— Адепт Яцек, официально закрепляю за вами дракона… и мопса, — зычно произнес куратор, а я обреченно посмотрела на Матюшу.

Вот как чувствовала, что самый кошмарный зверь будет моим.

— Адептка Комарек, — тут же подтвердил мою догадку куратор, — гаргулий —

ваш!

Осталось добавить: «Заверните!»

Матюша растопырил пальцы, подглядывая за мной, и облизнулся.

— Может, за гаргульей лучше адепт Змиевский будет ухаживать? — робко предложила я. — Он больше. В смысле адепт.

— Полагаю, адепт Змиевский уже определился с выбором. И я очень этому рад, — улыбнулся магистр Костюшко, продемонстрировав ямочки на пухлых щеках, и направился к загону, где словно вкопанный стоял темноволосый адепт.

Мы все отвлеклись от своих питомцев и тоже приблизились к однокурснику, чтобы посмотреть: что за магический зверь его так заинтересовал.

Подойдя ближе, мы ахнули. Пред нами предстало одновременно ужасное и прекрасное величественное животное с конскими туловищем, копытами и хвостом, но головой и крыльями огромного орла. Иссиня-черное оперение переходило в короткие жесткие волосы. Стального цвета клюв и золотистые глаза принадлежали орлиной сущности зверя, как и крылья. Они вызывали особое восхищение: темные перья удивительным образом отливали серебром. Казалось, взмахни этот зверь крыльями и взлетит, разрушая мощным телом все преграды. Увы, животное сдерживали железные тонкие цепи, тянувшиеся от ошейника к крюкам в полу, но длинные настолько, что позволяли свободно передвигаться по просторному загону и, возможно, и дальше. Но не настолько, чтобы позволить сбежать.

Зверь застыл на месте и глядел исподлобья на адепта Змиевского. Тот, в свою очередь, не отрывал взгляда от магического существа.

— Это же гиппогриф! — восхищенно прошептал адепт Воганька. — Но как же так… они же не существуют…

— А почему он прикован? — одновременно с сокурсником спросила я.

— Как видите, существуют, — улыбаясь, произнес магистр Костюшко и жестом показал, чтобы мы не подходили ближе. — Древний летописец Ариосто в своих трудах утверждал, что гиппогрифа создали изначальные маги. Те, что селились в скалах общинами, подальше от простого люда. Эти дикие места, удаленные от городов и поселений, позже стали единственным пристанищем гиппогрифов, которые живут парами, но чаще в одиночестве. А прикован, потому что не может летать, но не оставляет попыток. К сожалению, этим только вредит себе. Упрямый гордый зверь.

Рассматривая магическое животное, я обратила внимание, что одно крыло ниже второго и сильно искривлено.

— Это из-за крыла? Оно повреждено? — спросила Вилка.

— Увы, — подтвердил магистр и развел руками. — Один из лесничих несколько месяцев назад сообщил в полицию, что нашел в лесу, возле скал, израненного редкого зверя. Обессиленного, с изломанным крылом.

— Бедненький, — прошептала я.

Гиппогриф расслышал мой шепот, повернул голову и недовольно зашипел. А затем, словно дикий ветер, принялся метаться по загону, биться клювом о железные прутья и кричать высоким гортанным голосом, явно требуя выпустить его из клети.

— Не бушуй, Г риф! — погрозил ему пальцем магистр. — Не стоит, мальчик. Чуть позже я выпущу тебя побегать по саду. Но отпустить не могу. Ты опять попытаешься взлететь и расшибешься.

Зверь, как ни странно, прислушался, но отошел к дальней стене и обиженно отвернулся.

— Идем, яхонтовые мои, — на этот раз лер Костюшко обратился уже к нам. — Для первого раза достаточно, да и питомцы пусть отдохнут. А вы, молодой человек,

— магистр пристально посмотрел на адепта Змиевского, — попробуйте-ка наладить с Грифом связь. Глядишь, он вас примет и позволит помочь. Ему бы крыло подлечить. Собственно по этой причине мы его здесь и оставили.

Адепт серьезно кивнул и поинтересовался:

— Кто же сотворил с ним подобное?

— Охочие до богатства люди. Это же уникальный экземпляр! Но я думаю, Г риф случайно попался в силки, сопротивлялся. Хорошо лесничий вовремя обнаружил магический всплеск, а затем и разбойников. Негодяев скрутили полицейские, а с гиппогрифом что делать? Взлететь-то зверь не мог, а в скалах его дом. Вот и вызвали меня, я ж раньше в лесах Протумбрии в заповеднике смотрителем работал, изучал магических животных, такая редкость в наше время. Но подобный экземпляр увидел впервые. Лекаря, кто подобных зверей лечит, не сыскать. Да и Г риф своенравный, никого, кроме меня, не подпускает. А я что? Только покормить могу, перышки почистить, но я ж не врачеватель, — охал магистр Костюшко провожая нас к выходу.

Питомцы, как ни странно, уже разошлись по углам. То ли испугались истошного вопля Г рифа, а может, устали от повышенного внимания гостей. Лишь Вилкин "змей" увивался за ней и терся о руки лисьей мордой. Подруга, кажется, смирилась со своим чудовищем, и даже перед уходом неловко провела рукой по блестящей змеиной шкуре, отчего гибрид аспида и рейнеке закатил глаза от удовольствия и лизнул взвизгнувшую Вилку раздвоенным языком. Вот когда я поняла, что моя гаргулья Матюша, которая сейчас мирно спала в стоге сена и шумно похрапывала, — не самый плохой вариант.

Лер Костюшко с куратором повели нас по тропинке к учебному корпусу, который на ближайшие годы должен стать домом родным.

Наконец мы вернулись в аудиторию, взбудораженные увиденным. Пока нас не заставляли приходить к питомцам каждый день, лишь во время практических занятий. Но позже, когда мы привыкнем к магическим животным, вернее — они к нам, следовало их кормить два-три раза в день, чистить загоны и даже выводить на прогулку. Представив, как я иду гулять с Матюшей, вздрогнула. Все же к столь радикальным переменам в жизни я была не готова. Нет-нет, звери — не мое.