Он так и оставался позади Ирж, а потому ей ничего не было видно. Однако, она прекрасно поняла, что воздействие вновь начато — кристаллы засветились, вверх и в стороны потек сиреневатый туман.

Сознание Иржин подернулось какой-то дымкой. Она до боли кусала губы, лишь бы не поддаться внушению. Но…

«К чему сопротивляться, милая? У тебя больше никого нет. Впереди только боль и одиночество», шептал кто-то украдкой. «Ты хорошая девочка, ты заслужила покой. Тебе ничего не нужно делать, просто отдохни. Позволь себе отдохнуть. У тебя никого не осталось, тебе не ради кого рвать жилы. Отдохни».

«Никого не осталось», с горечью повторила про себя Иржин. Арнард… И тут ее просто-напросто оглушило яростью, ненавистью и лютой злобой. Леди дер Томна никогда не считала себя способной на такие душераздирающие чувства, но… Это определенно были ее настоящие чувства.

— Мне есть ради кого рвать жилы, — выплюнула она.

А перед глазами, как наяву, появился Лидан, что не побоялся идти с ней в Академию. Лесса и ее «друзья не предают». Вик и Алиана. Мастер-наставник, который еще жив и сейчас сражается с врагами Траарна. Какой бы ни был у Тирваля мотив — он враг. Он предатель. Он бунтовщик!

— Милорд, надо отключать Венец, — обеспокоенно произнес дер Льтерис. — Мы скорее убьем ее, чем…

— Просто усиль поток, — рявкнул Валдерис. — Это всего лишь девица. Она ценна лишь кровью, что течет в ее жилах!

— Интересно, чем ценны вы, — с ненавистью выдохнула Иржин.

Тирваль подался вперед:

— Не стоит меня злить, Иржин. Вскоре ты окажешься в моей власти.

Криво усмехнувшись, леди дер Томна процедила:

— Если вам все же удастся воздействовать на меня… Что ж, чтобы вы после не сделали с этим телом — мне все равно. Это буду уже не я.

Где-то позади Иржин раздался треск, тихая прочувствованная ругань, а после — низкий гул. Этот неприятный звук пробирал до костей, заставлял сердце сбиваться с ритма.

Сияние, исходящее от кристаллов, усилилось. Сиреневый свет постепенно становился темнее, насыщеннее. И вот это уже не нежный оттенок, а полноценный фиолетовый цвет.

Обруч, сдавливавший виски Ирж, стал еще холоднее. Леди дер Томна начало казаться, что чуждая магия острыми иглами вонзается в ее голову. Вонзается и расползается внутри как заразная болезнь. Как грязь, попавшая в чистую заводь.

— Не выходит, — с отчаянием выдохнул дер Льтерис. — Я не хочу убивать!

— Она нужна мне живой, — в тон ему ответил Тирваль, и, бросив на Ирж взгляд, подошел к своему вассалу.

— Сверхсильное воздействие выжжет ее разум, — предупредил дер Льтерис.

— Сойдет, — пренебрежительно отозвался Валдерис. — Сойдет.

Стиснув зубы, Ирж дернула руками. Еще и еще, вновь и вновь. Саднящая боль от содранных запястий приводила в чувство. Фиолетовое сияние больше не успокаивало и не умиротворяло, как это было вначале, пока свет был прозрачней. Сейчас Иржин всем своим существом ощущала враждебность, чуждость этой мощной силы. Ощущала и сопротивлялась. Леди дер Томна не жалела себя. Если она сдастся, то это и будет означать смерть. Окончательную и бесповоротную.

«Я потеряла Арнарда», с отчаянием подумала Ирж, «Я не могу потерять еще и себя».

— Я ведь говорил, что надо выпоить ей зелье, — раздраженно бросил дер Льтерис.

Ремни на правой руке поддались. Мучители Иржин стояли за креслом, а потому она была куда свободней в своих действиях. Замерев, чтобы не выдать себя, она осторожно распутывала узлы, пытаясь освободить левую руку.

— Просто возведи воздействие на последнюю ступень, — отрывисто приказал Тирваль. — Что там?

— Не знаю, я не могу отвлечься, — сквозь зубы процедил дер Льтерис.

Гул усилился, превратившись в полноценный рокот. Фиолетовое сияние стало черным, затем в центре кристаллов появились слепяще-белые искры. И через мгновение камни полыхнули ярким светом и осыпались вниз быстро остывающими искрами.

Виски Иржин обожгло раскалившимся, но быстро остывшим обручем.

«Что произошло? Неужели они сломали свой артефакт?», Иржин боялась поверить в такую удачу. Она не верила, что смогла бы устоять против воздействия и сейчас, застыв, чутко ловила отзвуки происходящего.

Короткий возглас, свист рассекающего воздух клинка и тяжелый стук упавшего тела.

— Кто здесь? — отрывисто бросила Иржин. — Кто здесь?

Зажмурившись, она до крови прикусила и без того истерзанную губу. За ней пришли. Ее нашли. Сейчас ей придется открыть глаза и узнать… Абсолютно точно и беспощадно узнать, что Арнард…

"Я не могу сидеть с закрытыми глазами вечность", отстраненно подумала леди дер Томна, ощущая, как кто-то осторожно распутывает удерживающие ее ремни. Чьи-то заботливые руки сняли с нее тяжелый обруч, расстегнули ошейник. Чьи-то пальцы коснулись ее закушенной губы и бесконечно родной голос произнес: