Он нанял риелтора. Мадлен выдавалась профессионалом своего дела, но всё же подобранные ею варианты почему-то не устраивали Дугласа. Всё было не таким, невзирая на то, что особых пожеланий у мужчины не было. Уютная однокомнатная квартира с маленьким балкончиком, куда он мог бы выходить, чтобы покурить, прелестным видом из окна и небольшим камином. Ещё было бы неплохо, если бы квартира хоть немного напоминала ту, что они разделяли с Никки, но это требование оставалось лишь в его подсознании. Озвучивать этого мужчина не решался даже про себя.

Квартира в районе Грейс Ферри была ничем не примечательна. Это был шестой рассматриваемый им вариант. Утомлены были оба — и Мадлен, и Дуглас. Он сам не понимал, в чем было дело, ведь не был особо привередлив, когда в первый раз выбирал себе жилье. Когда Никки отказалась от третьего предложенного варианта, мужчина готов был на стены лезть, так сильно его это донимало, а теперь он и сам не мог найти себе места.

Квартира хорошо освещалась. Свет из больших окон ослепил его, стоило лишь оказаться на пороге помещения. Первое, о чем подумал Дуглас, что первым делом, если бы он переселился сюда, купил бы большие шторы, спасающие от настойчивых лучей ещё теплого солнца, которые касались здесь всего, открывая глаза на все изъяны. К счастью, их мужчина не обнаружил. Паркетный пол с подогревом был чист. Серые стены не утаивали ни единой царапины или трещины. В воздухе летали снежинки пыли, оседающие на легких, но это было едва ли чьей-либо виной.

Мадлен, зевая, проводила экскурсию по дому, без большой надежды на то, что этот вариант сможет ему понравиться. Первое впечатление выдавало в нем красивого очаровательного мужчину, с которым она надеялась приятно провести время, но, в конце концов, Дуглас стал утомлять Мадлен своей неразговорчивостью и категоричностью. Работать с ним оказалось сложно, но своих же денег ради женщина должна была довести это дело до конца, хоть и принимала уже и мысль о том, что из этого ничего не выгорит.

Кухня была смежной с гостиной. Она была маленькой, но оснащенной дорогим современным оборудованием, с которым Дуглас едва ли мог управиться, оставляя обязанность готовить еду прежде за Николь. Проводя по гладкой кухонной поверхности пальцами, он поймал себя на мысли о том, что жене это бы понравилось. Она любила готовить, хоть и куда приятнее ей было, когда этим изредка занимался он, только чтобы удивить её, сделать приятно.

Гостиная оказалась просторнее. Скорее всего, так лишь казалось из-за отсутствия какой-либо мебели, но Дуглас мысленно прикинул, где поставил бы шкаф с книгами, диван, журнальный столик, телевизор. Главное, что здесь был камин, возле которого мужчина намеревался проводить холодные зимние вечера. Огонь его успокаивал. Горячие языки пламени, обузданного тем небольшим пространством, куда оно было помещено. Его впечатляла уязвимость, которых природа наделяла свободой. Дуглас и внутри себя чувствовал огонь, пламя которого не должен был никогда выпускать наружу, обуздывая его внешней сдержанностью и терпимостью, исход которых мог нанести непоправимый ущерб.

Мадлен провела мужчину и в спальню. Здесь был и милый балкон, где Дуглас намеревался курить, а по большей мере наблюдать за спящим городом в часы бессонницы и отвечать на его тишину. Скромная обитель, которой ему могло вполне хватить, ведь грани его личного пространства были не так уж велики. Он расставил в ней всё по местам, обнаружив вдруг, что места здесь было всё же мало. На деле его было достаточно для тех лишь вещей, что были его. Это Никки занимала много места, о чем он будто снова забыл, прикинув по привычке на двоих.

— Мы ещё не осмотрели ванную, — устало произнесла Мадлен, когда он застыл у больших панорамных окон в гостиной.

— Дайте мне минуту, пожалуйста, — Дуглас зацепился взглядом за пару молодых людей, ругающихся прямо посреди улицы. Они стояли в тени дерева, подальше от любопытных глаз, но он их всё равно нашел. Девушка накручивала на палец прядь и без того кудрявых волос, повторяя это действие раз за разом. Было заметно её волнение перед парнем, речь которого, казалось, должна была ещё не скоро завершиться. Он размахивал руками в воздухе, говорил живо и, наверное, достаточно громко, чтобы привлекать внимание случайных прохожих.

Дуглас не заметил, как Мадлен оказалась рядом. Она стала вместе с ним наблюдать за развернувшейся сценой. Кажется, девушка достигла своего предела, когда, не выдержав большего давления, расплакалась. Парень не стал медлить, прижав к себе её обмякшее тело.

— Слишком много драмы на пустом месте, — произнесла Мадлен, чем привлекла внимание Дугласа. Он взглянул на неё краем глаза, не выпуская пару из вида.

— Вы же не можете знать, что могло между ними произойти.

— Я могу лишь знать, что разворачивать подобные сцены на виду у всех, по меньшей мере, не прилично, — хмыкнула женщина, потупив глаза вниз.

— Прилично ли осуждать их за это? — Дуглас пожал плечами.

— Вы ведь не собираетесь покупать эту квартиру, правда? — пристыженная мужчиной Мадлен решила сменить тему. Её голос больше не звучал нарочито строго и деловито, как подобало профессионалу, каким она себя считала. Тон её был больше уставшим, нежели раздраженным. Дуглас и сам изрядно подустал. День выдался сложным, а ему ещё предстояло составить оставшиеся лекции, на что совсем не оставалось сил.

— Сколько у Вас осталось вариантов?