мужчина произнёс.

— Я решил отпустить охрану, раз уж мы задержимся здесь не слишком надолго. Сегодня чрезвычайно важный день для нас обоих и я уверен, что нам лучше побыть вдвоём, прежде чем… Впрочем, не буду предвосхищать события, дорогая, но уверяю тебя, прежней наша жизнь не останется.

— Ты пугаешь меня, — постаралась шутливо произнести Лиана, покидая машину и удивляясь тому, что вообще способна говорить и хоть как-то контролировать себя, по-прежнему ощущая невероятную тягу к этому чудовищу. Ей даже пришлось впиться ногтями в собственную ладонь, чтобы не наброситься на него здесь же, отвлекаясь на боль.

Лицо спутника Лианы больше не возвращалось к своему прежнему состоянию, когда он так умело притворялся обычным человеком. Но оно удивительным образом притягивало к себе взгляд, заставляя разглядывать заострившееся черты и ставшие как будто более тёмными глаза, в которых всё же ещё могли отражаться пробегающие по небу облака. Мужчина усмехнулся, поймав весьма красноречивый взгляд Лианы, и направился к дому, прихватив из багажника её спортивную сумку. Женщина удивилась этому факту, подумав о том, что, вероятно, никуда они сегодня не отправятся, а останутся здесь, иначе просто незачем было выгружать багаж. Она почти услышала, как очередная ловушка захлопнулась вместе с закрывающимися воротами, но страшно уже не было, Лианой вдруг овладел азарт. И этому чувству она была признательна уже за то, что оно убивало не только страх, но и эту непонятную тягу к тому, кого вскоре не станет на этом свете.

— Проходи, дорогая, не стоит так долго стоять на солнцепеке, — крикнул уже из дома его хозяин и продолжил тише, заметив входящую женщину. — Я приготовил тебе подарок и хочу преподнести до нашей поездки. Налей пока нам вина, мне надо подготовить твой сюрприз. Да-да, знаю, что ты не сторонница спиртного, но сегодня у нас имеется очень веский повод изменить некоторым правилам, собою же и установленным. Выбери в подвале любую бутылку на свой вкус, пожалуйста.

Решив не спорить и будучи уверенной в своей способности в любой момент отключить нападающего, Лиана двинулась к аккуратной двери, что вела из кухни в подвальное помещение. Едва женщина ступила на первую ступень лестницы, вспыхнул свет, озаривший довольно обширное пространство, где до этого момента гостья бывала лишь пару раз. Слева располагался стеллаж с аккуратно вставленными в гнёзда пыльными бутылками, некоторые из которых, кажется, были произведены намного раньше, чем появилась на свет Лиана, и это вызвало ещё одну её улыбку. Сегодня действительно есть повод отметить окончание старой жизни, а вот наступит ли новая, ещё большой вопрос. Выбирая вино, женщина прошлась вдоль стеллажа, читая названия и даты розлива напитка.

Тяжёлая рука опустилась на плечо и её тепло почему-то обожгло кожу даже сквозь ткань футболки.

— Ты передвигаешься слишком бесшумно для бизнесмена, — оглянулась Лиана на стоящего за её спиной мужчину.

— Решил помочь тебе с выбором, дорогая. Лиана, можно было догадаться и

раньше, что я не совсем тот, кем представляюсь, — ухмылка и резкое движение, обнажившее женское плечо. — Ты настоящее чудо, как и твоя татуировка, расскажешь историю её появления?

Мужчина прошёлся губами по алым розам, цветущим на теле Лианы, заставив ожить ненастоящие бутоны и распуститься, убрав свои шипы. Было это так на самом деле или ей просто показалось, наёмная убийца не могла определить, внезапно подумав, что ей, вероятно, подмешали нечто в ресторане и от этого всё выглядит не так, как есть на самом дела. Стоит дурману рассеяться и её любовник вновь станет обычным белым воротничком, а татуировка перестанет изображать живое растение и вообще всё исчезнет, растворившись в пресной реальности. Эта мысль принесла облегчение, гораздо приятнее думать, что ничего необычного в жизни не происходит, чем поверить в возможность существования чего-то мистического. Улыбнувшись, Лиана повела плечом, которое продолжал покрывать нежными поцелуями её объект, и ответила.

— Я не помню. Она у меня с самого детства, даже странно, что не выцвела. Но я привыкла и даже не пыталась избавиться от столь яркой приметы, это след моего прошлого, возможно, когда-нибудь я узнаю, что она означает. Раньше ты не интересовался ею, с чего вдруг спросил именно сейчас?

Горячее дыхание коснулось шеи и мужчина прошептал, продолжив обнимать желанную добычу.

— Для того, чтобы рассказать тебе. Это знак. Ты моя, как все рождённые с даром отрывать миры. Уверен, что среди других претенденток именно ты, моя коварная убийца, будешь лучшей и выйдешь победительницей изо всех испытаний, чтобы занять место рядом со мной. Я буду болеть за тебя… — и снова горячее дыхание обжигает совсем по-настоящему, вызывая боль.

Лиана непроизвольно дёрнулась, пытаясь освободиться, но мужские руки крепко прижали её к ставшему почти огненно-горячим телу, не позволяя сделать этого. Вместе с болью к наёмной убийце пришло и осознание того, что её контракт точно перестал быть тайным, но Лина не будет собой, если позволит игре так быстро закончиться.

— Ты бредишь?! У тебя жар! Пусти.

Мужчина отстранился настолько резко, что она едва не упала, потеряв опору, покачнулась, оперевшись на стеллаж с бутылками и задержавшись на них взглядом. Но потом Лиана решила, что разбивать столь дорогое вино о голову того, кто и так не дружит с собственным рассудком, как-то пошло. Повернувшись к своему объекту лицом, она едва заметно вздрогнула, заметив, что цвет его кожи сейчас скорее напоминает раскалённые угли. Видимо, какие-то препараты, изменяющие сознание, имеют и ещё ряд побочных эффектов, если он не только несёт полный бред, но и

температуру тела имеет такую, с которой нормальный человек жить не сможет.

Протянув руку к лицу в попытке погладить мужчину, а потом и попробовать поцеловать, как бы это ни было сейчас неприятно, Лиана сразу отдёрнула ладонь.

Она и так уже пожалела о своём выборе, но яд ночью ей показался самым лучшим средством, чего она не могла сказать теперь.

— Тебе надо срочно к врачу, такая высокая температура смертельно опасна.

— Я и не собираюсь оставаться в этом теле, оно мне уже порядком надоело. Идём, я покажу тебе сюрприз, который приготовил. Уверен, что новое тебе понравится даже больше, чем моё прежнее. Иди сама, моя убийца, если не хочешь, чтобы на твоей нежной коже остались рубцы от ожогов. Побочный эффект от долгого пребывания в этом мире и поглощения чистой магии, скоро всё пройдёт и моя температура вернётся в норму, но пока держись подальше, а лучше иди впереди.

Пришлось подчиниться и отправиться вглубь подземелья, удаляясь от вожделенной двери наверх и на свободу. Лиана не корила себя за глупость, она вообще не понимала того, что происходит, поэтому не могла определиться с тем, какое поведение в данной ситуации было бы верным. А раз так, то и самобичеванием заниматься незачем. С этими больными, одним из которых и оказался её знакомый, как это ни прискорбно, никогда не знаешь, что способно их вывести из себя. Ну уж спорить точно было бы не лучшей тактикой! Именно поэтому Лиана спокойно шла, отмечая все возможности к побегу и всё то, что можно использовать в качестве оружия, из встреченного ею по пути.