— Остановитесь все. Именем Двуликой заклинаю вас.

Мощный выплеск силы, который я почти не контролировала, охватил нас с несущим меня воином таким ярким зеленым светом, что все невольно обратили взоры на нас.

Усилив голос с помощью магии, продолжила говорить, пользуясь кратковременной заминкой в сражении:

— Я законная наследница клана Тадаран. Мое имя Иласейд. И я здесь по воле Двуликой, чтобы восстановить справедливость. Князь Тадаран — подлец и мерзавец, обманом захвативший трон моих предков. И в скором времени я собираюсь это исправить. Эти люди пришли, чтобы спасти меня от него, и воюют с вами лишь по необходимости. Сложите оружие, и они больше никого не тронут. Князь Тадаран понесет ответ за свои преступления перед советом кланов. Думаю, у многих из вас тоже есть к нему претензии, и далеко не все желают, чтобы такой князь оставался на троне.

Какое-то время казалось, что мои увещевания не подействуют. Темные эльфы ошарашено смотрели на меня и молчали.

— Опуститесь на землю, — прошептала птеру и тот, кивнув, спикировал вниз, поставил меня на ноги и встал позади, готовый в любую секунду снова унести прочь в случае опасности.

Но это не понадобилось. Эльфы разглядывали меня сначала ошеломленно, потом на лицах многих проступили радость и даже благоговение.

— Она так похожа на княжну Лавинель, — воскликнул кто-то.

— Избранница богини. Двуликая дает понять, что на ее стороне, — сказал кто-то еще, глядя на окутывающий меня все ярче свет.

Еще пара секунд — и оружие полетело на землю, а эльфы один за другим начали преклонять колени, присягая той, кого признали своей правительницей.

Я облегченно перевела дух и увидела, как отряд, пришедший мне на помощь, приближается и встает за моей спиной. Их количество сократилось больше чем наполовину, и от этого внутри возникла горечь. Сколько же разумных погибло сегодня из-за проклятого мерзавца. Но он ответит за все. Поклялась себе в этом, глядя на окружающую нас картину смертей и разрушений.

К глазам подступали слезы, но я не могла сейчас себе позволить слабость. Для стоящих вокруг коленопреклоненных эльфов я теперь правительница, и должна быть сильной.

Увидела подошедшего вслед за остальными Вэйда. Нестерпимо захотелось броситься к нему, спрятаться в надежных объятиях. Но и этот порыв пришлось подавить. Нацепив на лицо спокойное и уверенное выражение, я обратилась к темным эльфам:

— Поднимитесь с колен и служите мне так же, как когда-то служили моему деду.

— Какие будут ваши дальнейшие распоряжения, княгиня? — обратился ко мне один из них, и я поняла, что именно он руководил обороной. Держался гораздо увереннее других, и остальные поглядывали на него с почтением.

— Захватить сторонников бывшего князя, а также его самого. Он все еще в замке, — повелительно сказала я.

— Если позволите, княгиня, — послышался нарочито почтительный голос Лиса, но в его глазах я заметила лукавые искорки, — кое-кто из нас тоже поучаствует в охоте.

— Не имею возражений, — я милостиво махнула рукой и тут же начала отдавать распоряжения позаботиться о раненых и похоронить убитых.

Заметила, как Вэйд, ни слова не говоря, тоже бросился к замку вслед за Лисом, послом птеров и остальными, кто решил отправиться за Аоталем и его сообщниками. Сердце отчего-то тревожно заныло — таким отстраненным было лицо любимого, когда он даже не посмотрел на меня напоследок.

Не в силах мучиться неизвестностью, тоже двинулась в замок. За мной, разумеется, увязалась охрана, назначенная тем самым эльфом, которого я отдельно отметила.

Пока мы носились по коридорам в попытках отыскать Аоталя, я грызла себя мыслями вовсе не о князе Тадаран, а о Вэйде. И возможное объяснение его странному отчужденному поведению было неутешительным. Он считает, что теперь, когда клан Тадаран признал меня правительницей, все между нами кончено. Простой дознаватель-человек не пара эльфийской княгине. Вэйд считает, что свой долг выполнил, вызволив меня из опасности, а теперь осталось только обезвредить Аоталя и его подручного. Потом он просто уйдет из моей жизни.

Это я вдруг осознала так четко, словно имела возможность покопаться в его голове. И от этого сердце мое прямо-таки выкручивало наизнанку. Слишком хорошо знала, что если напарник упрется рогом, вряд ли что-то заставит его передумать.

С трудом, но все же заставила себя отогнать горькие мысли.

— Куда мог отправиться Аоталь? — по дороге спросила у одного из эльфов.

— Возможно, в зал для телепортов. Но мага там все равно сейчас нет. Всех отправили на оборону крепости.

Я криво усмехнулась. Аоталь был так уверен в артефакте, что даже не оставил на непредвиденный случай рядом с собой мага-бытовика, что мог создать обычный телепорт. Что ж, тем хуже для него.

Перейдя на бег, догнала Вэйда и Лиса и рассказала им о предположении темного эльфа насчет зала для телепортов. Напарник даже не глянул на меня и обратился к следующему за нами темному эльфу:

— Покажите, где этот зал.

Тот устремился вперед, указывая дорогу.

Я же, не выдержав, схватила Вэйда за руку.

— Что происходит? — шепнула так, чтобы слышал только он.

— Давай потом поговорим, — суховато отозвался он и выдернул ладонь.

Мне захотелось его пришибить. Ну вот почему он такой? Ведь только же начала считать, что между нами все наладилось.