Мы молча вышли из дома и двинулись по пустынной в этот час улочке академического поселка.

– И как ты намерен преодолеть стражу, чтобы они нас не увидели? – ехидно поинтересовалась.

– У тебя ведь дракон есть, – ошарашил меня Крысеныш. – Уже достаточно большой, чтобы унести двоих. Ну и, чтобы меня не увидели на нем рядом с тобой, я вполне могу прикрыться «темной завесой».

Продуманный гад! Хочет, чтобы все подумали, что я сама помчалась куда-то посреди ночи. Мелькнула злорадная мысль: вот бы Белянка по дороге сбросила этого засранца. Словно прочитав мои мысли, Дамиен сильнее сжал мой локоть.

– И запомни: моя смерть станет смертью для твоего женишка. Поняла?

– Поняла, – выдавила, обреченно вздыхая.

Дойдя до площадки, мысленно установила связь с драконицей. Почти сразу почувствовала знакомый отклик. И вскоре моя девочка материализовалась в воздухе, зависнув в нескольких метрах надо мной. Потом плавно опустилась рядом и недобро ощерилась на Крысеныша, уловив мои эмоции по отношению к нему. Тот невольно дернулся, но тут же сделал вид, что ему ничуть не страшно.

– Угомони крылатую тварь!

На подобное обращение Белянка и вовсе зашипела, оскалив устрашающую пасть.

– Тише, девочка, – ласково сказала я, вырывая руку из захвата Дамиена и подходя к драконице. – Понимаю тебя, он мне тоже неприятен. Но выбора нет. Мы с ним должны полететь на тебе вместе. Надеюсь, не слишком далеко? – я покосилась в сторону Крысеныша, но он проигнорировал вопрос.

Белянка от подобного в восторг не пришла. В ее мозгу замелькали яркие картинки, где она во всех подробностях давала понять, что предпочла бы, чтобы наглое двуногое шмякнулось оземь с как можно большей высоты. Пришлось потратить немало времени, чтобы успокоить мою строптивицу. Только когда я мысленно взмолилась: «Пожалуйста! Это для меня очень важно!», – она сдалась.

Недобро косясь на Крысеныша ярко-голубым глазом, Белянка все же позволила ему взгромоздиться себе на спину вслед за мной. Парень тут же вцепился в мою талию. Он явно нервничал, но старался этого не показывать.

Думаю, еще месяц назад такой номер бы точно не прошел. Белянка тогда еще была не слишком управляема. Но за последние недели я уже лучше ее контролировала. Кстати, в этом немало помог Лориан. Вернее, его дракон, с которым мы не раз отправлялись на воздушные прогулки. Они с Белянкой нашли общий язык. Более того, между ними даже начало завязываться что-то вроде романтических отношений, что немало забавляло нас с Лорианом. В общем, не желая показывать себя перед понравившимся самцом с неприглядной стороны, Белянка очень старательно овладевала всеми необходимыми навыками. И теперь это сказывалось.

Когда мы миновали стену Академии и понеслись в сторону города, я сухо спросила:

– И куда лететь?

– К западному побережью.

Я несколько удивилась.

– Твое убежище находится здесь, на острове?

– Если ты питаешь надежду, что это поможет тебя отыскать, то сильно заблуждаешься! – услышала насмешливое. – Та территория принадлежит свободным поселенцам, большинство из которых – бывшие преступники, приплывшие сюда в поисках укрытия. Другие местные туда не потыкаются. Разве что те, кто торгует с ними или ведет иные дела.

Следуя указаниям, я направляла Белянку в нужную сторону. Пролетев над несколькими поселениями, мы достигли западной оконечности острова, где Крысеныш велел снижаться. Внизу вроде бы ничего не было, и я немного удивилось. Но стоило миновать невидимую завесу, похожую на те, что ограждали полигоны академии, как я увидела здание.

Дом, больше похожий на крепость, стоящий на небольшой скале, вокруг которой простиралось бескрайнее море, показался зловещим. Мрачный, темный, он смотрел на меня холодными провалами окон, будто следящий из укрытия хищник. А наличие магического заслона в полной мере показало, что найти меня тут будет трудно. Поисковую магию такой заслон не пропускает, в том числе и такую, что действовала через академический артефакт. Впрочем, с учетом того, что он все равно у Крысеныша, надеяться на него глупо.

– Вот и твой новый дом, дорогая! – с фальшивым радушием провозгласил Дамиен. – Придется тебе там обживаться, пока все не утрясется.

Спрыгнув с Белянки, я неуверенно оглянулась, не решаясь отпустить драконицу. Сильно хотелось взобраться на нее снова и убраться отсюда, пока не поздно. Но где-то там, в доме, находится Лориан. И неизвестно, что с ним сделали! Так что я с тяжелым сердцем отпустила встревоженную моими эмоциями Белянку, хоть та и последовала приказу с неохотой.

Крысеныш схватил меня за локоть и, едва не выворачивая руку, потащил к дому.

На стук открыла на редкость безобразная громадная бабища килограммов под сто пятьдесят. Ее маленькие, заплывшие жиром глазки смотрели колюче и недобро.

– Матушка Сарина, вот, привел вам подопечную, о которой мы договаривались. Надеюсь, вы хорошо о ней позаботитесь! – широко улыбнулся Крысеныш.

– Будут деньги – будет забота, – буркнула моя, по всей видимости, надзирательница, и посторонилась, пропуская в дом.

Тут же из темноты, слабо прорезаемой несколькими магическими светильниками, выросла еще одна фигура. В громадном великане угадывалось сходство с Сариной, так что я догадалась, что это или сын, или другой родственник.