За окном, как назло, тоже бродили парочки, держась за руки и переглядываясь. А за деревом… За деревом притаилась какая-то подозрительная рыжеволосая девица и смотрела в подзорную трубу. На меня! Неужели ее нанял мой отец? Или тетушка?

Да что гадать? Нужно выяснить! Подхватила сумочку, разумеется, положила в него недоеденное пирожное. И, покинув кафе, с самым решительным видом направилась к девице.

— Эй, вы зачем за мной следите? — крикнула ей я. — На кого работаете?

Вместо того, чтобы ответить, незнакомка бросилась наутек. Ха! От меня так

просто не скрыться! После пробежек с Райтом, я в этом деле поднаторела.

— Стой! — закричала я прьггкой девице, догоняя.

Но та лишь пуще припустила! Вспомнила унизительные насмешки «наставника», поднажала и пошла на обгон. Девица как раз споткнулась о скамейку и притормозила, а я в одном прыжке бросилась на нее, вцепившись в волосы. Мы упали на землю, с беглянки слетели очки, а волосы незнакомки… почему-то остались у меня в руке. Хотя нет… незнакомкой девушка не была. На земле лежала моя подруга Вилка.

— Элиска, как ты здесь оказалась? И зачем кинулась меня догонять? — простонала она, поднимаясь и потирая ушибленную ногу.

— Я? Это ты зачем убегала? Ты что, за мной следила в том кафе? — возмутилась я. — А еще подруга называется!

Вилка села на скамью и всхлипнула.

— Да не за тобой! Я тебя там даже не заметила!

— А за кем же? — Вдруг вспомнила ту парочку и догадалась: — Ты что же, за темноволосым красавчиком наблюдала? Он тебе понравился?

— Понравился, угу. Он мой жених, — огорошила ответом Вилария. — Бывший. В общем… все сложно.

Никогда не видела подругу такой расстроенной и печальной. Я ее обняла, пытаясь успокоить. Ну и заодно все выведать.

— Изменяет, да? Бросил? Давай, рассказывай! Будем думать, как отомстить!

— Мартин — мой друг детства. Мы собирались пожениться… — подруга замялась, словно решалась говорить или нет, но под моим пытливым взглядом сдалась: — Несколько лет назад произошло несчастье — Мартин пропал.

— Как это? — ойкнула я.

— Так это. После окончания академии возвращался домой и исчез. Мы его безуспешно искали, мама Мартина даже детектива наняла. Да и мы с Мартишкой расстарались. И представляешь? Нашли! Здесь, в Будеже. Всех подробностей рассказать не могу, так как в истории замешана невеста наместника Красимирка и королевский звездочет.

— Что-то я об этом слышала, — и я припомнила студенческие сплетни. — Там кого-то отравили или охмурили, чтобы эта Красимирка выбилась в невесты сына короля. Но, кажется, у нее ничего не вышло.

— Эта Красимирка оказалась такой подлой! — возмутилась Вилария. — Мало того что наместника с королем обманула, подговорив звездочета, так еще убирала свидетелей с помощью запрещенного зелья «Лохеин».

— То, которое отнимает память? — ужаснулась я.

Отец что-то такое рассказывал, правда, считал, все это выдумками.

— Да! Мой Мартин оказался одной из жертв. Он полностью потерял память, — подтвердила Вилария.

— И забыл тебя, — ужаснулась я. — Поэтому встречается с другой?

— Не совсем. В прошлом году королевский целитель создал уникальный антидот. Лер Тори дал ему доступ к хранилищу библиотеки, и лекарь вычитал рецептуру в одной редкой книге…

— Не той ли змеиной и зубастой, которую ты хотела умыкнуть? То есть взять во временное пользование, — вспомнила я.

— Да! — не стала юлить Вилка. — В итоге всем жертвам «Лохеина» вернули память…

— Подожди… — остановила я подругу, запутавшись. — Так твой Мартин вспомнил тебя или нет?!

— Он все вспомнил, — буркнула Вилария.

— Так чего ты тогда ревешь? Вы поженитесь, и все будет хорошо.

— Как же, будет! Память к Марти вернулась, а вот с чувствами что-то не то… Нет, он по-прежнему ко мне тепло относится, но домой в Протумбрию возвращаться не спешит. Живет и работает в Ликарнии. И как видишь, уже с кем-то встречается…

— Вот негодяй! — возмутилась я.

— Нет-нет, Мартин хороший! — горячо возразила подруга. — Просто королевский антидот до конца не подействовал.

— Слушай, так ты потому и поступила в Академию, чтобы прочитать книгу и самой во всем разобраться? — догадалась я. — Но к чему такие сложности?

Попросила бы лера Тори пустить в хранилище.

— Так я и просила! — возразила Вилка. — Вернее не я, а его друг, лер Десмонд, главный некромант Протумбрии, и его жена Мартишка.

Я припомнила гостя в кабинете ректора и симпатичную темноволосую девушку в коридоре, которая явно узнала Виларию. Но речь сейчас не о них, поэтому задавать вопросы пока не стала.