— М-м-м…

Значит, пестики-тычинки ей нравится. Я осторожно погладила горгулью. Шкура оказалась бархатистой с тоненьким подшерстком.

— Ты очень красивая, — неуверенно проговорила я, глядя на толстые бочка, на которые налип песок.

— Ыыы, — довольно прогудела Матюша и, кажется, улыбнулась.

Или оскалилась? Заметив крупные зубы, я решила больше не испытывать судьбу. Вон пасть какая, примет меня еще за лакомство.

— Пожалуй, пойду, — попятилась к выходу. — Не скучай.

Вместо прощанья Матюша довольно захрустела печеньем.

Что ж, на выходных обязательно почитаю Бестиарий, изучу рецепт печенья, а пока… пока я сломя голову бежала на поезд, который отправлялся в Будеж.

Очередная учебная неделя закончилась и мне пора домой, к тетушке Лижбет.

Тетя пребывала в прекрасном расположении духа и… просила ее не беспокоить. Это и понятно, из гостиной раздавались музыка и мужской смех. Опять женихов привела! Но я не против: так устала, что как только голова коснулась подушки, тут же уснула. А проснулась… к обеду.

Тетушка ждала меня в столовой в отличном настроении, с обновленным цветом волос и… в новом наряде, не иначе как папенька деньги прислал.

И точно, она показала мне письмо из Альмерии.

— Валюшка, Адам пишет, что очень доволен твоим поведением. Это я тебя в прошлом письме расхвалила! А что поделать? Запросила дополнительное финансирование на твое обучение. Но теперь даже не знаю, хорошо ли это…

— Очень хорошо! — успокоила я. — В знаниях — сила! А за магическим домоводством — будущее!

— Так оно. Только отец переживает, как ты справляешься с нагрузками, и решил… ох… — тетя всхлипнула, а я замерла: неужели отец прикажет отменить занятия?

Увы, меня ждало худшее.

— Адам решил лично проверить, как мы тут поживаем. Хочет приехать.

— Когда? — прошептала я от волнения и рухнула на стул.

— Планирует в следующем месяце. Так что у нас есть время подготовиться…

— Или отговорить, — подсказала я.

— Понимаю тебя, детка, — вздохнула тетушка. — Мне тоже не нравится эта затея. Да и я не в том состоянии, чтобы принимать гостей! Давление подскочило, сердце пошаливает, — и тетя приложила руку к правой груди, — одно радует: собирается приехать лишь на денек.

Не успела я перевести дыхание, как тетя Лижбет огорошила:

— Денек здесь, а денек у твоей сестрицы Элиски побудет.

— Не-е-ет! — прохрипела я раненой птицей.

— Вот за Элиску я как раз спокойна, а за тебя переживаю, — тетушка тут же налила себе «живительной» укрепляющей настойки, вероятно, чтобы избавиться от переживаний. — Ничего, Валюшка, прорвемся! Накормим Адама обедом и под фанфары… в том смысле, что быстренько посадим на поезд. Пусть едет к Элиске в пансионат отдыхать.

— В пансион, — подсказала я, а внутри все упало.

Вот что родителю дома не сидится? Сам же нас сдал! А теперь с проверками по всему королевству будет мотаться. Кошмар! В самом прямом смысле!

— Чего-то ты в лице переменилась, — охнула тетушка, а сама покосилась на часы. — Знаешь, что Валюшка — тебе срочно нужно на свежий воздух. Иди-ка, прогуляйся… часиков до десяти.

— А как же обед? — возмутилась я и посмотрела на заставленный яствами стол, накрытый на три персоны.

Меня что, опять выпихивают из дома?

Тетя полезла в комод, что-то бормоча, а потом протянула мне купюру.

— Вот, в кафе сходи, развейся, что тебе со старушкой сидеть! И не переживай ты так! Может, еще отговорим твоего папеньку!

Я покинула дом и понеслась на почтамт — дать телеграмму Валежке.

Подробности сообщу ей письмом, но главное придумать, как убедить отца остаться в столице. Ибо как поменяться с Валежкой представляла смутно.

В расстроенных чувствах зашла в кофейню. Ничто не может лучше поднять настроения, чем шоколадный пудинг и корзиночка с заварным кремом!

Уплетая утешительный десерт и рассматривая довольные лица посетителей, обратила внимание на красивую пару в центре зала. Молодой темноволосый мужчина сидел в компании блондинки, и они так смотрели друг на друга… Так смотрели!

Бывает же. Хоть бы кто из женихов на меня так смотрел! А уж от лера Тори тем более не дождешься ласкового взгляда, только и знает, что хмуриться и брюзжать: «Второй строгий выговор! Вы моя самая плохая адептка! Мой кошмар!» Интересно, если рассказать ему, что я его невеста, он изменит отношение? Вряд ли. Этот женоненавистник с еще большей радостью выгонит меня из академии и запрет дома. Эх…