— Нахал, — пискнула я, но прильнула при этом еще ближе.

Восторг, страх, наслаждение — смешались в единое целое и я не могла решить, чего же во мне сейчас больше. Единственное, в чем была уверена до конца: остаться равнодушной к такому полету просто невозможно.

Не знаю, сколько мы летели над равниной, честно говоря, я потерялась во времени, наслаждаясь скоростью, морозным воздухом, игрой солнечных лучей на гигантских крыльях, но вот перед нами, словно из самого снега вырос город. Он почему-то напомнил мне большую белую птицу, прикорнувшую среди зимнего безмолвия.

— Это Арквиир — единственный город ледяных демонов на этом континенте, — пояснил Влад, — а на другом из них стоит прекрасный Ревиир, я обязательно покажу тебе его когда-нибудь.

Я кивнула, не в силах отвести взгляда от необычного зрелища.

Мы перелетели невысокую стену, искрящуюся в лучах солнца и казавшуюся хрупкой, как стекло, и окунулись в многоголосый вихрь обычных городских звуков. Но в этот момент мне почему-то вспомнился совершенно другой город, где остались близкие сердцу люди, и грусть тут же легонько коснулась своим крылом моей души, задевая невидимые струны. Не знаю, как Влад почувствовал резкую смену настроения, ведь я постаралась ни единым жестом, ни единым взглядом не выдать себя, но он вдруг резко опустился на небольшую площадь, и я снова ахнула от изумления: вокруг нас из тысячи маленьких отверстий в стенах текли тоненькие ручейки чего-то необыкновенно искристого, словно сотканного из бесконечного множества солнечных зайчиков.

— Что это? — прошептала изумленно.

— Энергия, — улыбнулся Влад. — Она питает город ледяных демонов и весь наш мир.

Я перешла на другое зрение, и передо мной открылось совершенное чудо: миллионы маленьких легеньких перышек кружились в воздухе над переплетениями тоненьких живых паутинок, которые стекали отовсюду небольшими ручейками.

— Вот на них и основана жизнь в нашем холодном мире, — улыбнулся мужчина, подхватывая меня на руки, — но прежде чем ты сделаешь снова неверные выводы, я хочу тебе показать еще кое-что.

Я кивнула, заинтригованная, в ожидании чего-нибудь не менее прекрасного.

Мы снова поднялись в воздух и пронеслись над остроконечными шпилями, улетая за пределы городских стен, а уже немного позже зависли над пропастью, разрезающей огромное белое полотно равнины на части.

Я взглянула вниз, от высоты закружилась голова, но увиденное вскоре заставило забыть о таких мелких неудобствах. Где-то внизу вилась тоненькая лента чего-то яркого и живого. «Так это же энергия!» — догадалась я, жадно вглядываясь в это поистине прекрасное зрелище. В реальность меня вернул печальный голос Влада.

— Когда-то эта река была полноводной и занимала больше половины ущелья, питая наш мир, даря ему жизнь и процветание, сейчас же она едва плещется на донышке. Боюсь, если мы не достанем артефакт, энергия окончательно иссякнет и всему придет конец, в том числе и моему народу.

Я вздрогнула, на долю секунды передо мной замелькали картинки полностью высохшего русла и ледяного мира абсолютно мертвого и холодного. «Нет, нет, нет, так не должно быть! — и замотала головой. — Аргону «Сердце» не нужно, оно лишь соблазняет безграничным могуществом, а миру демонов оно просто необходимо».

— Влад, я поняла! — проговорила медленно, заглядывая прямо в его лучистые глаза. В них сейчас плескалась магия холода. Именно от нее во время полетов они и делались такими невозможно голубыми.

— Да, Ани, артефакт должен во что бы то не стало вернуться домой, — вздохнул он и нежно коснулся рукой моей щеки, румяной от мороза.

— Кажется, я теперь начинаю вас понимать, — ответила ему, действительно оправдывая в определенной степени действия демонов.

Их загнали в ловушку, не оставив особого выбора, и ледяные демоны встали на защиту своего мира. Всевышний, но как?! Как из-за кучки жадных идиотов разрушились миллионы судеб, миллионы чьих-то жизней?! А нас учили, что ледяные демоны — монстры! Нет, чудовища — те, кто обрекают других на смерть ради власти. Перед глазами тут же возник ухмыляющийся священник Якобсон, его подручный Дерек и архиепископ Нурийский, портрет которого я видела лишь однажды в одной из столичных газет.

— Ну, что? Летим назад? — спросил Влад, прижимая меня к своей крепкой грудию. — А то скоро превратишься в сосульку, — добавил он улыбаясь.

Я кивнула, плавясь от тепла и заботы, так отчетливо прозвучавшей в его голосе.

Демон подхватил меня на руки, и мы полетели в сторону города.

— Покажешь мне Арквиир? — уточнила я еще во время полета.

Влад вздохнул, внимательно взглянув на меня, и попросил:

— Только ничему не удивляйся.

Я пожала плечами, снова какие-то секреты. Ну, что за таинственный мужчина мне достался?!

Мы опустились на одной из узких аллей парка. Влад сложил крылья, и они тут же исчезли, растекаясь легким туманом.

— Ну, идем! — проговорил демон, подхватывая меня за руку.

Я согласно кивнула, в то же время с любопытством оглядываясь по сторонам. Все вокруг напоминало скорее какую-то зимнюю сказку, а не реальность: деревья, увешанные ледяными гирляндами, белые цветы, словно сотканные из снега, даже фонарные столбы, расписанные морозными узорами.

— Ваше владычество, — вдруг услышала я и словно очнулась.