Артен нервно забарабанил пальцами по столу. Посмотрел на Родерика, на лице которого застыла презрительная гримаса. Затем вновь перевел на меня взгляд. И с невольным ужасом я увидела, как на дне его зрачков заплясали знакомые алые искры.

— Прости, но ты не оставляешь мне другого выхода. — Артен вздохнул и резким взмахом руки стряхнул с кончиков пальцев какое-то заклинание.

Что происходит?

Правда, я так и не поняла, кому именно принадлежала эта мысль: мне или Кеннету. Скорее всего — нам обоим одновременно.

В висках вдруг резко заломило. А затем мир вокруг исчез в черной круговерти небытия.

Я открыла глаза. Изумленно заморгала, разглядывая высокий светлый потолок. Затем зажмурилась. И опять открыла глаза.

Ничего не понимаю! Получается, душа Кеннета наконец-таки удалилась на вечный покой? Потому что власть над телом ко мне вернулась.

Впрочем, почти сразу я осознала, что поторопилась с выводом. Попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, и тут же потерпела в этом сокрушительное поражение. Я даже кончиками пальцев не могла пошевелить. Все, что мне оставалось, — уныло разглядывать незнакомый потолок, силясь понять, что же произошло в кабинете ректора.

По всей видимости, Артен все-таки решил воспользоваться любезным предложением Родерика и изучил его мысли. Ну а меня милосердно оглушил какими-то чарами. Дабы, так сказать, в дальнейшем я не смогла рассказать о его преступлении. Ну что же, в таком случае я на него не в обиде, даже напротив. Однако я не понимаю, почему сейчас не могу двигаться. И куда подевался Кеннет?

«Здесь я, — в этот момент раздался знакомый голос, и мое и без того не особо радужное настроение тут же испортилось окончательно. — Детка, я же обещал, что не уйду, не попрощавшись».

Ну да, обещал. Но тогда я вообще ничего не понимаю!

«Как ни странно, я тоже, — пробурчал Кеннет. — Какого демона вообще происходит, хотелось бы знать?»

— Арлин, как вижу, ты очнулась. — В этот момент в поле моего зрения появился Родерик, который склонился надо мной.

Ого, что это с ним?

Мой преподаватель по начертательной магии, который и до того не мог похвастаться особым румянцем, сейчас напоминал умертвие, восставшее из гроба. Бледный как смерть, с глубокими тенями усталости, залегшими под глазами, он выглядел лет на двадцать старше. Но при этом на его губах играла легкая приветливая улыбка.

— Однако задала ты нам задачку, Арлин, — с ласковой укоризной попенял мне Родерик. — Мы с Артеном битые сутки над нею бьемся. И пока без особого успеха.

Я? Задала им задачку? Какую это? И почему я этого не помню?

— Собственно, мы осознали, что без твоей помощи нам все равно не справиться. — Теперь я увидела и Артена.

В отличие от Родерика, ректор магической академии выглядел не таким усталым. Но складки, пролегшие от крыльев носа к уголкам рта, стали глубже, а лицо как-то осунулось.

— Арлин, сейчас ты получишь возможность говорить, — произнес Артен. — Но вот свободу действий я тебе не верну. Пока, по крайней мере.

После чего внезапно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Чуть задержал указательный палец на моих губах, и я смутилась чуть ли не до слез.

Что это такое он делает?

Правда, почти сразу я ощутила легкое пощипывание каких-то чар, и Артен убрал руку.

— Что… — сипло выдохнула я. — Что происходит?

— Арлин, это ты или Кеннет? — строго спросил Родерик.

— Как будто Кеннет признается, — буркнул себе под нос Артен. — Поди, понял уже, чем ему это все грозит.

После чего устремил на меня свой жуткий немигающий взгляд.

В висках шевельнулась знакомая боль, которая, впрочем, почти сразу пропала. Артен удовлетворенно вздохнул и небрежно бросил Родерику:

— Это действительно Арлин. Кеннет пока притаился.

— Хорошо. — Родерик слабо усмехнулся, но тут же вновь стал убийственно серьезным. Сухо отчеканил: — Арлин, ты понимаешь, какую глупость сотворила, когда добровольно впустила в свое тело душу умершего?

— По… понимаю, — слабо выдохнула я.

— Да не просто душу обычного человека, а душу того, кто при жизни был некромантом! — Родерик сжал губы с такой силой, что они превратились в две тонкие бескровные линии, и укоризненно покачал головой.

— По-моему, сейчас не время читать нотации, — неожиданно вмешался Артен. — Родерик, оставь это развлечение на потом. Сейчас для этого мало времени.

Ого! А куда делась неизменная вежливость Артена? По всей видимости, пока я была без сознания, эта парочка перешла в общении на дружескую ногу, позабыв ненужный официоз.