Еще миг, и тело того, кто желал стать богом, осыпалось на пол горсткой пепла – белого и черного. Жуткое зрелище! Но меня переполняло лишь торжество, осознание того, что я смогла. Все-таки сделала это! Мы сделали! А возродиться в Обители Айдар не сможет. Он ведь был здесь в собственном теле!

С чувством бесконечной благодарности посмотрела на измученного, потрепанного сражением Лориана. А потом кинулась к нему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, что ему ничто не угрожает. Сил моих теперь хватит, чтобы помочь ему – они все еще клокочут внутри в значительно укрепившихся магических каналах. Задумываться над тем, как это возможно, сейчас попросту не хотелось.

– Лориан, – хрипло выдохнула, приподнимая его голову и прислушиваясь к слабому дыханию.

Он с трудом разлепил веки и посмотрел на меня чуть мутноватым взглядом. По его губам скользнула легкая улыбка.

– Я в порядке, – поняв, чего хочу от него, шепнул. – Только сил много потерял. Этот ублюдок мертв? Теперь уже насовсем?

Поспешно закивала, чувствуя, как по губам расползается широкая улыбка. Хотела еще что-то сказать, как вдруг ощутила резкий рывок. Так, словно меня выдернули из собственного тела. Успела еще увидеть искаженное лицо Лориана, склонившегося над моей обмякшей фигурой, а потом мир вокруг замелькал калейдоскопом, а я с неимоверной скоростью полетела куда-то.

Не знаю, сколько это длилось, но с каждым мгновением я все больше становилась собой. Не Элиссой Кармад. Не Ксенией Орловой. А собой! Той, кем меня создали изначально, и кто прожил несколько десятков разных жизней во имя непонятных целей, лелеемых моими создателями.

Я помнила все свои воплощения. Абсолютно точно, в деталях. Могла рассказать каждую минуту любой из тех жизней. Разные мужчины, разные друзья, разная судьба. Одинаковым было одно – отчуждение от них в тот момент, когда умирала и обретала себя настоящую.

Но сейчас… Сейчас было не так. То, что я оставила за спиной, отзывалось внутри настолько мучительно, что хотелось рыдать.

Мой Лориан. Не хочу! Не хочу его терять! Я, наконец, обрела ту жизнь, которую хочется прожить до конца, наслаждаясь каждым мгновением, как величайшим благом. Но слишком хорошо понимала, что значит то, что меня выдернули из тела. Айдар был прав. Тот, кто остался последним, обретет иную судьбу. Иную роль, уготовленную Высшими.

Они ждали меня втроем – три залитые ослепительным светом полупрозрачные фигуры, лишь отдаленно напоминающие людей. Удлиненные узкие лица с неестественно большими глазами и почти лишенные носа и губ. Те угадывались лишь по очертаниям. Трудно было сказать, красивы ли эти существа, лишенные даже пола. Они иные. Далекие от нас, с совершенно другим складом ума и взглядом на вещи.

– Я не хочу! – первое, что сказала им, оглядев закрытые капсулы, еще недавно хранившие внутри меня и мне подобных. – Прошу вас, оставьте меня там! Выберите вместо меня кого-то другого! Ведь вам же все равно, кто это будет!

– Ты не желаешь обрести полную силу, девочка? – послышался лишенный эмоций голос одного из Высших.

– Если для этого придется отказаться от Лориана, от той жизни, то нет.

Проклятье! Если то тело умерло, то умрет и моя Белянка! А я ведь только успокоилась за нее – ведь со смертью Айдара нейтрализовалась и его ловушка. Снова захотелось разрыдаться.

– Видите, я вам не подхожу? – криво усмехнулась. – Вам нужен на роль бога лучший. Тот, кто готов ради этого устранять с дороги остальных! А единственное, что делала я – защищалась. То, что удалось убить Айдара – чистая случайность. Везение.

– Ошибаешься, – сказал второй Высший, глядя на меня прозрачно-серыми глазами. – Нам не нужен на роль бога тот, кто станет действовать такими методами. Если бы Айдар вернулся сюда вместо тебя, его бы развоплотили.

Впав в некий ступор и перестав что-либо соображать вообще, я уставилась на них.

– Но если вы этого не хотели, то почему не вмешались? – только и смогла выдавить.

– Нам нужен был самый достойный и сильный из вас, это правда, – последовал спокойный ответ теперь уже третьего существа.

– Разве меня можно назвать сильной? – я недоуменно покачала головой. – Мне просто повезло, что Айдар решил устранить меня последней. И что появился человек, готовый встать рядом со мной в этой борьбе.

– Разве это не есть своего рода сила? – не согласился первый собеседник. – Умение пробуждать тепло даже в самых черствых сердцах. Айдар ведь тоже до последнего тянул, перед тем как устранить тебя. Ты не использовала свою силу, чтобы возвыситься. Всегда принимала близко к сердцу проблемы тех миров, в каких оказывалась. И чем больше мы наблюдали за тобой, тем четче понимали, что ты самое удачное создание из тех двенадцати, что были созданы вместе с тобой. Именно такая богиня нужна этой веренице миров. Та, что никогда не станет кровавым диктатором, думающим лишь о собственном величии. Но и слабая богиня была нам не нужна. Именно поэтому мы ждали, чем закончится противостояние. Хотя сопереживали именно тебе, – подобие губ тронула улыбка. – Мы рады, что ты прошла испытание.

– А как же то, что мне пришлось договориться с демоном, чтобы победить? – попыталась я ухватиться за соломинку, как отделаться от ненужной мне чести. – Ведь неизвестно, как он распорядится полученным могуществом.

– Как раз таки известно, – сказал второй Высший. – Он уже почти прибрал к рукам власть среди своих сородичей. И мы считаем, что из всех претендентов Алаир подходит на роль бога низших миров лучше других. Он не бездумно жесток, как остальные. К тому же вполне может идти на компромиссы, договариваться. В нем есть та искра, что не позволит ему скатиться до уровня прочих, думающих лишь о крови и могуществе. Тем более хорошо, когда боги разных пластов будут в хороших отношениях. Вы с Алаиром сумели найти общий язык, а это дает шанс на гармонию.