— Да, — Лиана непроизвольно вздохнула. — Значит, ты отправишься с нами. Все верно, Влад обещал, что вернет тебя домой, но почему-то пока так и не сделал этого. Слушай, а ты и драконом можешь стать?

— Если только увижу настоящего, а не его. Я же копирую суть, а не облик тех, в кого вы можете превращаться.

Путешествие совсем не понравилось Лиане. Поток воздуха бил в грудь, не позволяя не только нормально дышать, но и заставляя постоянно напряженно поглядывать вниз в страхе падения. Собственных рук, судорожно сжимающих роговой выступ на спине Влада-дракона, она уже не чувствовала, лишь те, что принадлежали Хрупу и держались за ее талию. Пытка закончилась, как казалось, через несколько часов, но, здраво рассудив, наемница поняла, что прошло не более одного — солнце только начинало свой дневной путь, выпуская лучи-щупальца из темноты горизонта.

Скатившись вниз с мощной спины, Лиана легла на землю, не обращая внимания на камни и пыль, и пытаясь унять дрожь в конечностях.

— Это чудовищно.

— Мне тоже не понравилось. Выглянул пару раз из-за твоей спины, думал — сдует. Все время так и просидел зажмурившись, — Хруп отозвался где-то рядом, тихо постанывая.

Черный коршун недовольно крикнул и улетел, поднявшись так высоко, что Лиана уже не могла его разглядеть.

— Куда это Милвус? Мы точно на месте или Влад сжалился над нами? Тихо-то как… Даже ветер стих.

— Мертвая земля, чего шуметь-то… — поднявшись, Хруп огляделся. — Вон, твой идет, оделся даже. Начинай, время не терпит. Заодно и я подучусь.

— О чем ты? Чему подучишься?.. — начала было Лиана, но была сразу же перебита мужем, нежно обнявшим и прошептавшим в губы, чтобы не слушала глупостей.

Влад объяснил, что они на одном из плато, куда было удобнее сесть в облике дракона. Дальше им нет необходимости идти, можно все исправить и не приближаясь месту массовой гибели птиц.

— Думаю, ты достаточно насмотрелась на трупы. В одном наш чрезмерно разговорчивый друг прав, ждать не стоит, пора начинать. Не знаешь, что делать?! Просто вспомни свое состояние, когда растила тот дивный сад в приграничной деревне. В этот раз, конечно, обойдемся без столь радикального изменения ландшафта, сила жизни сама найдет себе применение.

Они стояли лицом к лицу, но не видя друг друга, сосредоточившись на том, что жило внутри и могло породить новую жизнь. Ладонь к ладони, закрыв глаза и позволив природе самой исправить то, что сотворил маг. Мертвые не воскресли, но до этого едва дышащие птенцы раскрыли в голодном крике клювы, а взрослые птицы расправили крылья, чтобы принести в жертву одной жизни другую. Круговорот жизни, одна в обмен на другую, хищники и жертвы, а так же божественное вмешательство, преследующее свою цель, до поры не ведомую тем, ради кого все свершается.

Вздохнув в последний раз, Лиана лишилась сил, отдав все, что могла. Над лежащей на земле женщиной кружилась стая коршунов, то ли с благодарностью, то ли с опаской рассматривая вернувшуюся и спасшую от гибели целый род оборотней богиню.

— Пора. Сейчас самое время, — подхватывая на руки жену, произнес Влад. — Все запомнил? Скопируешь в точности?

— Такова моя природа. Помни о своем обещании, князь, — Хруп кивнул, приняв облик наемницы. — Открывай переход в первый мир. Либо гибель всех отражений, либо твой план удастся воплотить.

ГЛАВА 37

За окном сигналили машины, застрявшие в утренней пробке. Лиана поморщилась, подумав о том, что следовало заказать дополнительную звукоизоляцию, слишком шумной стала их до этого тихая улочка в последнее время. Шелк белья приятно холодил кожу, но что-то было не так…

Распахнув глаза, Лиана резко поднялась, сев и рассматривая место, где оказалась. Ее квартира, каждый предмет знаком, как и история его появления в доме…

— Что за?.. — наемница соскочила с кровати, подбежав к окну, за которым и в самом деле шумел город, проживая свою пыльную, быструю и уже казавшуюся невозможной жизнь. — Я сошла с ума или, напротив, выздоровела?

Вернув на место шторы, Лиана села на кровать и принялась массировать виски, судорожно соображая, что происходило в реальности, а чему верить нельзя. Были другие миры и Влад, странное княжество и чувство, которому она так не хотела поддаваться? Если все случилось на самом деле, то как она могла оказаться здесь?! И где он, ничего так и не объяснивший?!

— Нет… Нет… Почему так внезапно?.. Ничего не было? Какой сегодня день?

Бросившись к своему телефону, Лиана проверила все: пропущенные звонки от Ника, сообщение о поступлении на счет, куда руководитель подразделения «Л» обычно зачислял ее гонорар… Прошла неделя… Значит, ей не приснилось, семь сумасшедших дней, полностью изменивших все, от самой Лианы до ее отношения к себе и планов на жизнь. Минута радости, а после пустота в груди, будто из нее вынули сердце. Она здесь, но где он? Возможно, вместе с возвращением в родной мир они вернулись и в те отношения, в которых были врагами?! Плечо отозвалось режущей болью и Лиана схватилась за него, почувствовав, как острые шипы проникают сквозь кожу. Отдернула руку и с удивлением обнаружила, что на кончиках пальцев проступают капли крови. Автоматически слизнула, почувствовав соленый привкус.