Усмехнулась. Умеет же он приподнять настроение.

Сияние серебристого свечения открытого портала расторгло пространство.

Только теперь вспомнила про папки, за которыми пришла.

— Заберу с собой, — сразу понял, о чем я думаю Александр. — Буду в поместье.

Благодарно улыбнулась князю и сделала шаг навстречу с кесарем Альтерры.

Портал закрылся за моей спиной, выпуская во внутреннем дворе родового дома Ашерро.

Нежно-зеленая трава, пересекаемая неширокими дорожками из цельно-высеченного камня. Небольшой фонтан, разливающий воду в разные стороны высокими узкими струйками. И сам хозяин территории, усердно кромсающий вмонтированный в землю столб обхватом в диаметре не меньше двух метров.

Он стоял ко мне спиной и не повернул голову назад. А ведь точно почувствовал вторжение моей магии. Единственное, что выдало его проявившееся напряжение — широкие сильные ладони сжали сплавленную из слоновой кости и серебра рукоять обоюдоострого меча крепче. Так, что кончики пальцев побели.

— Здравствуй, Арханиэлиус, — негромко произнесла я.

Светловолосый воин всех моих бывших грех замер на мгновение. Клинок, выжженный по основанию черными рунами, выпал из рук. Я уже было собралась сказать что-нибудь еще, но мерцание магии стихии земля озарило пространство, а архимаг сделал шаг вперед, исчезая в созданном им же портале.

Не поняла. Он что — сбежал от меня?!

— Ладно, — произнесла вслух, пожав плечами. — Значит в другой раз.

Я, конечно, не ожидала теплого приема, но вот что бы так. Обидно как-то совсем стало. Не смогла удержать тяжелого вздоха. Постояла в растерянности пару минут. Уже собралась уходить, как Ашерро изволил вернуться. Переоделся. В руках корзина с мандаринами. Поверх фруктов букетик белых фрезий. И судя, по влажным волосам, даже успел душ принять.

Бездна. Он издевается?!

— Здравствуй, Лилит, — поздоровался Арх.

Мужчина сделал шаг вперед. Ко мне ближе.

Желание уйти возникло еще сильнее.

Я сделала шаг назад. От него подальше.

Архимаг печально улыбнулся и поставил корзинку на траву. Сам присел рядом и в приглашающем жесте обозначил, что ждет, когда я присоединюсь.

Еще постояла несколько секунд, обдумывая, смогу ли открыть портал с такого положения на крайний случай, а затем все же села.

— Хотел попросить прощения у тебя за..., — начал Арх.

Он еще не закончил, а мое сознание уже кричало, чтоб он заткнулся.

Как вообще можно сначала убить человека, а потом еще и прощения просить за это?!

Уж держи голову и дальше в таком случае.

— Не стоит, — холодно отрезала я. — Кир вернется все равно.

В черных глаза вспыхнул гнев. Мужчина судорожно сглотнул.

— Хотел попросить прощения за то, что произошло, когда я был личным децернентом Прайма Алнаира, Лилит, — едва удерживая спокойствие в голосе, все же произнес он.

Честно говоря, мне понадобилось около минуты, чтобы сообразить, о чем речь. Потом все же вспомнила. Альгамбра. Его тамошняя спальня и полуминутное прелюбодеяние. Обида взыграла во мне еще больше. К добавлению моим уже и так сдающим нервам, желудок отозвался рвотными позывами.

— Лилит? — растерянно спросил архимаг.

Ответом ему послужило содержимое моего желудка.

А чего стесняться? Первый раз что ли?

Первый же порыв Арханиэлиуса помочь отвергла сорвавшимся с рук проклятьем.

Бездна!!! Не сдержалась.

Алые лепестки лантаны осыпали мужчину.

Пока архимаг Ашерро пребывал в состоянии крайне озабоченности, разглядывая соцветия на своей одежде, успела стереть следы излияния организма. К тому времени, когда я подняла глаза, он уже не только осознал, что произошло, но и очень даже оценил сложившиеся обстоятельства.

— Значит, боевой архимаг теперь не такой уж и боевой, цветочек? — радостно спросил кесарь.

— Было бы иначе, не пришла бы к тебе, — съязвила я.

Зато честно. Пусть и наполовину.

Мужчина лишь ухмыльнулся в ответ.

Смерила его презрительным взглядом. Долгим таким презрительным взглядом. Сработало. Как и всегда. Хоть в этом отношении между нами ничего не изменилось.

— Чем могу помочь? — поинтересовался он.

— Расскажи, чем ты был занят, пока Тимур развлекал меня прогулками по Екатерининскому парку и коктейлями в ирландском пабе.

Получила в ответ толику удивления, смешанную с долей изрядного подозрения.