— Я совершала и большее. И демон был низший.

Горькая усмешка скользнула на его лице.

— Совершала, — подтвердил Арх. — Тогда остается только один вариант. Тот, кто нам нужен — сильнее архимага — стихийника, со способностями некроманта, Лилит.

Вывод мне не понравился.

— Никто не приходит на ум? — поинтересовался он, не давая мне возможности осмыслить сказанное до конца.

— А тебе? — ответила вопросом на вопрос.

— Минимум один клан, — выдал он версию, которая лично мне не приходила ну никак в предположение. — Целиком. С учетом того, что Аврора не иначе как пыталась пополнить резерв, еще участвуют два магистра. Хотя, если вспомнить то жалкое количество, что у нас осталось, и прибавить к этому тупиковое расследование Артура — напрашивается другой вариант. Ведьмы. А если ведьмы — значит, ковен. Иначе Веронике и Авроре не пришлось бы столь туго.

— На Альтерре нет ковена ведьм, — возразила я.

— Ты права. На Альтерре нет.

Дальше он договаривать не стал.

'...В самом деле, Аэлин? — грубо не позволил договорить падший. — Ты настолько зациклена на своем субъективном мире до сих пор?', — вспомнились мне слова Кира.

И я осознала ответ. Страшный. Пугающий до глубины души — ответ.

— Земной ковен ведьм, например, — подытожил за меня Арханиэлиус.

Я молчала. Не думала, что смогу нажить врага еще и с этой стороны.

Создатель! Ведь никогда не трогала их! За что?!

— Дело не в тебе, — словно угадал мои мысли архимаг. — Думаю дело в нас всех. Они истребляют нас, Лилит.

Прикрыла глаза, пытаясь вернуть холодность и решительность затуманенному рассудку.

— Кристина. Эльвира. Обе ведьмы. Тринадцать жертвоприношений Авроры тоже состояли из ведьм. Земных.

— Зачем? — поинтересовалась просто, чтобы продолжить разговор.

Ответ и без того напрашивался сам собой.

Как же я была слепа!

— Эмиграция отрицательно сказалась на способностях к добыче ингредиентов для...., — он сделал паузу и злорадно ухмыльнулся, — даже не представляю чем они занимаются на самом деле. Точно не веночки вяжут для оберегов. Чем не повод?

— Ева, — вырвалось у меня неосознанно.

— Ну да. Тут ты конечно масла в огонь подлила, — согласился Арх. — Не стоило забирать девочку.

— Ева, — уже не слушала я его.

В голове билась совершенно другая мысль. Не о том, что я сделала себя мишенью номер один, забрав ведьму под свою опеку. О том, что мишенью стала она. И причем давно. А я все это время..., я... плохая мать. Сердце сжалось болью.

Резко поднялась с места и направилась к выходу. За спиной послышался тяжелый вздох.

— Лилит, — позвал Арханиэлиус, но я не слушала, как и прежде.

Холодный воздух поздней осени прошелся ознобом по телу, когда я вышла из ресторана. На Альтерре тепло, как и в Лондоне, и на мне лишь черные брюки свободного кроя и рубашка. Но тратить время на переодевания я не могла себе позволить. Завернула в первый же узенький переулок.

Мне повезло. Людей здесь не было.

Сияние серебристого свечения озарило пространство, и через два шага я уже стояла во внутреннем дворе деревянного домика с зеленым заборчиком. Нерасчищенный на садовой дорожке первый снег скрипнул под ногами при первом же шаге. Входные двери заперты.

Разумом я понимала, что все должно быть в порядке, но сердце замедлило ход в надвигающемся приступе паники.

Поисковая сеть накрыла северную столицу великой державы земного измерения полностью, уходя далеко за пределы городской черты, опустошая мой резерв почти до основания. Зато теперь я успокоилась. С моей девочкой все в порядке. С ней Артур.

Ноги ослабли, и мне пришлось сесть на ближайшую лавочку. В голове шумело так, что окружающий мир воспринимался плохо. Тошнота снова подкатила к горлу. Я не видела, как мерцание черного плетения магии земной стихии озарило пространство. Просто почувствовала. Глаза уже закрылись сами собой, когда на мои плечи опустилось что-то теплое.

— Лилит, что происходит? — глубокий ровный тембр с легкой долей укора архимага Ашерро заставил вернуться в реальность.

Открыла глаза, пытаясь сфокусировать зрение на сидящем передо мной на полусогнутых ногах мужчине. Оглядела себя — оказывается, он накинул мне на плечи норковое манто.

И когда успел раздобыть?

— Лилит, — чуть требовательно повторил Арханиэлиус мое имя. — Ты выплеснула столько силы, что до Камчатки хватило отдачи. Что происходит?

— Я устала, — призналась ему честно, — а ты сказал, спросишь только раз.

Знаю, что не должна была. Знаю, что должна быть сильной. Просто не могу.

Видимо момент, когда я все же сломаюсь, наступит очень скоро. Вот и черные глаза, что в растерянности изучают мое лицо, подтверждают мою последнюю мысль.

— Что. Происходит. Лилит, — требовательности в тоне архимага стало больше.

Во мне больше стало только усталости.

— Я устала, — отвечаю ему упрямо.

Последовал тяжелый вздох.

— В твоем состоянии не стоит вот так гулять в одиночестве. Странно, что Александр позволил тебе..., — договорить я ему не позволила.