Мужчина шумно втянул воздух, а я вручила ему бокал. Подвинулась чуть левее, чтобы было удобнее взять еще один — тот, который пустой. Как только стеклянная тара оказалась в левой руке, попросила все тем же шепотом:

— Пей. До дна.

Ну и, конечно же (кто бы сомневался), он исполнил просьбу. Собственно именно этого момента я и ждала. Пока Арх был занят вином, у меня появилась секунда, чтобы раздобыть тот самый козырь, что перестанет заставлять меня отвечать на вопрос, что так заботит в данный момент нас обоих.

Холодный металл неиспользованного столового ножа коснулся правой руки. Еще мгновение, и я самым бесцеремонным образом совершила порчу кожного покрова запястья архимага. Разрез получился глубоким. Перестаралась. Зато кровь полилась в пустой бокал очень даже быстро и легко. Плетение воздушной стихии накрыло поверхность еще теплой жидкости, запечатывая ценное содержимое и посуду, сохраняя от порчи и особенно от воздействия со стороны.

Тут конечно пришлось украдкой оглянуться. Как я и думала. Всем абсолютно все равно, чем мы занимаемся. Потому я и согласилась именно на это заведение, да и место расположения в дальнем углу выбирала сама.

Черные руны архимага стихии земля, видневшиеся из под ворота белой рубашки, зажили отдельной жизнью. Демонстрация поднимающейся шкалы злобы кесаря Альтерры началась. Меня это не испугало. Я ведь уже успела окутать потоками неуравновешенного собеседника. Встать то он в ближайшие пять минут все равно не сможет.

— У меня проблемы только с боевыми проклятиями, Арх, — пояснила я ему. — Со всем остальным у меня все на прежнем уровне.

Обошла стол и села обратно на свое место, придвигая бокал с кровью к себе.

— Ты никогда не играла по правилам, — горько усмехнулся Архан. — И с чего я взял, что со мной будет по-другому? — спросил он скорее сам у себя.

Я лишь пожала плечами, обмакивая указательный и средний пальцы правой руки в бокал. Кровь наполнила поверхность моей кожи, крупными каплями стекая обратно. Сжав руку в кулак, размазала красное пятно по внутренне стороне ладони, чтобы затем свободной рукой обозначить условия будущего ультиматума.

— Secundam partem mente, — тихонько произнесла вслух, добавляя руны обозначения искомой личности. — аtque animo, — произношу дальше, нагло игнорируя, как пресветлое лицо кесаря бледнеет от осознания насколько он только что прокололся, — ut voluntas conditoris cohaerent.

На этом решила остановиться. Руны впитались, оставаясь постоянными символами на теле, ведь заклинание не закончено.

— Даже Прайм Алнаира не принуждал меня ни к чему, — поясняю, пока есть время. — Никогда. И ты не будешь тем более.

Черные глаза заполнены гневом, а мои наспех наброшенные узы уже почти распутаны архимагом Ашерро.

— На всякий случай, я поясню, — продолжаю злить мужчину.

И, хотя четко понимаю, что предел его терпения наступил еще во время моего импровизированного ритуала на обнаружение Астарты, все равно не могу остановиться.

— Я попросила твоей помощи. Ты со всем присущим тебе благородством согласился. Спасибо. Правда, очень признательна. И я ни в коем случае не стану доводить ритуал до конца, и выставлять напоказ твою жену, со столь универсальным даром к четырем стихиям. Ведь если она останется без твоего покровительства, насколько я понимаю, ее жизнь будет не столь продолжительна, как вам обоим бы хотелось.

Да, я угрожала. Открыто. Без подстраховки. И кому!

— Тем более теперь, в свете того, что она самым желанный приз любого клана. Ты ведь поэтому не рассказал о том, как можно замкнуть круг насовсем?

— Лилит, — прорычал в ответ кесарь.

И кулаком по столу ударил.

Вздрогнула.

Освободился, значит совсем уже.

Три минуты вместо пяти. Растет. Или я слабну, что тоже вариант.

— Так что? Мы договорились? — спрашиваю все так же спокойно и любезно.

Мужчина прикрыл глаза и просидел так около минут десяти. Я не мешала.

Спокойно допила свой уже остывший капучино. Спустя обозначенное время, архимаг Арханиэлиус Ашерро все же открыл глаза и заговорил:

— Адлар заметил повышенный всплеск энергетической активности за городской чертой в ночь, когда Вероника появилась в их дворе. Собственно поэтому они и открыли огонь без предупреждения. Как выяснил Тимур, в ту ночь на черном алтаре принесли в жертву тринадцать женщин. Некромантия, Лилит. Это была работа некроманта уровня не ниже магистра. По всем признакам, это сделала Аврора.

Он сделал паузу, переводя внимательный взгляд с моих все еще испачканных в крови рук на мое лицо.

— Твоя подруга не столь безобидна, как оказалось.

Я и сама была такой, поэтому сказанное не стало для меня веским доводом.

— Может она защищалась?

— Может и так. Но если прибавить к этому демона в подземном озере.

Архимаг снова сделал паузу, ожидая моей реакции.

Я не была удивлена. Если Даниэль взял с собой архимага Де Соррель — не удивительно, что и про это кесарь в курсе.