— Позвольте это сделать мне, мой князь, — послышался позади него предвкушающий голос, от которого у меня мороз пошел по коже. — И она сполна заплатит за те неприятности, что нам доставила.

— Отличная мысль, — осклабился Аоталь, пропуская Самиаля внутрь.

Вид этого существа, чьи глаза от охватившей его ненависти казались совсем белыми, внушил такой ужас, что я не сразу сумела прийти в себя. В деталях представляла, что этот садист может со мной сделать. И теперь уже не станет «церемониться», издеваясь лишь над трупом. Проделает все, что творил с другими жертвами, со все еще живым и чувствующим боль телом. Моим телом.

Заметив мой страх, Самиаль осклабился:

— Не переживай, тварь, ты еще поживешь. По крайней мере, до тех пор, пока мы не окажемся в безопасном месте.

— Довольно слов, друг мой, — вмешался Аоталь, встревоженно прислушивающийся к тому, что происходило снаружи. — Ее сообщники почти прорвали защиту. Нужно поспешить.

— Полагаете, наши с ними не справятся? — нахмурился Самиаль.

— Мне плевать, — пожал плечами дроу. — В любом случае, не найдя здесь того, за чем пришли, они рано или поздно уберутся. А мы вернемся с подкреплениями через телепорт артефакта и вновь займем крепость.

Меня, наконец, немного отпустило. Стоило немалого труда скрыть злорадную улыбку. Они еще не знают о сюрпризе, что их ждет. Артефакт перестал работать, и у врагов больше нет такого преимущества перед нами.

Видимо, выражение лица все же скрыть не удалось, потому что Аоталь подозрительно прищурился.

— Активируй артефакт, Самиаль, — бросил он. — Нужно как можно скорее убираться отсюда.

Тот послушно вытянул вперед руку с блеснувшим на нем перстнем из черного золота. Некоторое время оба дроу напряженно смотрели на кольцо, но ничего не происходило.

— В чем дело? — голос Аоталя был раздраженным.

— Не знаю, — нервно откликнулся Самиаль и снова попытался вызвать телепорт. — Проклятье. Почему-то не выходит…

Аоталь догадался первым и с яростным воплем ринулся на меня.

— Это тоже ты. Сука.

— Мой господин, — как ни странно, Самиаль преградил дорогу явно намеренному оборвать мою бренную жизнь здесь и сейчас князю. — Она может стать нашим единственным шансом все переиграть. Если у нас будет такая заложница, они сложат оружие, даже если прорвутся. Стоит пригрозить ее жизнью.

Аоталь затрепыхался в руках удерживающего его сообщника, но уже через несколько секунд безумие в глазах сменилось пониманием. Криво усмехнувшись, он кивнул.

— Ты прав. Еще не все потеряно.

А вот меня бросило в жар от горького осознания. Эти гады правы. Стоит им выставить меня перед Вэйдом и остальными и угрожать моей жизнью, те и правда могут сдаться. И их точно не пощадят. Аоталь уничтожит всех, а после и меня. И тогда… Проклятье. Тогда все будет кончено.

Заозиралась, напрасно пытаясь отыскать выход. Ко мне приближался белоглазый, и от его улыбки кровь стыла в жилах. За спиной же обрыв, не дающий и шанса на спасение.

И в этот момент ярко полыхнул купол. Вспыхнул в последний раз, возвещая о том, что магическая защита крепости больше не работает.

Я увидела силуэты птеров, бросающих кристаллы с огненными шарами теперь уже на незащищенную крепость. Стараясь не размышлять — иначе вряд ли тогда решусь на подобное, — метнулась прямо туда, в разверзшуюся под ногами бездну.

Рука Самиаля, пытавшегося меня поймать, ухватила лишь край платья, но удержать не смогла. Мой крик эхом разнесся по ущелью, и оставалось надеяться, что птеры все поймут и отреагируют вовремя.

Увидев стремительно приближающуюся землю, приготовилась к смерти, понимая, что проиграла.

И в этот самый момент мощная сила выдернула из потоков воздуха, несущих вниз, и сердце подпрыгнуло к горлу от резкого движения к небесам. Чьи-то сильные руки прижали к себе, не давая упасть. Я видела, как мощные крылья разрезают воздух, унося к безопасному месту за стеной крепости, куда не доходил магический бой.

Отсюда, с высоты, все виделось как на ладони, и у меня волосы вставали дыбом от того, на что оказались способны маги отряда, пришедшие меня спасать. Огненные и воздушные смерчи. Водные лезвия, взрезающие тела защитников крепости, будто бумагу. Ментальные потоки, оглушающие и деморализующие противников. Оборотни, принявшие звериную личину, клыками и когтями терзали плоть темных эльфов.

Несмотря на то, что защитников было значительно больше, я видела, что именно они терпят поражение. Магов в крепости, тем более такого уровня, было слишком мало, а обычные воины ничего не могли сделать.

— Нет, — крикнула, чувствуя ранее несвойственные мне эмоции. Неправильность того, что происходит.

Это мои сородичи, мой народ. Те, кто сейчас умирает там, внизу. Их вина лишь в том, что защищают того, кого считают законным властителем. Того, кто без колебаний бросил их на верную смерть, защищая собственную шкуру. Я не могу позволить, чтобы все закончилось вот так. Чем тогда буду лучше Аоталя?