— Выпей её одним глотком, — уговаривал Танмор. — И ты обретешь могущество, о котором даже не подозревал. Ты даже не представляешь, какая её сила на вкус! Я с трудом решился оставить её тебе, когда ты решил перенести метку на себя. Вспомни, чей ты сын. Вспомни!

Зар почти поддался. Он даже почувствовал несколько капелек дара Марты в своей крови… И заглянул в её глаза.

Марта не умоляла о пощаде. Она просто спокойно смотрела на Зардана, кажется, даже не сомневаясь в том, какой он сделает выбор. Девушка не боялась. Она доверяла ему, знала, что не может произойти ничего такого, что заставило бы парня просто убить её.

Её магия был потрясающей на вкус. Разбавляла некромантию, всю ту тьму, которая скопилась внутри него. Такой себе глоток свежего воздуха, необходимый каждому, кто стоит на распутье и не знает, какое решение ему принять. И Зару было достаточно этого одного глотка.

Повторишь судьбу своего отца, звенело у него в ушах. Старуха улыбалась и смотрела на него так, как будто заранее знала, чем всё закончится. Она с такой легкостью смотрела в будущее…

Такой же, как и твой отец, говорила её тень, остановившись у Зара за спиной. Шептала на ухо, уговаривая его поступить так, как велела кровь.

Его кровь… Та же самая, что текла в жилах Танмора Ренарда?

Зар вспомнил о том, как совсем еще ребенком называл отцом короля Мартена. Тот смеялся, так легко, весело, словно ему было приятно это обращение маленького ребенка, держал его за руку на прогулках, помогал сделать первые шаги. Обучал магии, рассказывал истории. Зар помнил, как однажды его папа привел Беллу и знакомил их, трехлетнего юного некроманта и халлайнийскую ведьму, называл их самыми родными для него любви. А когда королева Белла наконец-то родила своего первого сына — Зару тогда уже было лет десять, взрослый же мальчик, — и сиделав постели, держа младенца на руках, смеялась: посмотри на своего маленького брата.

Брата.

Танмор стоял, протянув руку для рукопожатия. Ждал, пока его кровный сын наконец-то преодолеет разделявшие их несколько метров, сожмет эту руку и произнесет слова согласия. Когда наконец-то признает, что он — некромант, такой же, как и его отец. Вылитый. Совсем скоро…

И отражения будет не различить.

Королева — мама Белла, — смеялась, что у советника Шантьи были такие же синие-синие глаза. Фамильная черта, хохотала она. Разве могут чужие люди быть настолько похожими друг на друга? А ведь когда Зар родился, его глаза были черны, как ночь. Как у Танмора. У его кровного отца.

Повторишь судьбу своего отца.

— Ну же, — подогнал его Танмор. — Не заставляй меня причинять тебе вред. Я хочу, чтобы мой сын стоял рядом со мной в этом сражении.

Зар сделал шаг вперед.

Такой же…

И сжал протянутую ладонь Танмора в ответном рукопожатии.

*Описываемые события в деталях освещены в книгах "Золото и бронза" и "Долг Веры"

Рукопожатие Танмора было крепким, уверенным. Зар бы даже сказал, самоуверенным — некроманту очень подходило это слово. Но Ренард уже разжал пальцы, собираясь высвободить руку, а Зардан ещё крепче стиснул его ладонь в своей, не позволяя освободиться.

— Когда мы с Мартой, — медленно произнес Зар, с трудом выталкивая из себя слова, — забирали артефакт, который помог бы определить преступника, старуха, которая его отдавала, сказала, что я повторю судьбу своего отца. Что я точно такой же, как и он.

Губы Танмора тронула едва ощутимая улыбка. Несколько несмелая, как будто он сомневался в искренности Зардана, но в тот же момент самодовольная, словно мужчина испытывал удовольствие от того, что сын пойдет по его стопам.

— Я же говорил тебе, — прошептал Ренард. — Мы должны объединиться.

— О, — Зар усмехнулся. — я был в ужасе. Мне казалось отвратительным то, что происхождение определяет, кем я буду. Вне зависимости от вложенного воспитания, от всего, что сделал он, — Зардан кивнул на Мартена. — Я думал: неужели всё, что я смогу сделать — это стать сумасшедшим некромантом, помешанным на своей силе?

— Ты поймешь, что наш путь полон свободы, — возразил Танмор.

Они все еще сжимали руки друг друга, стояли напротив и смотрели друг другу в глаза, будто пытались отыскать во взгляде что-то необычное, ответы на какие-то потаенные вопросы.

— Я уже понял, — Зардал лучезарно улыбнулся. — Понял… Нет никаких "нас".

— Я всё ещё твой отец.

Зар отрицательно покачал головой. Танмор дернулся, пытаясь высвободить руку, словно наконец-то догадался, о чём могла идти речь, но Тэльер держал крепко, и его магия постепенно распространялась по телу некроманта, сковывая его будто цепями.