Айдар чуть скривился. Видимо, тема ограничения сил была для него болезненной.

– И все же и сейчас справиться со мной проблематично. Даже тебе. Пусть ты и считаешься сильнейшим темным магом этого мира.

– Вижу, ты неплохо осведомлен, – приподнял брови Лориан. Потом в голову закралась неприятная догадка. – Или приобрел себе хорошего осведомителя?

– Если ты о слюнявом юнце с непомерным честолюбием, что валяется сейчас с перерезанным горлом наверху, то да, он мне кое в чем помог.

Не сказать, что Лориана так уж взволновала смерть Дамиена Нартрана, из-за которого Элисса здесь оказалась. Но все же он был одним из его подопечных. А этот мерзавец вот так походя убил парня! Очередное свидетельство того, что для Айдара устранить человека – что муху прихлопнуть.

– И после этого ты еще предлагаешь перейти на твою сторону? – саркастично осведомился Лориан. – Имея наглядный пример того, как ты вознаграждаешь за службу?

– Разница в том, что я и не собирался предлагать Нартрану службу. Мальчишка был мне полезен на определенном этапе, не более. К тому же, убил я его во время того, как он собирался поиметь твою любимую.

Лориан едва подавил порыв вскочить и броситься на поиски Элиссы, хоть и понимал, что это станет началом боя. А пока Айдар настроен на разговор, есть шанс узнать еще кое-что важное. Да и успокоили слова о том, что Дамиен лишь собирался. Значит, не довел дело до конца.

– Похоже, я должен быть тебе даже благодарен, – не смог скрыть иронии Лориан, – что вмешался.

– Как бы я ни относился к своим сородичам, – тонко улыбнулся Айдар, – позволять унижать их простым смертным не позволил бы. Предпочту убить быстро и легко.

– Надо же, какое благородство! – опять не стал скрывать издевки темный маг.

– Возможно, я куда честнее, чем твоя так называемая любимая, – протянул блондин. – Не стал влюблять в себя кого-то, чтобы сделать из него смертника.

– Что ты хочешь этим сказать? – сухо осведомился Лориан, несколько напрягаясь.

– Лишь то, что Лилана всегда отличалась невероятной притягательностью для противоположного пола. В каком бы воплощении ни была. И не стеснялась этим пользоваться.

– Надеешься убедить, что Элисса лишь играла мной? – губы Лориана скривились.

– Ну, положим, кое-какую симпатию она к тебе испытывает, – не отрицал Айдар. – Но подумай, что будет, если с твоей помощью она избавится от досадной помехи в виде меня. Обретет силу богини и вспомнит, что ты лишь один из многих, кто когда-то вызывал в ней интерес.

А вот это удар по живому! Лориан сам недавно подумал о таком, а узкоглазая сволочь не преминула вонзить нож в самое уязвимое место.

– Пусть так, – медленно проговорил темный маг, – для меня это ничего не меняет.

– Еще один влюбленный идиот! – закатил глаза Айдар. – Ты казался мне более здравомыслящим. Подумай сам, что можешь получить, если сделаешь правильный выбор. На одной чаше весов – женщина, которая в любом случае уйдет из твоей жизни. На другой – такие власть и могущество, о каких ты раньше и помыслить не мог. Поверь, став богом, я сумею увеличить не только собственную силу, но и силу своих сторонников! Даже смогу продлить твою жизнь на несколько столетий. А женщины? Да их у тебя будут сотни, если пожелаешь! Самые желанные и красивые. Так неужели предпочтешь остаться жалким червяком, обманутым и разочарованным?

Силен, гад! Наверное, предложи он Лориану это раньше, до того, как Элисса слишком сильно все изменила в нем, мог бы и согласиться. Но сама мысль о том, что его согласие станет приговором для любимой, выворачивала душу наизнанку. Спокойно смотреть, как этот ублюдок перережет ей горло, а потом станет настолько силен, что уже никто не сможет его остановить? И знать, что сам приложил к этому руку? Да легче тогда самому наложить на себя смертельное плетение и последовать за Элиссой! Да и служить такому сюзерену – все нутро Лориана протестовало против этого. Даже смерть в попытке остановить его предпочтительнее.

Айдару не потребовался ответ. Он все понял по лицу темного мага, принявшего для себя решение и вскинувшего голову.

– Что ж, очень жаль, – покачал головой блондин и без всякого предупреждения метнул в Лориана плетение.

Благо, что темный маг так и не снял защиту, и рой острых игл, представляющих из себя смесь темной и водной магии, не смог пробить ее. Впрочем, полагал так Лориан несколько преждевременно. Плетение оказалось коварным. Шипы не исчезли, наткнувшись на преграду, а зацепились за нее, медленно проедая.

Уже уходя от нового удара в сторону, Лориан усилил огненную часть защиты. Иглы, наконец, с шипением растворились, превратившись в черный пар.

Лориан носился по всей гостиной, опрокидывая мебель и уклоняясь от «водных лезвий», усиленных темной магией. Некоторые даже задевали его защиту, но пока, к счастью, не пробили. Айдар действовал с поразительной скоростью, и сам Лориан не находил ни мгновения передышки, чтобы ответить ему чем-то. Радовало только то, что силы у врага не бесконечны. А защита требует меньше энергии, чем боевые плетения.