К сожалению, мои предположения оправдались.

– Мне жаль, ардар Тирмил, но я уже дала слово Дамиену Нартрану.

Эта стерва еще и попыталась обыграть все так, чтобы не сделать из Лориана врага. Мол, скажи он о своем намерении раньше, все было бы иначе. Но теперь данное слово ее обязывает. Гадина! Проклятая гадина!

– А мое мнение хоть что-то значит? – с трудом узнала собственный голос, настолько сдавленно он прозвучал.

– Боюсь, в данной ситуации нет, – жестко отбрила ардара Катрина.

– Для вас, может, и так, – вмешался до того молчавший Николас Мирдар. – Но не для меня.

Она вздрогнула от его негромкого, но уверенного голоса, как от пощечины. Сначала покраснела, потом побелела, подбирая слова для ответа. Потом, собравшись с силами, выдохнула едва ли не с ненавистью:

– Не вы отвечаете за эту девочку!

– Вы сами знаете, как так получилось, – Николас, похоже, не намерен был отступать.

Меня же бросило в жар. Неужели он намерен?.. Мои размышления прервали его дальнейшие слова:

– Когда я явился в ваш дом с просьбой отдать мне мою дочь, вы ввели меня в заблуждение. Дали понять, что позаботитесь о ней лучше, будете любить как единственную память о Габриэлле. Как оказалось, вместо любви и заботы превратили жизнь девочки в ад. Но не думайте, что позволю разрушить ее судьбу окончательно. В ближайшее время я проведу магическую экспертизу на установление отцовства и подам запрос королю с просьбой передать мне права опеки.

– А я позабочусь, чтобы этот запрос рассмотрели в ближайшее время и приняли положительное решение, – добавил Лориан. – Не постесняюсь даже подключить лирна Говрейна, который, как вы знаете, дружен с королем. Полагаю, вопрос решится в течение нескольких дней. И не советую пытаться каким-то образом вставлять палки в колеса. Этим вы обретете в моем лице злейшего врага!

Бабушку все-таки проняло. Она стояла напряженная как струна, жадно хватая ртом воздух. Глаза полыхали такой бурей эмоций, что в них трудно было долго смотреть. Но чего у нее не отнять, так это умения принимать удары. Замешательство длилось не больше нескольких секунд, потом она гордо вскинула брови и процедила:

– Что ж, у Кармадов тоже найдутся влиятельные друзья, которые могут помочь в этой ситуации. А ты, девочка, – она бросила на меня жесткий взгляд, – все же подумай, чего можешь лишиться! И прими правильное решение.

– Уже подумала! – я с вызовом взглянула на нее и подошла к Лориану и Николасу. Встав между ними, взяла обоих за руки и улыбнулась. – Это единственная семья, которую я хочу и правда так называть.

Ардара Катрина вышла из гостиной, не глядя ни на кого, с гордо поднятой головой. Вслед за ней кинулся красный от ярости Крысеныш, явно недовольный таким поворотом событий. Не сомневаюсь, что эти две сволочи станут сейчас обсуждать, как не допустить того, о чем заявил Николас. Беатриса пребывала в полнейшей прострации. Остальные смотрели на нас троих широко распахнутыми глазами.

– Ничего себе! – только и смогла произнести Оймера.

Похоже, другие выражения на сегодня исчезли из ее лексикона. Я представила себе, как слухи о том, что тут произошло, скоро разлетятся по Академии, и мысленно хмыкнула. Ну и пусть! Может, и к лучшему, что так все получилось. Хочется верить, что сегодня я оборвала все связи с Кармадами, и они больше не будут властны решать за меня.

– Думаю, нам нужно многое обсудить, – прервал звенящую тишину Лориан и вывел нас с Николасом из дома.

Успела услышать через закрывающуюся дверь, какой шум поднялся в гостиной. Все бурно обсуждали произошедшее.

– Куда пойдем? – улыбнулся воздушный маг, сбросивший свою мрачность хоть на время.

– В городе достаточно приличных заведений, чтобы отметить это дело и все обсудить, – проговорил Лориан. – Надеюсь, моя невеста не против?

– Мне нравится, как это звучит! Отметить же совершенно не против, – я широко улыбнулась и взяла их обоих под руки. – И рада, что вы с отцом появились так вовремя. А то уже переживать начала.

Заметила, как просияло лицо Николаса, когда я назвала его отцом, и поняла, что отныне только так и стану к нему обращаться. Одним этим поступком он перечеркнул весь тот осадок, что еще оставался в душе из-за того, что оставил на попечение Кармадов.

– Едва не опоздали! – покачал головой Лориан, пока мы шли к основным воротам, не обращая внимания на застывающих при нашем появлении адептов и наставников.

Еще бы! Не каждый день увидишь, как самый пугающий преподаватель Академии и нелюдимый начальник охраны, жизнерадостно улыбаясь, идут под ручку с адепткой. Я даже мысленно хихикнула, понимая, как это выглядит. Куратор же продолжал рассказывать: