Дерьмо. Даже знать не хочу, о чём толкует Джейд. Или Люси. Что, если она расскажет Джейд о моем эпическом провале в джакузи? Люси имеет полное право бесконечно троллить меня тем, как я заснул, целуя её.

Постоянная борьба между нами поначалу тоже не доставляла особого удовольствия. На самом деле, наша история с Люси не была лёгкой с самого первого дня. Моё обычное «я» давно бы от неё отказалось и нашло кого-нибудь попроще.

Есть много девушек попроще. Но ни одна из них никогда не заставляла меня чувствовать себя так, как Люси.

— Думаешь, они говорят обо мне? — спрашиваю я Шепа, когда он подходит и останавливается рядом со мной. Я только что выбросил пустые коробки из-под пиццы в мусорный бак снаружи, когда обнаружил Шепа на кухне в поисках ещё пива.

— Мир не вращается вокруг тебя, Гэбриэл, — сухо отвечает он и замолкает. — Но готов поспорить на деньги, что они говорят о тебе.

— Дерьмо, — бормочу я, забирая бутылку у Шепа, когда он протягивает её, и опустошая одним длинным глотком. Он свирепо смотрит, когда я возвращаю пустую бутылку из-под пива. — Благодарю.

— Ты нравишься Джейд, так что не переживай, — небрежно говорит Шеп, но я по-прежнему обеспокоен. Она могла рассказать Люси кучу всевозможных историй о моих многочисленных связях с девушками. Она видела меня в действии только в течение короткого периода времени, но этого было достаточно, чтобы нанести некоторый ущерб. К тому же я даже не представляю, что Шеп мог поведать Джейд обо мне. А он знает все мои маленькие грязные секреты.

— Девушки любят поговорить, — продолжает Шеп. — Думаю, ты зря волнуешься. Я бросаю на него взгляд, и он пожимает плечами. — Хочешь, чтобы мы оставили вас в покое? Чтобы ты мог остаться со своей девушкой наедине?

— Да. — И коротко киваю. Шеп всё прекрасно понимает. У меня такое чувство, что с момента, как я вернулся в Сент-Огастин, он всё понял, понял, что со мной что-то случилось. А, когда он и Джейд встречались, я был полным мудаком по отношению к нему. — Я бесконечно критиковал тебя, когда вы с Джейд только начали встречаться.

— Было такое, — протяжно произносит Шеп.

— Да, и это был отстой, дружище. Я, э-э, извиняюсь. — Никогда не был силён в извинениях, и то, как я запинаюсь, принося их, лишь доказывает это.

— Всё нормально, бро. — Он изучает двух девушек, которые над чем-то вместе смеются. Звук в буквальном смысле приносит облегчение, и я заставляю взять себя в руки и успокоиться… Кто знал, что я могу стать такой размазней за такое короткое время? — Кажется, теперь ты понимаешь.

— Да, — соглашаюсь я, мой голос нежен, но стоит Люси поднять голову и встретиться со мной взглядом, моё тело напрягается. Между нами что-то пробегает в этот момент, невысказанные мысли вслух и сладкая улыбка, которые она дарит мне, заставляют мою грудь вздыматься сильнее.

Проклятье. Эта девушка скручивает меня изнутри, и ничего не могу с этим поделать. Не то чтобы мне хотелось остановить происходящее между нами, но у меня такое чувство, словно я в состоянии свободного падения, и нет никакой страховочной сети, чтобы поймать меня. Я просто продолжаю кувыркаться с ног на голову, не зная, где приземлюсь.

Интересно, Люси — та самая, кто поймает меня?

— Джейд, детка, нам пора идти, — зовёт Шеп. Он даже не пытается скрыть нежность в своём голосе. Эта новая, более мягкая сторона Шепа пугала меня до чёртиков. Это означало, что он меняется, а я ненавижу перемены. Последние три года у нас всё было хорошо. Я не понимал, с чего вдруг ему захотелось чего-то другого. В этом не было никакого смысла.

Но теперь начинаю понимать. Когда в твоей жизни появляется подходящая девушка, ты просто не можешь её отпустить. И придётся стараться изо всех сил, чтобы удержать её. Доказать, что ты достоин её.

То, что Люси всё ещё рядом после всех моих глупых поступков, о чём-то да говорит.

Джейд, а следом и Люси, подходят к нам с Шепом. Джейд обнимает меня и мрачно шепчет на ухо:

— Лучше бы тебе не облажаться, Уолкер, — прежде чем отпустить меня.

Затем она поворачивается к Люси и крепко обнимает её.

— Я отлично провела сегодня время. Пожалуйста, Гейб, не испорть ничего. Мне нравится, что рядом есть ещё одна девушка, с которой можно пообщаться. Но не нравится, что из вас троих только Шеп пристроен. Ты и Тристан плохо влияете на него.

— Ты называешь меня дурным влиянием? — Мы втроём всегда плохо влияли друг на друга. Не стану отрицать. Но с тех пор, как Шеп с Джейд, он ведёт себя лучше всех, а встретив Люси, и у меня не было ни малейшего желания заниматься этим дерьмом.

— Уже нет. — Джейд одаривает меня улыбкой, полной одобрения. — Обращайся с ней хорошо. Она — то, что надо.