До лестницы он не добежал всего два шага, когда сбоку послышался спокойный, вкрадчивый голос.

– А вы плохо воспитаны, многоуважаемый маг! Врываетесь в чужой дом, убиваете сына хозяйки.

Лориан, не задумываясь, метнул в сторону говорившего новый темный сгусток, но тот с шипением скользнул по выставленной защите и вскоре растворился в воздухе. Осознав, что теперь перед ним противник посерьезнее, темный маг заставил себя успокоиться.

С глаз упала кровавая пелена, и теперь он смог лучше рассмотреть стоящего в проеме двери мужчину. Разрезом глаз тот сильно напоминал горных альвов, хотя в остальном не отличался от обычных людей. Да еще и имел светлые волосы, что у горных не встречалось. Полукровка?

Что-то еще в незнакомце не давало ему покоя, но он пока не мог понять, что именно. Тот же изучал Лориана не менее пристально, пусть и со скучающим выражением на лице.

Внутри все внезапно оборвалось, когда темный маг понял, что же такое казалось в человеке странным. Особая аура. Мощная, обволакивающая, сшибающая с ног. Обаяние, которое наверняка, если незнакомец его применяет на обычных людях, оказывает на них сильный эффект. Подобным обладала и Элисса, пусть и сама никогда намеренно не пользовалась этим. Иногда лишь оно проявлялось неосознанно. Понимание нахлынуло едва не сбившей с ног волной. Айдар!

– Где Элисса? – с трудом выдавил Лориан. – Если ты что-нибудь с ней сделал, ублюдок, я…

Его гневную тираду прервал оглушительный смех Айдара. Похоже, он нисколько не рассердился. Напротив, даже забавлялся происходящим.

– Лориан Тирмил, полагаю? – отсмеявшись, проговорил. – Весьма смелый выпад, юноша! И глупый. Не тебе со мной тягаться! Признаюсь, я всегда выделял людей с темным даром или темными душами, – он кивнул в том направлении, где остался труп верзилы. – Так что, если не будешь делать глупостей, вполне могу отпустить на все четыре стороны и даже позволю служить мне.

За спиной Лориана послышался злобный голос женщины:

– Он убил моего мальчика!

– Не беспокойся, Сарина, твой мальчик обретет новую жизнь. Скоро это будет в моей власти.

Из странного разговора Лориан понял главное – пока Айдар не получил способности бога, а значит… Элисса еще жива! Эта мысль приободрила и заставила действовать более рассудительно.

– Ты ведь веришь мне, дитя? – между тем ласково обратился к женщине Айдар.

– Верю, – хрипло выдохнула она, глядя на него так, словно видела перед собой воплощение Созидательницы.

Хорошо же он запудрил ей мозги! Видимо, и правда убедил в своем божественном происхождении, показав пару фокусов и воспользовавшись своим проклятым обаянием! Но с Лорианом этот номер не пройдет.

– Ступай пока, – отпустил Айдар женщину, а затем переключил внимание на Лориана. – Может, прежде чем начнешь делать глупости, поговорим? – он приглашающе махнул рукой. – Пройдем в гостиную.

Лориан хотел было послать его куда подальше, но понимал, что прежде чем бросаться в омут с головой, стоит хоть немного изучить противника. Понять, чего от него можно ждать. Да и мысль о том, что пока они разговаривают, Элисса точно будет жива, говорила в пользу этого варианта. Но на всякий случай Лориан поставил лучшую свою защиту, подкрепив ее огненной, и не спускал с противника глаз, готовый в любую секунду отреагировать.

 Гостиная в доме больше напоминала зал с камином, и занимала довольно много места. Здесь даже было по-своему уютно, хоть и мрачновато. А может, уюта добавлял огонь в очаге, невольно навевающий умиротворение. Впрочем, Лориан ничуть не обольщался по этому поводу и бдительность усыплять не собирался.

Айдар, почему-то строящий из себя радушного хозяина, любезно пригласил гостя присаживаться прямо у камина. Лориан предпочел сесть ближе ко входу и хмуро уставился на противника, который выбрал самое удобное кресло и расслабленно откинулся на его спинку.

– Может, чаю? Или чего-то покрепче? – предложил он.

– Нет, благодарю, – сухо откликнулся Лориан. – Предпочту перейти сразу к делу.

– Какой нетерпеливый молодой человек! – хмыкнул Айдар, а темный маг внезапно осознал, что по сравнению с этим существом, живущим уже кто знает сколько лет, он и правда должен казаться неразумным юнцом.

Неужели и внутри Элиссы скрывается такое же древнее мудрое существо? Невольно порадовался тому, что она почти ничего не помнит о своей прежней личности. Иначе вряд ли восприняла бы его в качестве возлюбленного! Наверняка он казался бы ей глупым молокососом. Мысль была неприятной, да и несвоевременной. Об этом можно подумать потом, когда они с Элиссой разберутся с Айдаром.

– Что ж, к делу так к делу! – качнул головой блондин. – Ты ведь знаешь, кто я? Наша общая знакомая рассказывала?

– Знаю, – не стал скрывать Лориан.

– Тем лучше. Тогда ты понимаешь, что шансов выстоять в противостоянии со мной у тебя нет. Лишь вопрос времени, когда я превращу тебя в окровавленную груду мяса. Неужели так не терпится умереть?

– На твоем месте я не был бы настолько уверен, что все закончится именно так, – холодно улыбнулся темный маг. – Мне также известно, что твои силы пока довольно ограничены. Ты не бог, а значит, справиться с тобой шансы есть.