— Не знаю, наверно отличия будут, — сказал я с сомнением, — все-таки курдючного жира у нас не было.

Арсен только двинул бровью, а повариха уже накладывала половником плов директору на тарелку.

Дмитрий Янович, не чинясь, сам взял тарелку с пловом и пошел к себе.

Буфетчица Зоя Малова, жаждущая отведать плова, тоже сразу побежала в буфет, подозревая, что директор сейчас зайдет к ней за бутылкой вина.

Арсен молча положил себе ложку плова на тарелку и, подув на нее, осторожно попробовал на вкус сначала рис, а затем кусочек мяса.

— Хм, а неплохо, неплохо получилось, — сказал он, облизав ложку. Было видно, что он доволен, но не хочет радовать молодого поваренка щедрыми похвалами.

Ну, ладно, мы не гордые, удовольствуемся и такими словами.

После этого плова, меня, тем не менее, начали уважать, В те редкие дни, когда Арсен уходил в отгул, или на выходной он оставлял меня старшим, персоналом это было встречено без особого удивления, да и директор ничего против не имел.

Летние месяцы шли незаметно. Отпуска, что у меня, что у Люды не предвиделось. Но мы не унывали. В выходные дни, когда они у меня были мы ходили загорать, ездили в лес, за грибами, за ягодами. В общем, развлекались, как большинство людей в нашей стране.

Соседи по общежитию быстро узнали, где я работаю, и периодически приставали ко мне с просьбой, провести их в ресторан. Выручало то, что у нас не имелось оркестра, и по вечерам было довольно скучно, поэтому в основном у нас сидели или пассажиры, ожидающие поезда, или компании, которых танцы не интересовали. Не сомневаюсь, если бы я работал в другом ресторане с танцами и дамами, просьб было бы намного больше.

Зато маман звонила все чаще.

— Саша, здравствуй, как вы поживаете? Как Людочка? Вы еще никого не ждете?

Узнав, что мы пока никого ждать не собираемся, она переходила к делу.

Саш, я тут хотела эскалопы приготовить, Пашку побаловать, и никак не могу на свинину хорошую попасть. Может, купишь килограммчик, и привезешь, было бы неплохо, если еще зефира в шоколаде коробочку принесешь. Я к тете Лиде в гости собираюсь, так без подарка неудобно.

К сожалению, на работе приходилось по телефону говорить немногословно, хотя так и подмывало спросить у мамы, как это она врач высшей категории не может зефира купить в магазине, а обращается к сыну, всего месяц работающему в системе общепита.

Если бы она знала, что пройдет всего ничего, лет сорок, и зефира в шоколаде в магазинах будет лежать завались. И не потому, что его стали делать намного больше, а потому, что народ вынужден тратить деньги, которых не так уж много, совсем на другие нужды. Смешно, в 2020 году говядины в стране производилось почти в три раза меньше, чем в 1988, тем не менее, она свободно лежала во всех мясных лавках, просто потому, что не было у людей денег на мясо по пятьсот рублей килограмм. Для нищего пенсионера гораздо выгодней купить курицу за сто рублей и радоваться жизни. А в семидесятые годы мясо по рубль девяносто копеек говядина, и два двадцать свинина, в магазине надо было караулить. Вот маман и просила меня расстараться и купить мясо на работе.

Хорошо, что директор всегда шел навстречу, если, конечно, не наглеть. В начале недели можно было сделать заявку, а в четверг получить у кладовщицы заказанные продукты. Снабжение у нас было неплохое. Продукты завозились прямыми поставками из Ленинграда. А у Дмитрия Яновича с руководством Октябрьской железной дороги отношения были весьма неплохие. Так, что гастроном мы с Людой посещали только для того, чтобы купить молочку, да хлеб. Остальное я покупал на работе. Хотя особого дефицита продуктов в магазинах еще не было. До него оставалось еще полтора десятка лет.

В середине августа мне вновь позвонила директриса торгово-кулинарного училища и поинтересовалась, не надумал ли я сменит амплуа на педагога. Возможно, я бы и согласился на ее предложение, но не хотелось портить отношения с женой. К моему удивлению она оказалась очень ревнивой особой. Никогда бы не подумал! За год учебы она изрядно достала меня своими намеками, хотя я поводов для ревности не давал. Но для ревнивого человека повода давать и не нужно, он сам их найдет, сколько хочешь. Поэтому идти работать в училище, где большинство учащихся — девчонки от 15 до 17 лет, значило напрашиваться на ссору с Людой.

— Вот тебе первые последствия ранней женитьбы, — скептически думал я после телефонного разговора. — Да, уж семейная жизнь сразу ограничила свободу выбора.

Но так, как для меня это сюрпризом не являлось, то я отнесся спокойно к этому обстоятельству.

Гораздо интересней был разговор, произошедший несколькими днями позже.

К нам должен был прибыть из Ленинграда начальник дороги, на своей дрезине. Поэтому на вокзале и в самом ресторане с утра сложилась довольно нервная обстановка.