Глава 20

На рассвете Кан вместе с Мунхо и Дхарраном покинули крепость и двинулись на север. Сарайя ушла на охоту, а Элена заняла её пост, сменив Ханн. Она видела, как Сана сменяла Кая, тот прошёл мимо неё, демонстративно не обращая внимания на бывшую подругу. Элена чувствовала, что она должна поговорить с ним, но боялась, что Кай откажется даже выслушать её либо поставит перед выбором, а она больше всего не хотела выбирать ничью сторону. Элена гадала, как сложатся дальше её отношения с Нэта. Она ещё чувствовала неловкость при виде Кана, но он, судя по всему, был настроен к ней дружелюбно. За этими мыслями время летело незаметно. Поочерёдно сменяя друг друга на позициях, Элена и Сана внимательно осматривали окрестности со стен крепости, но вокруг не было ни души, лишь, порой, пробегали зайцы, да крались лисы, в поисках добычи. Мрачный лес служил им надёжным убежищем от посторонних, и стал уже родным для Элены.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в огненные цвета, Элена, помня указания Нэта, собралась в таверну. У неё ещё осталось немного монет, и она была рада, что не придётся просить об услуге Кая.

— Уже уходишь? — спросила её Расана, собирая высушенные за день травы, лежащие на солнечной стороне.

— Да, — кивнула Элена, пряча кинжал, подаренный Ханн, за пояс. — Нэта Кан дал мне приказ отправляться в таверну, он встретит меня на обратном пути.

— Будь аккуратна и осторожна, — напутственно произнесла Сана. — И умоляю, давай без лазарета. Возвращайся цела и невредима.

— Слушаюсь! — засмеялась Элена и только подошла к изгороди, как вдруг столкнулась нос к носу с перепуганной Сарайей, вернувшейся с охоты.

— С тобой всё в порядке? Что случилось? — взволнованно спросила у неё Элена. С виду охотница была цела, но хриплое дыхание и широко открытые глаза выдали в ней человека, спасавшегося от погони.

— Да как бы всё и хорошо, и не очень, — опустив глаза, сбивчиво заговорила Сарайя.

— Вот только не говори, что… — нахмурилась Сана.

— Хорошо, не скажу, мне пора, — быстро ответила Сарайя и попыталась пронырнуть мимо девушек, но лекарь цепко взяла её за руку.

— Хочешь, чтоб я рассказала всё Мунхо? — строго спросила Сана.

— Зачем сразу Мунхо? — попятилась охотница, но Сана не отпускала её.

— А что случилось? — недоуменно спросила Элена.

— Эта особа гоняется за красным вепрем, и как я поняла, сегодня она, наконец, его повстречала, — вздохнула Расана.

— Да кто же знал, что он такой…такой… — потрясённо лепетала Сарайя.

— Красный? — не удержалась Элена. Сана прыснула со смеху, но быстро взяла себя в руки.

— Сарайя, забудь про него, или я расскажу обо всём Иль Кану.

— Да что за история то такая? — сгорая от любопытства спросила Элена.

— Да там и рассказывать то нечего. Один умник пошутил, а дурак подхватил, — сдалась Сана, и хмуро поглядывая на постепенно успокаивающуюся охотницу, принялась рассказывать. — Когда ты покинула отряд, Сарайя ходила хвостом за Мунхо, умоляя брать её с собой на поиски тебя. Тому это надоело, вот он и ляпнул, что возьмёт её в свои напарники только если она убьёт красного вепря — одного из самых редких и агрессивных обитателей Мрачного Леса. Их здесь всего пара штук, но даже Иль Кан говорил о том, что встретить такую тварь в лесу — смертельно опасно. Но, видимо, этого ему показалось мало, и Мунхоррайн сказал, что если Сарайя поймает его живым, он поможет ей попасть в Воинскую Школу Даркайна, когда всё закончится. Я не знаю, чего он ожидал, но с тех пор, Сарайя занимается тем, что ищет по лесу опасную тварь вместо того, чтобы мирно ловить нам ужин в силки.

— Я должна доказать Мунхо, что он ошибается насчёт меня. Я смелая, сильная, ловкая и опасная, я смогла ранить зверя, но это его лишь разозлило, — обиженно выдала охотница. — Мунхо и Дхарран вечно подшучивали надо мной, когда учились в школе. Зная, что раз за разом, я получала отказ, они, казалось бы, принимались шутить ещё больше и чаще. И это мой способ заткнуть их обоих.

— Ладно, смелая, сильная, как тебя там, как далеко был этот вепрь? Мне надо спешить в таверну, — взволнованно произнесла Элена, глядя, как солнце садится за горизонт.

— Элен, может, перенести вылазку на другой день? — обеспокоенно спросила Расана.

— Но Кан будет ждать меня у таверны, — возразила Элена. — Я не могу подвести его в первый же день. Просто пожелай мне удачи.

— Удачи. — вздохнула Сана.

— Удачи! — воскликнула Сарайя. — Если услышишь треск и утробный рык, словно у великана в желудке урчит — беги что есть силы. Но я думаю, всё обойдётся.

Элена кивнула, и быстро направилась в лес, стараясь ступать как можно тише. Стремительно пробираясь по лесным тропинкам, она успела пройти более половины пути, как боковым зрением заметила стремительное движение слева от себя. Элена остановилась и огляделась вокруг — всё было тихо. Выдохнув от облегчения, девушка уже направилась дальше, как вдруг услышала утробный рёв позади себя и треск веток, словно кто-то продирался сквозь кусты напролом.

— Этого ещё не хватало! — закричала Элена и пулей рванула в сторону окраины леса. Сердце колотилось как бешеное, а шум, приближающийся всё ближе, гнал вперёд с такой скоростью, что деревья и кусты по бокам тропы слились в едва различимую кашу. В надежде, что разъярённый зверь не выйдет за пределы леса, Элена петляла и бежала рывками, из стороны в сторону, не сворачивая с намеченного курса, но понимала, что шансы на спасение тают с каждой секундой.

Собрав силы для последнего рывка, она смогла ускориться, как вдруг услышала крик впереди себя: