настоящий смерч, даже тучи опустились и легли тяжкой ношей на гигантские волны.

Но лишь после того, как несколько молний ударили в берег, мужчины, наблюдавшие за происходящим, двинулись с места.

— Две души покинули этот мир. Магия словно сошла с ума, но вход теперь запечатан, я вижу это! Инквизитор сам принял верное решение, тебе не придется брать на себя грех убийства брата. Но наша борьба продолжается, сын мой, мы вечно должны стоять на страже. Идем отсюда, природа сама позаботится о том, чтобы стереть даже следы зла с себя!

Фургон отъехал быстро, а буйство природы еще долго продолжалось, словно негодуя. В воздухе опасно пахнуло озоном, но из океана никто не вышел.

* * *

— Ты опять?! Я же просила никогда меня не усыплять?! — Лиана возмутилась, поняв, что очнулась совсем не там, где они с Владом так неожиданно занялись водными процедурами.

— А еще ты обещала доверять мне! Кто из нас мужчина и должен принимать решения во благо семьи? — обняв жену, князь прижал ее спиной к себе, кутая в одеяло. — Ты не должна была знать. Начни я объяснять хоть что-то, твоим вопросам не было бы конца. А в тот момент все так удачно сошлось — инквизиторы, черепахи…

Тяжко вздохнув и чувствуя, как хорошо быть рядом с тем, кому доверяешь на самом деле, без оглядки и сомнений, не ожидая подвохов и второго смысла в словах, Лиана улыбнулась. По окну, через которое на них смотрела совершенно жуткая в серых пятнах луна, стало понятно, в каком мире удалось проснуться.

— Ну а теперь? Учти, пока всего не узнаю, так и буду спать в этом одеяле. Ни сантиметра тела врунам и скрытным мужьям!

— Теперь у нас столько времени, что хоть ложкой ешь, как говорит твоя Нея. Мы свободны, наконец-то. А после такой угрозы, я просто не имею права не признаться. Каюсь, обманул тебя, когда мы впервые очутились в этом мире, но понял это не сразу. Начну с начала, с твоего появления. Когда-то и в самом деле существовало три черепахи, каждая из которых несла свою ношу в части создания миров. И одна решила, что помимо людей, оборотней и так далее, мирам нужны боги. Первой была создана богиня, которая излучала любовь и жизнь, ставшие ее сутью. Разве можно остаться равнодушным к подобному существу? Но три создателя, что давно пресытились играми с судьбами своих творений, не могли поделить ее внимание. И тогда у них состоялся спор, один решился на то, чтобы стать смертным, дабы привлечь внимание богини. Двое других намеревались сделать ее одной из них, наделив способностями создавать миры. Богиня полюбила смертного, но его жизнь оказалась слишком коротка, и тогда она решила уйти вслед за любимым, умертвив свою божественную суть. Три черепахи вновь собрались вместе и решили попытаться снова, игра слишком увлекала их, чтобы просто прекратить, но правила все же установили, по которым, получив отказ, они были обязаны отступиться в этом воплощении богини. С тех самых пор ты возрождаешься вновь, проходишь испытания, чтобы сделать выбор. Не всегда мы встречаемся с тобой, уж они стараются этого не допустить, но и сами не могут добиться того, чтобы ты приняла предложение стать одной из них. Наверное, я не совсем понятно объясняю. Трудно в двух словах рассказать то, что длится столетиями.

Лиана развернулась, уперев недоуменный взгляд в мужа.

— Нет же, все предельно ясно. Ты — один из них? Та самая первая черепаха! И я была права, когда отказывалась считать себя создателем миров? Интуиция — вещь полезная… Но зачем было обманывать меня, разве не принято просто делать предложения, от которых смертные не отказываются? А когда ты все вспомнил? Если забывал, конечно.

— Не дуйся, иначе я а себя не ручаюсь. Ты такая аппетитная, когда обижаешься, любовь моя, — теплые губы Влада прошли по шее, остановившись лишь у ключиц. — Другие способы не срабатывали, почему не попробовать прямой обман, пользуясь тем, что я тоже смертный и не ничего помню?! Если бы не Хруп, который отправил тебя к источнику силы жизни, а меня следом, я так и оставался бы в неведении. Пока ты обретала себя, меня постигла та же участь, но воспоминания возвращались не сразу, постепенно открывая то, что было спрятано туманом времени и множеством смертей, через которые пришлось пройти. Наша с тобой сила имеет много общего, ведь именно я создавал свою богиню. И полюбил так, как раньше не умел. Каждый раз, встречая тебя в новых воплощениях, я вновь падал в ту же бездну, обретая и теряя. Больше этого не повторится! Именно поэтому понадобилось то, что произошло в нашем мире.

— Хруп знал или нет? Я не понимаю. Допустим, ты обманул святош, но твои дружки рангом повыше все равно узнают, что мы живы, — было тяжело поверить во все услышанное, но звучало вполне правдоподобно, поэтому Лиана решила включить обычную человеческую логику.

— Хруп — наш выигрышный лотерейный билет, если так можно выразиться. — Его наняли создатели, чтобы убедить тебя в наличии исключительных способностей. Конечно, он был уверен, что ты одна из них, но оказался умнее и наблюдательнее, чем предполагали его хозяева. Имитаторы живут долго, а получив возможности становиться кем-то иным, никогда более ее не теряют. Представляешь, какой у Хрупа жизненный опыт? Он меня быстро раскусил, едва заметив изменившийся энергетический уровень. И теперь он изображает тебя, став одной из трех черепах. А в обмен на эту услугу, я обязался дать имитаторам возможность перемещаться между мирами. Он хочет увидеться с семьей, но еще более желает им свободы и счастья. В момент, когда я изображал нашу с тобой смерть, отражения стали самостоятельными мирами, для этого пришлось потратить всю нашу с тобой силу, поэтому пока мы даже обычными магами не можем считаться, но это со временем пройдет. Осталось лишь найти способ переходить в свободные миры и научить этому потомков Хрупа. Черепахи теперь заняты тем, что он предложил им — создают новую цепочку миров, поскольку считают, что эта погибнет в скором времени. Каждый получил то, что хотел, как мне думается.