— Беги вправо, сейчас!

Элена без всяких раздумий свернула вправо с тропы и понеслась, перепрыгивая корни деревьев и мелкий кустарник. Судя по издаваемым звукам, животное слегка отстало, но затем снова принялось сокращать расстояние. Элена изнемогала от боли в боку, дыхание становилось всё более хриплым, она бежала вперёд из последних сил, боясь даже смотреть по сторонам, но в этот момент, кто-то толкнул её в бок, и она, не удержавшись, упала лицом в землю. Этот кто-то упал рядом с ней, и она услышала знакомый тихий шёпот: «Замри и не шевелись». Иль Кан приложил ладонь ко рту девушки, чтобы звук её дыхания не выдал их. Вепрь приближался всё ближе, и Элена в страхе закрыла глаза, стараясь вжаться в землю. Почувствовав, как животное промчалось мимо них, Элена услышала треск, грохот и жуткий вой, словно издаваемый сотней демонов одновременно.

— Попался, — выдохнул Кан и медленно поднялся на ноги, а затем помог подняться Элене.

— Что…значит…попался? — переводя дыхание, спросила Элена.

— Сама посмотри, — ответил Кан, и медленно пошёл вперёд. Элена направилась за ним и, наконец-, поняла, о чём говорил её лидер. Перед ней виднелась яма, из которой доносился громкий шум, вперемешку с тихим ворчанием. Девушка сразу вспомнила про ловушки, о которых говорил ей Мунхо и нервно рассмеялась.

— Как он вообще оказался здесь, — недоумевал Кан. — Они живут в совершенно другой части леса, там, за болотами.

— И представления не имею, — протянула Элена, понимая, что не может выдать Сарайю.

— Его надо убить. Нельзя оставить животное медленно умирать в яме от голода, — сказал Кан, доставая меч из ножен.

— Подожди, — быстро вмешалась Элена. — За ночь с ним ничего не случится. Давай расскажем остальным о нашей находке, как только вернёмся в крепость и вместе решим, что с ним делать. Я слышала, их всего пара штук в этом лесу. Что, если второй вепрь…

— Не продолжай, — перебил её Кан, еле сдерживая улыбку. — Я понял тебя. Как поступим, пойдём в таверну или отложим на завтра?

— Давай в таверну, — решила Элена. Волнение слегка отпустило её, и на замену пришла жажда действий.

— Хорошо, — кивнул Кан, и направился вперёд по тропе, располагавшейся рядом с ямой. Элена молча пошла за ним, но надолго её не хватило.

— Как ты оказался здесь? — спросила она Кана. — Ты же должен был встретить меня у таверны.

— Считай, у меня было нехорошее предчувствие, — не поворачиваясь, ответил Нэта, продолжая свой путь. — Я решил дождаться тебя на выходе из леса, и интуиция меня не обманула. Хорошо, что мне известен твой путь в таверну.

— Из-за того, что выслеживал меня… — начала было девушка, но быстро прикусила язык.

— Да, — коротко ответил Кан и ускорил шаг.

— Извини, — пробормотала Элена и приложила все силы, чтобы догнать своего Нэта.

В полном молчании, они дошли до таверны, и Кан остановился в нескольких метрах от входа.

— Иди одна, — сухо произнес он. — Разузнай, есть ли новости о Каррине и Следопыте, а также о планах Императора. Буду ждать тебя здесь неподалёку.

— Нэта Кан, там не опасно, пойдём вместе.

— Нет, — мрачно ответил Кан. — Иди.

Элена вздохнула и быстро направилась ко входу. У двери на крыльце привычно лежали мертвецки пьяные граждане, жалостливо прикрытые драными покрывалами, припасёнными мудрым владельцем трактира заранее. Элена аккуратно перешагнула через них и открыла дверь. Её привычно обдало смесью запахов жареного мяса, пота и дешёвой наливки, активно покупаемой многочисленными посетителями.

— О! Красавица, давненько я тебя здесь не видел, — воскликнул хозяин таверны, помахав её из-за стойки.

— Да бросьте, всего лишь несколько дней, — отмахнулась Элена, понимая, что это лишь способ расположить клиента к покупке. — Дайте мне кружку отвара из весенних трав, дорога сюда была не из лёгких, хочу привести нервы в порядок.

— Ну что ж, — подмигнул ей хозяин таверны, — сейчас приведём твои нервы в такой порядок, почувствуешь себя словно в Небесных Садах. За счет заведения, милая, я знаю, как много ты здесь оставляла. Но только одна порция.

Элена с улыбкой кивнула и огляделась по сторонам, прикидывая, как много народа здесь из Кэррей. Пока хозяин таверны бодро орудовал за стойкой, мешая в большой железной кружке травы и жидкость из нескольких бутылок без этикеток, Элена подумала об Иль Кане.

— Надо поторопиться. Нехорошо, если он будет долго ждать снаружи. Сейчас, конечно, не зима, но ещё и не лето, ночью прохладно, — тихо бормотала себе под нос девушка, пока перед её носом не оказалась железная кружка, вкусно пахнущая ягодами, травой и чем-то неизвестным, но весьма привлекательным.

Почувствовав сильную жажду, она быстро осушила кружку до дна и почувствовала, как по телу разливается приятное тепло, а мысли стали ясными, как небо в жаркий летний день.

— Ну как тебе, красавица? — весело спросил хозяин таверны, и Элена, улыбнувшись, попросила ещё одну порцию, жадно прислушиваясь к разговорам вокруг.