– Где Лориан? Что ты с ним сделал? – стараясь не показывать своего состояния, сухо произнесла.

– Пока с ним все в порядке, – милостиво ответил Дамиен. – И если будешь вести себя хорошо, я его отпущу.

– Да ну? Не принимай меня за полную идиотку! – выпалила я. – И ты, и я знаем, что будет, когда Лориан освободится. Он заставит тебя пожалеть о том, что ты сделал!

– А кто сказал, что он узнает о моей роли во всем этом? – недобро прищурился Крысеныш. – Конечно, когда-нибудь узнает. Уже когда ты будешь моей по праву. Но до того момента вряд ли.

– Значит, ты все-таки нанял кого-то? – озвучила свои догадки.

– Нанял? – Дамиен поморщился. – Мне не пришлось этого делать, дорогуша! Этот человек нашел меня сам и предложил свою службу, как будущему королю. И пока мне не пришлось жалеть о том, что согласился. Полагаю, в будущем, когда он избавит меня еще и от слишком много о себе возомнившего выскочки, я смогу достойно вознаградить его.

Я дернулась, осознав, что под «выскочкой» он имеет в виду Леонса.

– Неужели найдется безумец, который рискнет причинить вред владельцу артефакта-короны? – спросила с недоумением.

– При нашем последнем разговоре мой новый вассал сообщил, что знает способ, как обойти проклятье. И да, он это сделает! Ради меня! – Крысеныш горделиво выпятил грудь, что при иных обстоятельствах смотрелось бы комично. Но не сейчас, когда в голове начала зреть неясная догадка.

– И как давно он тебе служит? – медленно проговорила.

– Пару месяцев назад нашел меня в городе, когда я пришел туда один, и предложил свои услуги, – ответил Дамиен. – Но если ты намекаешь, что доверять ему не стоит, то при нынешних обстоятельствах я все же рискну. Иначе могу забыть об исполнении своей мечты.

– Имеешь в виду трон? – презрительно бросила я.

– И тебя, – дополнил Крысеныш, снова гаденько усмехнувшись.

Меня передернуло.

– А если я прямо сейчас закричу и поломаю все твои планы, рассказав о них службе охраны и ректору? – с вызовом спросила.

– Тогда Тирмила больше не увидишь! – жестко отрезал Дамиен.

Сердце тоскливо сжалось. Нелегкий выбор. Хотя, если все так, как я предполагаю, помощник Крысеныша плевать на него хотел. И заполучив меня, отправится восвояси, предоставив заносчивому молокососу самому разбираться с последствиями. А вот Лориан пострадает наверняка, если не соглашусь добровольно отправиться на заклание! Его убьют даже просто из желания причинить мне боль, а потом найдут иной способ влияния. К примеру, доберутся до кого-то из моих друзей.

– Как зовут твоего помощника? – спросила, чтобы окончательно убедиться в верности своих подозрений.

– Он не называл своего полного имени, – пожал плечами Дамиен. – Да и то, что назвал, может быть вымышленным. Сейчас это не столь важно. Я обращаюсь к нему Локи. Именно так он назвался.

– Локи, значит? – невесело усмехнулась я.

А у Айдара то еще чувство юмора! Взял себе в качестве прозвища имя бога-обманщика из моего прежнего мира. Но теперь все сомнения окончательно отпали. Кто еще здесь мог знать мифологию моего мира?

– Послушай, – попыталась я достучаться до разума Крысеныша, – ты даже не представляешь, с кем связался! И насколько он опасен. Поверь мне, меньше всего он руководствуется твоими интересами!

– Думаешь, я совсем идиот? – фыркнул Дамиен. – Разумеется, я понимаю, что у него есть свой резон мне помогать. Так почему бы нам не использовать друг друга к взаимной выгоде? Мне нужна его помощь. Он о своих пожеланиях скажет позже. И я тоже постараюсь ему помочь, чтобы сохранить столь полезное знакомство. Уж поверь, я сумел оценить возможности Локи по достоинству! Он продемонстрировал мне свое владение темной магией. Даже твоему Лориану с ним не тягаться!

– Поклянись на крови, что если я соглашусь пойти с тобой, Лориан будет жить! – глухо произнесла, понимая, что убеждать бесполезно. Если расскажу правду, он попросту не поверит.

– Да пожалуйста! – хмыкнул Дамиен и быстро черкнув подвернувшимся под руку ножом по ладони. Над выступившим порезом произнес клятву и уставился на меня. – Не залечишь ранку будущему мужу? – нахально спросил.

Сильно хотелось послать его куда подальше, но я понимала, что если хочу хоть на что-то повлиять, не стоит злить. И я, сняв с шеи лечебный артефакт, протянула Крысенышу. Тот излечил ранку, но артефакт не вернул.

– Пусть пока побудет у меня! – заявил с усмешкой.

Вот же сволочь! Меня распирало от желания выматериться. Но приходилось сдерживаться.

– Ну, что, пойдем? – спросил он, поднимаясь. – О вещах не беспокойся. В твоем новом доме есть все необходимое.

– Хоть одеться позволишь? Или прикажешь в халате идти? – процедила, едва сдерживая гнев.

– Ладно, но чтобы быстро, – неохотно согласился Крысеныш.

Как же хотелось, чтобы Антхея проснулась! Но с другой стороны, подруга стала бы опасна для Дамиена. И кто знает, на что бы он решился! Так что я постаралась не поднимать шума. Быстро достала из шкафа платье и, сбросив халат, надела прямо поверх ночной сорочки. Иначе пришлось бы разоблачаться на глазах у Крысеныша, и не подумавшего отвернуться. Напротив, еще и бесцеремонно разглядывал, явно наслаждаясь зрелищем. Сволочь! Как же сильно хотелось ему вмазать!